小岑道：“行原是行不去呢，隻這議論，都是認真擔當天下事的文字，人存政舉，便自易易。你道他遷闊麼？就如他說用兵大略是先和倭夷，聽其自生自滅；再清內寇，上保蜀，下複武漢，做個南北樞紐，然後從上遊公路剿辦，水陸並進，力厄賊吭。你道是不是呢？現在什麼人能了此一局呢？”劍秋道：“這一付議論，我也聽他說過，荷生、謖如都將此做個帳中秘本，其實一個人是做不來呢。”小岑笑道：“天下事那裏有一個人辦得出呢？起牆椎牛，掛席集眾。”
正待說下，門上報：“有客來。”你道是什麼客呢，原來就是謝小林、鄭仲池。前個月小林以禦史放了淮海道，仲池以理少放了淮北節度。兩個俱因地方殘破，無處張羅，不能出京。這日從內城出來，得個明經略人間的信，以此同訪小岑。到得靠晚，見過上諭，是“首輔予告，朝廷以西北肅清，層經略人閣，所有未了事件，著交韓彝守護帥印辦理”。
到得第三日，內閣傳旨：湖北漢陽府著梅山補授。小岑叫苦連天。丹翬便埋怨他：“上得好折。如今得了這個去處，上不著村，下不著店，又是不能不走的。”倒是劍秋替他張羅出京，說是“朝廷因你肯說話，才叫你一麾出守，不久就有好處。”勸他走了。
卻說仲池節度淮北，與肇受恰是同官。肇受此刻擁了淮海千餘裏錢糧鹽課，奉詔討賊，自廬江以至和、含，連營百餘座，旌旗耀日，人馬堆雲。仲池主仆囗囗，依個破廟。一日，提督府兵丁搶人婦女，土團不依，鬧起事來。幕中朋友說須地方官彈壓，肇受便往拜仲池。
仲池飭該管官兩邊和解，就也前往回拜。這肇受高興，開起夜宴。於是萬炬齊明，百花遝出，羅郇公廚中之美膳，舞廣寒宮裏之羽衣。酒行數巡，夫人出見，珠光側聚，佩響流葩。肇受卻小袖禿襟，笑向仲池道；“我不慣穿著大衣。”仲池一麵招呼夫人，一麵說道：“我們兄弟，盡可脫略形跡。”肇受就指左邊一座，教夫人坐下，向仲池說道：“他文雅，不比我鹵莽武夫，著他奉陪，我就在這炕上燒煙吧。”於是弁者鬟者，流目於燈光煙氣之中；歌人舞人，摩肩於豐酒繁肴之地。
仲池起辭再三，無奈肇受夫婦禮意殷勤，遲至一下鍾才得散席。臨行，肇受取個沉沉的包裹，納入仲池袖裏，笑吟吟的道：“聊以誌別。”仲池不解，無可答應，隻得收了。抵寓，檢開包裹，燦燦金條。
次日天明，忽報：“提督掛印走了。所有百餘座壁壘，俱是空營。”原來肇受軍令，僅是暗號，那日黃昏，這多兵俱已陸續登舟；席散後，肇受、碧桃各奉老母，就也出城，萬帆竟掛，說是向海門而去。如許重累，竟一夕拔宅，奇不奇呢？這裏仲池詫異一番，將提督的印，暫行護理。方招募鄉勇，聯絡土團，想為自強之計，不想諸事辦未得手，狗頭卻來了。空空一城，如何可守？聽說寶山營兵強馬壯，便向寶山投奔。坐此淮北千餘裏，竟為狗頭竊踞。
再說小岑那一折利害不過，參倒了幾個大老，正法了幾個節度，這是小岑想不出呢。為著小岑奏準，大家依嘴學舌，都說起話來，便繆葛不清。還是明經略到京，慢慢的回轉聖意，才得歸結，救活了多少人；隻日日接見朝士，延攬人才，總不得個擔當全局的人，實在十分煩惱。
一日，想起李謖如，恰好出了肇受提督的缺，便極力保薦，得了諭旨。過了數日，門上遞了一封書，拆閱是侍講歐冶言事的書，約有一千餘字，大意是說那“楚北淮南形勢及扼賊要害之處”，又說“封疆大吏，推諉素不知兵，這是無誌者借口之辭。試問各道節度，共帶樞部之銜，且有標兵之掌，如何說得不知兵？請以各道軍務，俱歸各道節度督辦，勿庸另派大臣。”又說是“今天下雖多事，然誠得誌節磊落、通知古今之人，分布中外要路，一以滅盜賊、安元元為念，功效未必不可漸致”。大喜道：“這等議論，與荷生一般通達，可以大用。”次日，便呈禦覽，奉旨召見。劍秋口才本是好的，是日奏對，洋洋灑灑，大稱聖旨，就放個嶽鄂節度。陛辭這日，保了小岑與遊鶴仙。不數日，鶴仙放了楚北提督，小岑擢了荊宜觀察。
此時楚南完固，雖寶慶、武岡均有賊蹤，安化、益陽均當堵剿，而大局是個安靜。楚北武昌失守三次，漢陽失守四次，自荊宜以下，千餘裏瓦礫之場，賊尚盤踞，以為出人孔道。可憐小岑挈了丹翬，羈旅樊城，無可著手。後來擢了荊直道，才造起戰船，招些水勇。