我不能忍受為了無意義的事情浪費了時間，我隻喜歡做有意義、有價值的事情。——南丁格爾南丁格爾成長的少女小天使的誕生
1820年5月12日，有對叫威廉·愛德華·南丁格爾和樊妮·史密斯的年輕夫婦於意大利旅行的途中，生下了他們的女兒。
為了紀念這一刻，母親樊妮決定給這個孩子取名為弗羅倫斯·南丁格爾。但是，樊妮沒有想到，50年後世界各地成千上萬的少女被取名為弗羅倫斯，以表示對這個女子的敬仰。這個在1820年還罕見的名字，隨著歲月的流逝幾乎家喻戶曉。
在英文中，南丁格爾的原意是“花城”，而他們的姓氏弗羅倫斯則是“夜鶯”的意思，這是一種會唱歌的鳥。它在非洲過冬，到了春天，便飛到中歐各國來，每到夜晚，就輕輕地啼唱，伴著人們入夢。這樣，弗羅倫斯·南丁格爾就是花與鳥的意思，寓示著美好和吉祥。
弗羅倫斯·南丁格爾的父親叫威廉·愛德華·南丁格爾，母親名叫樊妮。威廉和樊妮倆人，在長相和智慧上，可謂郎才女貌。確切地說，他們都很聰明，也很漂亮。
不過，就年齡而言，他們兩人之間，卻似乎並不是十分般配。因為樊妮比威廉整整大了6歲。1820年，樊妮已經32歲，是個地道的貴婦人，她氣質高雅，容貌非凡，個性爽朗。
酷愛社交活動的樊妮，常常沉浸於各種宴會與歌舞中。在待人接物、家庭布置、籌備宴會等諸多方麵，她有著高出常人的見解和修養。她簡直就是個行家裏手，足以讓那些素有野心，卻呆頭呆腦的女人望塵莫及。
樊妮的所有這些，與她高貴的出身和良好的家教密不可分。她的祖父塞繆·史密斯，在當時是個有名的英國富商，而且還是個稱職的慈善家。他為人正派，樂善好施。她的父親威廉·史密斯，也繼承了上一輩的品質和性格，並且酷愛名畫，並視其如生命，甚至到了如癡如醉的地步。為此，他總是不惜重金，四方索畫。他一生中的不少時間，都花在這件事情上。
除此以外，威廉·史密斯經常擠出大量餘暇，為那些家庭貧窮、力量弱小的人打抱不平。他在英國下院任議員46年，工作踏實勤奮，贏得了大家的信任和支持，很快就成為革新派中的首領。這使得他獲得了更大的權力和機會為那些窮苦的人們伸張正義。
同時，威廉·史密斯在猶太人中間，也很有威信。他反對民族歧視，並為猶太人獲得分內的權利，進行過多年的努力。當年，樊妮同威廉一直有著良好的交往。不過，當他們二人的感情發展越來越快，正準備訂婚的時候，史密斯家族卻反應冷淡。他們並不看好威廉的前途。
史密斯家族自稱很早就“看穿”了威廉，並提醒樊妮不要過於魯莽。但樊妮並不聽勸。
樊妮記得她和威廉初識的時候，威廉正讀中學，是個十分不起眼的男孩，總愛靠在爐邊或門邊站著，從不喜歡安靜地坐著。
在威廉21歲時，繼承了一筆年收入為七八千英鎊的財產。不過，威廉並沒有坐享其成，而是發奮讀書，獲得了去劍橋大學學習的機會。他在劍橋大學念書時，雖然不太用功，但因為他的聰明機智，使他在同學之間頗具名聲。他的外貌也變得英俊迷人，尤其是穩重而冷靜的態度，更是魅力十足，儼然一副風度翩翩的藝術家派頭。誰也想不到，成長竟帶給他如此大的改變。
但這時，樊妮的家人仍然不能接受威廉，在史密斯家族的人看來，威廉不是個勤奮果斷的人，做事也不夠積極踏實，所以認為他不適合做樊妮的終身伴侶。
然而樊妮不顧家人的反對，毅然與威廉結婚，且到了國外，並在意大利的那不勒斯生下了他們的第一個女兒芭茲娜普。
樊妮很自信地認為她可以改變威廉，使他成為一個溫文爾雅的紳士，並在上流社會中占有一席之地。為此，他們購置了一套豪華的大房子，並熱衷於藝術的追求，還經常設宴款待貴族名流。
1821年，南丁格爾1歲的時候，全家回到英國。他們一家暫時住在位於裏哈思特的故居。
裏哈思特風景優美，恬靜舒適，這對於小孩子的成長來說環境十分的不錯。但是這裏的冬天卻出奇的冷，隻住了一個冬天，孩子們就都染上了支氣管炎，加上裏哈思特的空間狹小、寢室太少，樊妮就更為不滿了，於是他們決定搬家。
1825年，威廉在英格蘭南部的罕布夏附近買下了位於恩普利的一棟房子。這幢房子是喬治王朝末期的建築物，距離倫敦不遠，也很靠近樊妮兩個姐妹所在的地方。和遠離人煙的裏哈思特比較起來，恩普利是個被溫暖包圍的地方。於是，從此以後，南丁格爾一家人就在這裏安居了，日子過得舒舒服服。
樊妮的生活幸福而平順，但心頭放心不下的就是小女兒南丁格爾，因為南丁格爾太內向了。他們已經將芭茲娜普簡稱為芭茲，也很習慣地把弗羅倫斯簡稱為弗羅。弗羅雖然沒有母親那樣美豔，但也是一個容貌出眾的小美人。她有一頭柔亮濃密的褐發，大大的灰眼睛，一張清秀柔和的臉龐，更擁有其他孩子少有的恬靜。
南丁格爾小的時候就表現出很強的獨立性，她從不依靠別人。當父親威廉帶著姐妹倆散步的時候，姐姐芭茲總是緊緊地抓住父親的衣角不放，而南丁格爾則擺動著雙手跟在後麵不甘落後，她的樣子就像笨重的企鵝，經常惹得全家哈哈大笑。
在南丁格爾家中，有供孩子們嬉戲的大院子，也有許多貓狗之類的小寵物，但這些都無法滿足南丁格爾幼小心靈的需求。
幼時的南丁格爾，不易與人相處，固執跋扈，脾氣暴躁。在父母的寵愛下，她內心總有一種優越感，認為自己和別人不同，更不喜歡和陌生的小孩子做朋友。
一開始，她很清楚自己這樣做是不對的，並且感到害怕。但日子久了，她這些害怕的感覺，卻逐漸演變成不滿和反抗的心理，對於自己周遭的人和事抱以厭惡輕視的態度。
但是，和許多富有想象力的孩子一樣，南丁格爾喜歡編織夢想。有時她可以靜靜地坐上好半天，一頭栽進自己的幻想世界，把自己想象成故事中的女主角，隨著故事情節的發展時而高興，時而憂傷。富有愛心的少女
南丁格爾幼年的時候，非常喜歡小動物，小動物們受傷後，都會受到她的精心照顧和嗬護。
有一次，牧師先生帶著小南丁格爾外出玩耍，他們騎著馬在綠油油的草原上馳騁著。
“咦？”南丁格爾突然拉住馬韁，向四方張望。牧師也立刻讓馬放慢了腳步，回過頭來問：“怎麼啦？南丁格爾？”
南丁格爾回答說：“今天怎麼沒看見卡布呢？”她的眼光仍向四周搜索著，接著又說：“每次我到這兒騎馬，卡布都會追過來啊！”
卡布是一隻狗，是牧羊人洛吉的好幫手。
“是啊！自從我們到這兒騎馬以來，我還是頭一次看見洛吉獨自放羊呢！”牧師指一指站在不遠處放羊的洛吉，對南丁格爾說，“我們去問問洛吉吧！”
於是，兩人一起奔向牧羊人洛吉那兒，洛吉發現了他們，親切地招呼：“牧師、小姐，你們好啊！”
牧師勒住馬韁說：“洛吉，辛苦了！怎麼沒看到卡布啊？發生了什麼事嗎？”
洛吉神情黯淡，心裏很難過地說：“謝謝你們的關心，附近的頑童扔石頭，打傷了卡布的腿骨，現在它還趴在小屋裏。看它痛苦的樣子，我真是不忍心啊！”洛吉歎了一口氣，接著說，“小姐、牧師，我真想索性把它弄死算了。”
“弄死它？不，不，那太殘忍了。”南丁格爾驚叫著，並且哀求說，“你千萬不能那麼做啊！”
“是啊！洛吉，你應該再仔細檢查一下卡布的傷勢，看看它的腿是不是真的斷了？”牧師曾學過醫術，所以他這樣建議。
“我想是斷了，它被石子打中後，腳就不能著地了，如果我弄死它，或許還好受些。”好心腸的洛吉含著眼淚說。
“我們去看看卡布吧！” 南丁格爾和牧師離開了洛吉，朝小屋的方向走去。
“卡布！卡布！” 南丁格爾一邊愛憐地叫著狗的名字，一邊輕步地走進小屋子裏。
“嗚……嗚……”卡布看見他們，高興地搖著尾巴，拖著瘸了的腿，跳到南丁格爾的身邊。南丁格爾歡喜地蹲下身子去撫摸卡布的頭。
牧師馬上察看卡布的傷勢，它的腿果然腫得很厲害，稍微一碰，它就痛得跳起來。
“真的斷了嗎？”南丁格爾關切地問。
“不要緊，隻是外傷，骨頭一根也沒折斷，隻要細心地治療，幾天後就可以走路了。”牧師肯定地答道。
南丁格爾聽了，興奮地抱住卡布說：“太好了！卡布，你可以活下去了！”接著又問牧師：“應該怎麼治療呢？”
“用熱敷替它消腫就可以了。”牧師胸有成竹地說。
“什麼是熱敷？要怎麼做？”南丁格爾詫異地問。
牧師望著南丁格爾，微笑地說：“這很容易。敷治法有熱敷和冷敷兩種，我想卡布應該用熱敷比較適合。你先拿塊布放在熱水中浸泡一下，然後擰幹，敷在卡布受傷的地方，重複幾次，它的傷腫就會退了。”
牧師話才說完，南丁格爾就馬上撿來了枯枝草葉，生火燒水，再找來一些碎布，照著牧師的話做了。
之後幾天，南丁格爾都來看護卡布。一星期後，卡布已經痊愈，可以幫助洛吉看護羊了。
“這都是小姐救了它的命，我本來以為沒希望了呢！”牧羊人洛吉高興地撫摸卡布的頭，向富有愛心的南丁格爾道謝。卡布也像懂得感恩似的，“汪汪”地叫個不停。
南丁格爾不僅對小狗有愛心，她的愛心還表現在與許多其他動物們建立的深厚友誼上。
南丁格爾5歲的時候，住在裏哈思特。這所新房子的環境很不錯，它坐落在草原上，房子的四周開滿了五彩繽紛的花兒，房子的前麵還有一大片牧場和蒼鬱的森林。
南丁格爾很喜歡住在這兒，因為她在這裏結交了許多好朋友。
首先是森林裏的鬆鼠。南丁格爾每次到森林裏玩耍時，總不忘在口袋裏放些鬆鼠最喜歡吃的核桃。她一路走，一路丟核桃給小鬆鼠們吃。膽小的鬆鼠起先還很害怕，但沒多久就發現南丁格爾並沒有敵意，便和南丁格爾混熟了。到了後來，隻要南丁格爾一來到森林，鬆鼠就會跳下來等她丟核桃吃，有時候，甚至跳到她的肩上去撒嬌。
在草叢中做窩的麻雀，也是南丁格爾的好朋友。
有一次，南丁格爾去探望麻雀，結果卻哭著一路跑回家。
“怎麼啦？南丁格爾！”姐姐芭茲關心地問。
“不知道誰那麼壞心腸，把麻雀的窩弄壞了。麻雀媽媽剛生了蛋，馬上就要孵蛋了，這可怎麼辦？”南丁格爾邊哭邊說。
芭茲為南丁格爾擦去眼淚，安慰她說：“原來如此啊，我還以為什麼事呢！南丁格爾別哭了，別人知道會取笑你的，何況，麻雀還會重新做窩的，別傷心了！”
“真的嗎？但是，這到底是誰的惡作劇呢？”南丁格爾氣呼呼地問。