少頃，李慶年辭去，周乃慈此時正如十八個吊桶，在肚子裏捋上捋下，行坐不寧，即轉入後堂。妻妾紛問現在事情怎樣，周乃慈惟搖首道：“此事不能說得許多，但聽他如何便了。”說罷，便轉進房子裏躺下。忽家人報潘大人來拜候，周乃慈就知是潘飛虎到來，即出廳上接見。潘飛虎即開言道：“老兄可有知得沒有？昨兒佘子穀稟到督衙，說稱在海關庫書裏辦事多年，凡周棟臣等如何舞弊，彼統通知悉。因此，金督將傳佘子穀進衙盤核數目。這樣看來，那佘子穀定然要發作私憤。未知足下日前數目如何？總須打點才是。”周乃慈道：“海關裁撤之後，數目都在督街裏，初時不料裁關上諭如此快捷，所以打點數目已無及了。”潘飛虎道：“此亦是老兄失於打點。因裁撤海關之事，已紛傳多時，如何不預早思量？今更聞佘子穀說庫書數目胡塗，盡在三四百萬。這等說，似此如何是好？”周乃慈聽了，幾欲垂淚，潘飛虎隻得安慰了一會而去。
周乃慈複轉後堂，一言未發，即進房打睡。第三房姨太太李香桃見了這個情景，就知有些不妥，即隨進房裏去，見周乃慈躺在煙炕上，雙眼吊淚。香桃行近煙炕前，正欲安慰幾句，不想話未說出，早陪下幾點淚來。周乃慈道：“你因甚事卻哭起來？”香桃道：“近見老爺神魂不定，寢饋不安，料必事有不妥。妾又不敢動問，恐觸老爺煩惱，細想丈夫流血不流淚，今見老爺這樣，未免有情，安得不哭。”周乃慈這會更觸起心事，越哭起來，隨道：“卿意很好，實不負此數年恩義。然某命運不好，以至於此，實無得可說。回想從前，以至今日，真如大夢一場，複何所介念？所念者推卿等耳！”香桃道：“錢財二字，得失何須計較，老爺當自珍重，何必作此言，令妾心酸。”周乃慈道：“香港回昌字號，尚值錢不少，餘外香港產業，尚足備卿等及兒子衣食。我倘有不幸，任卿等所為便是。”香桃聽罷，越加大哭。
周乃慈遞帕子使香桃拭淚，即令香桃出房子去。香桃見周乃慈說話不像，恐他或有意外涸此不欲離房。周乃慈此時自忖道：當初周棟臣著自己入庫書代理，隻道是好意，將來更加發達，不意今日弄到這個地步。想棟臣擁幾百萬家資，倘肯報效調停，有何不妥？今隻知謀升官，便置身局外。自己區區幾十萬家當，怎能斡旋得來？又想昔日盛時，幾多稱兄稱弟，今日即來問候的，還有幾人？正是富貴有親朋，窮困無兄弟，為人如此，亦複何用！況金督帥性如烈火，將來性命或不免可慮，與其受辱，不如先自打算。便托稱要喝龍井茶，使香桃往取。香桃隻當他是真意，即出房外。周乃慈潛閉上房門，便要圖個自盡。正是：
繁華享盡千般福，性命翻成一旦休。
要知周乃慈性命如何，且聽下回分解。