是時，周棟臣日在家裏，也沒有出門會客，梁早田又在病中，單是徐雨琴到來談話，略解悶兒。忽一日徐雨琴到來，坐猶未暖，慌忙說道：“不好了！梁早田已是歿了。”說罷不勝歎息，周棟臣亦以失了一個知己朋友，哪不傷感？忽猛然想起與梁早田交手，尚欠自己十萬元銀子。便問雨琴以早田有什麼遺產。徐雨琴早知他用意，便答道：“早田兄連年生意不好，比不得從前，所以家產統通沒有遺下了。”周棟臣道：“古人說得好：‘百足之蟲，雖死不僵。’早田向來幹大營生的，未必分毫沒有遺下，足下盡該知得的。”徐雨琴想了想，自忖早田更是好友，究竟已歿了，雖厚交也是不中用，倒不可失周棟臣的歡心。正是人情世故，轉麵炎涼。因此答道：“他遺產確是沒有了，港滬兩間船務辦館，又不大好，隻是盛字號係辦鐵器生理，早田兄也占有二萬元股本。那日盛店近來辦了瓊州一個鐵礦，十分起色，所以早田兄所占二萬股本，股價也值得十萬元有餘。除是這一副遺下生理，盡過得去。”周棟臣道：“彼此實不相瞞，因海關衙門裁撤，兄弟的景象，大不像從前。奈早田兄手上還欠我十萬銀子，今他有這般生意，就把來準折，也是本該的。”徐雨琴道：“既是如此，早田兄有個侄子，喚做梁佳兆，也管理早田兄身後的事，就叫他到來商酌也好。”
棟臣答了一個“是”，就著人請梁佳兆過來，告以早田欠他十萬銀子之事，先問他有什麼法子償還。梁佳兆聽得，以為棟臣巨富，向與早田有點交情，未必計較這筆款，盡可說些好話，就作了事。便說道：“先叔父歿了，沒有資財遺下，負欠一節，很對不住。且先叔父的家人婦子，向十分寒苦，統望大人念昔日交情罷了。”周棟臣道：“往事我也不說，隻近來不如意的事，好生了得，不得不要計及。問他盛字號生理尚好，就請他名下股份作來準折，你道何如？”梁佳兆見他說到這裏，料然說情不得，便托說要問過先叔父的妻子，方敢應允。周棟臣便許他明天到來回複。
到了次日，梁佳兆到來，因得了早田妻子的主意，如說不來，就依周棟臣辦法。又欲托徐雨琴代他說情。隻是愛富嫌貧，交生忘死，實是世人通病，何況雨琴與周棟臣有這般交情，哪裏肯替梁家說項？便自托故不出。梁佳兆見雨琴不允代說，又見周棟臣執意甚堅，正是無可如何，隻得向周棟臣允了，便把盛字號那梁早田名下的股分，到狀師那裏，把股票換過周棟臣的名字，作為了結。這時，梁早田的記辦館早已轉頂與別人，便是周棟臣在記樓上住的第九房姨太，也遷回士丹利街居住。自從辦妥梁早田欠款，周棟臣也覺安樂，以為不至失去十萬銀子，不免感激徐雨琴了。不想這事才妥，省中周乃慈忽又來了一張電報，嚇得周棟臣魂不附體。正是：
人情冷暖交情談，世故崎變故多。