1
就在阿德·克茲還是小孩時，命運就對這個孩子存在偏見。
阿德的父親是個孤兒，終日靠乞討度日，但後來因為當地出現了旱災，他不得不離開家鄉，漂泊四海，直到來到德魯耶這座繁華的小鎮。鎮上都是大亨、闊佬們，他開始給這些老爺們打工，盡管地位很低，但是因為小鎮的繁盛與老爺的慷慨，阿德的父親還是能吃飽睡好的。
一轉眼，幾年過去了，阿德的父親也有了筆不少的積蓄。於是他辭了職，自己在鎮上租了地做起了糧食買賣。因為小鎮是從國內到西海國的必經之路，所以來買糧食的人絡繹不絕，阿德的父親很快就發了財。
又是幾年過去了，阿德的父親也快步入中年了，是時候成家了。通過媒人，他娶了鎮上法官的女兒，過上了富足的生活。
兩年後，他們的兒子——阿德·克茲誕生了，然而他的母親卻在生他的時候意外逝去，而他的外祖父，也就是鎮上的大法官也在不久後患病死了。
就這樣，年幼的阿德就隻剩下父親和外祖母了。阿德的外祖母是個和藹可親的老婦人，她不管阿德做什麼都不會打他罵他的。
失去母親和外祖父的阿德的厄運並未就此結束。就在他四歲那一年，他的父親在一次送貨途中遭土匪搶劫丟了性命。
但是，命運的殘酷並沒有擊垮阿德。外祖母的寬容與放任成就了他桀驁不馴的性格，他是鎮上的孩子頭，他帶著孩子們玩耍、搗亂，偶爾也動手去打那些不聽他話的孩子。孩子們都好很敬佩他，管他叫“老大”，但在鎮上的人看來他就是地痞、流氓。
2
這天，鎮上又來了戶新人家，他們就是赫赫有名的布蘭德將軍和他的兒子女兒。
將軍曾跟著皇帝東征西討，立下了汗馬功勞，但因為年紀大了，不得不告老還鄉。
聽說來了新孩子，還是將軍的孩子，孩子們紛紛議論起來，完全把阿德忘掉了。這使他非常惱怒，決定給新來的一個教訓，讓他們認清這裏誰才是老大。
第二天，阿德趁將軍的孩子上街玩時把他叫進了一條巷子裏，那裏早已有他的小夥伴們等住了，他們都想看看將軍的兒子是什麼樣子。
但他一走進來，大家都大失所望了。他們以為將軍的兒子是個身披戰甲、高大威猛的英雄呢，沒想到卻是和他們一樣的毛頭小子。但阿德卻不管這些，隻想好好收拾一下這個新來的。
阿德不懷好意地打量著這個將軍的兒子，問道：“叫什麼？”“蓋茨！”他用洪亮的聲音答道。“好啊，氣勢還不小，要知道在這裏我才是老大。”說著，阿德舉起右拳，向蓋茨的臉上揮去，蓋茨見拳打了過來，便用左手隔開，同時用右手使勁砸向阿德的肚子。“啊！”阿德一聲慘叫後退了幾步。他確確實實地感到了疼痛的感覺，更感到了自己的地位遭受的威脅。但他意識到硬拚是打不贏的，他看看四周，一條妙計浮上心頭。阿德大喝一聲：“上啊，兄弟們！”於是，身邊的孩子們一擁而上，將蓋茨按倒在地，阿德也走上前去，對著被按住的人一陣拳打腳踢，嘴裏還不停地念叨：“給我叫老大！給我叫老大！”
蓋茨實在受不了這種折磨，連連喊道：“好！好！老大！老大！“但阿德仍舊不願停手。這時，從阿德身後傳來一句話：“住手！打不過就一起上，算什麼本事？”
3
阿德轉過身來，見到一個新來的女孩子。小姑娘長著漂亮的藍眼睛，一頭紅發披在肩上，眉清目秀的，身上的白色裙子顯得她更加美麗動人。阿德這個剛剛還耀武揚威的英雄老大一刀未中就倒下了。他最怕女孩子的批評了，因為那既丟麵子又不好還手。然而這次，不知怎麼的，阿德不僅不生氣，反而心裏覺得有點酸酸的，很不是滋味。
夥伴們也安靜了下來，放開了蓋茨，看著阿德，而阿德則看那女孩。出於窘迫，女孩的臉紅了，紅得活像個蘋果。太陽也下山了，最後的陽光撒在了她的身上，使她更加光彩奪目。
最後，是蓋茨的一句話打破了這死一般的寂靜；“妹妹，走吧。還有，我會讓你好看的！”他擠出人群，邊走邊拋下那句話。但阿德會怕嗎？不！阿德什麼也不怕。
這天晚上，阿德並沒有回家，他就坐在將軍的前院外，看著裏麵的燈一盞一盞地熄滅了。阿德靠在圍欄上，數著星星睡著了。
在夢境中，再次出現了那女孩。阿德一直在想著她，蓋茨的事早已被他拋到了九霄雲外。難道說阿德他······
清晨，太陽把第一縷陽光照在了阿德身上，讓這個凍了一夜的孩子有了些許溫暖。
“是時候回家了，這鬼地方既冷又讓人感到饑餓。”阿德打了個寒顫，摸著肚子說道。阿德偷偷地溜回家裏，外祖母還在睡覺，他躡手躡腳地走到餐桌旁，抓起塊烙餅啃了起來。
一塊餅還沒完全落肚，就見阿德最好的死黨之一——庫奇衝了進來，他邊喘著氣邊說道：“不······不好了，那······那蓋茨帶著一大······大群人來了，快······快跑吧，老大！”
“那膽小鬼還真守信啊，說來就來！”說著阿德又抓了張餅跑了出去。兩個好朋友跑到鎮外的田野中，阿德忽然想起什麼，急忙問庫奇：“我外祖母還在屋裏呢，完了，怎麼辦？”庫奇想了一會，說：“老太太在這一帶的聲譽還是蠻高的，不會有事的。”“也是。”阿德忐忑地答道。
過了很久，兩個人等到了黃昏時分才回到鎮上。阿德回到家，一進門，便看見蓋茨、昨天的女孩、還有一位白發蒼蒼的老頭坐在屋裏，正與外祖母閑聊著。阿德心頭一震，心想：“該不會是來抓我吧？”於是，他馬上轉身跑出家去，找庫奇去了。
4
庫奇是個流浪兒，他的父母早年就死了，隻留下他一個人在鎮上流浪。