當聽見長長的牛叫聲時，狄更斯就知道到就近有地方可以落腳了。雖已經很累，但他還是收起了手杖，加快腳步向前走去。雖然知道這一帶沒有城市，也沒有鎮子，但即使隻是鄉村的麥杆床，他已經覺得很好了。在今次的旅途中，大部份時間都身處荒野，連找個乾爽的地方也難。他下定決心，無論前麵是個怎樣落後的村子，都要至少待上三日三夜。走了約三十步，他便從橡樹幹間窺見了村子的形貌。這是個以種麥為主的的農村，在這時節麥子都收割完了。有些田地變成了放牧之處，有些地方則種上了豆子和苜蓿。有些房子零散地建在田地間，也有些是集中在一起的，構成了村子的主體。道路貫穿其間，通向一道長長的斷崖。而崖間有水霧飄著，下麵原來暗藏著一條洶湧的河流，而水霧後則是一排近乎黑的深綠。狄更斯繼續前行，轉了個彎，便見到了村口。路邊的木牌刻了幾個字——橡林村，用來形容這個地方也滿貼切的。由這裏起，道路便由泥土變成了沙石地。村民在上麵走過，推著單輪鬥車又或是趕著豬，臉上的是對旅人的懷疑和好奇。狄更斯微低著頭靜靜向前走，以免惹來村人的不快。這時，村裏傳出爭執吵的聲音。是一名老者在大聲說：“絕對不可以！我們不可以到對麵去！”本以為是兩個人在爭執，但狄更斯一抬頭，便發現那原來是兩幫人。一幫是中年人或老人，而另一幫則是青年或壯年人。前一幫無容置異要比後一幫要衰老、虛弱得多。但他們那種堅定、自信、充滿尊嚴的神態，卻是浮躁的年輕人所沒有的。剛才那名老者似乎是同幫人的領袖，他站在最前方繼續代表眾人說：“若到對麵去，我們就會受到上帝的懲罰！你這樣是想拖垮村子嗎？”他眉頭緊皺，似乎很是生氣。在年輕人當中有一個年約二十來歲金發男子，他用手指點著自己的腦袋說：“老頭子！我拜托你用用腦子才說話吧！拖垮這條村對我有什麼好處？”老者氣結極了，指著對方大聲道：“你……你叫我老頭子？”金發男子用同樣大的聲音說：“是呀！我叫你老頭子！因為你的確是老嘛！”老人衝上前去要打那年輕人，但被同伴拉著。而年輕人則向囂張地向老人聳了聳肩，還攤開雙手說：“盡管來打我啊！我接受你的挑戰！”沒有人阻止他，其他年青人在一旁笑著。原本看起來充滿自信的長者們，現在都紛紛表現得畏縮了。形勢被扭轉過來，被同伴抓著的老人大罵對方是”不知輕重的死小孩”、”口出狂言的臭流氓”，看起來就像是頭被戲弄的狗。狄更斯實在看不過眼，那年輕人實在過份。然而他隻是一個路過的旅人，又可以幹些什麼？就算走上前維護那老人，對方也不見得會接受他的好意。這就是小農村的習俗——排外，經常四處遊曆的狄更斯對此很是清楚。這時，一名中年婦自田地那邊跑來了。她來到兩幫人中間說：“好了，你們別吵了！”她麵向著金發年輕人：“安貝羅，就當是看在我的麵上吧！諒我是你亡母的朋友，你就聽我一句，別再惹村長了，好不好？”狄更斯很是驚訝——原來那老人竟是村長！但堂堂村長，為何卻沒得到後輩的敬重呢？這似乎不太正常。那叫安貝羅的年輕人把雙臂交叉放在胸前：“好！我就少罵他幾句！但我的計劃還是依然會繼續的！”他說完，便和其他年輕人一起轉身離開了。村長等人瞪著他們的背影，接著在原地低聲商討著什麼。狄更斯不好意思上前去聽，於是隻好放棄。他往另一邊走去，進了村子裏唯一的旅店。店子一樓是小餐廳，有兩條長方木桌。沒有靠背椅，用的都是長木凳。同一層還有廚房，而二樓應該就是宿房吧！狄更斯沒有馬上要房間，而是先坐下來，叫掌櫃的中年人給他吃和喝的東西。掌櫃的拿來了雜糧麵包，還有蔬菜稀湯，不等客人開始吃就先收了錢。狄更斯隻給了他一丁點小費，但他似乎就已經很高興了，狄更斯於是便順口問起了剛才外麵的事。掌櫃的說：“都是為了一道橋啊！安貝羅——就是那個金發的小子，堅持要建一座橋通到對河那邊。但這怎可以呢？不可以的，絕對——”他加重了語氣，一字一字的說：“不．可．以。”狄更斯一麵嚼著發硬的麵包一麵道：“他為什麼要建橋？一個小夥子，怎會沒事沒幹生起這種念頭？”掌櫃不屑的說：“他有錢嘛！有錢人就是愛耍這種任性，以為隻要他喜歡，沒什麼是不可以做的。依我說呀……他根本是個外人。你看見嗎？他那把頭發，那種衣裝，那種態度，有哪裏像是本村的人？”狄更斯往外望去，遠遠的見到安貝羅站了在街角。的確，他的外表顯得比任何人都要時髦。頭發很整齊地梳向同一邊，穿著一件沒什麼實際用途的短背心，腳蹬一雙新淨的皮靴子。怎麼看都是一個城市人，而非在農村土生土長的青年。他說起話也滿刻薄的——城市人式的刻薄，而不是鄉下人的那種粗俚。狄更斯用湯來把麵包泡軟，接著便見到安貝羅向這邊慢慢走來。狄更斯望著他，繼續問掌櫃：“那麼村長呢？他剛才好像說到什麼上帝的懲罰。”掌櫃怪叫一聲：“不是『什麼』上帝！上帝就是上帝！”狄更斯趕忙修正：“啊！對，對，是上帝的懲罰。”掌櫃雙手按著桌子，俯低身體麵對著狄更斯：“這絕對是真的，我可以向你保證。沒有人能夠去到河對麵，妄想要過去的人，都會受到懲罰。”他壓低聲音，故作神秘的說：“就在十年前，村長也想過要築橋的。隻是後來……”這時，旅店的門被大力敲響了。是安貝羅，他正側身靠在門邊，板起臉孔瞪著掌櫃。掌櫃見到他，就慌忙站直了身子，接著又哈著腰，連連向安貝羅點頭道：“老板！有什麼吩咐？”狄更斯聽了，差點被湯噎到。掌櫃的剛才還在說安貝羅的壞話，狄更斯實在沒想到他原來是旅店的主人！但這也證明了他的富有，可以擁有一間旅店，而且還能令一個看不起他的人，委委屈屈地為他工作。這就是錢的魔力，是窮人所渴望而又做不到的。安貝羅沒瞧狄更斯一眼，冷冷的向掌櫃說：“我的房間沒租了出去吧？”掌櫃的連忙道：“沒沒沒！而且已經打掃得很幹淨了。”安貝羅沒作回應，邁步在狄更斯身後經過，接著踏上了樓梯。走到一半時，他停下了腳步，從腰間的錢袋裏掏出一個銅板。掌櫃頓時眼都亮了，仿佛是頭在餐桌邊等候骨頭的狗。安貝羅把銅板拋過來，正正落在掌櫃的手心中，接著道：“工作辛苦，拿去吃些好的吧！人不說話是不會死的，但不吃東西就會死了。”掌櫃的連連鞠躬道謝，安貝羅接著便繼續上樓梯，在二人的視線中消失。等腳步聲、開門聲、關門聲都消散了後，掌櫃才轉過身來，聳聳肩向狄更斯說：“你也聽見了吧？我不能告訴你更多了。”狄更斯也不想勉強，於是便靜靜的喝完他的湯。然後，掌櫃給他安排了房間。安貝羅的房間在最左方，窗子麵對著村門外。而狄更斯的的則在最右方，窗子向著村子中心。掌櫃似乎是怕老板不滿，所以才這樣安排。之後的時間，狄更斯都在忙自己的事——到村外采摘藥草，以賣給行醫的友人。從行囊中拿出筆記本，檢視今次的行程。還有檢查食水、乾糧的數量等等。還有其他雜七雜八的事情，但都隻是瑣事而已。打後吃過晚飯，然後便睡覺去。第二天早上，一陣嘈吵的聲音自窗外傳來。又是爭執的聲音，而且非常激烈。狄更斯把頭伸出窗外，見到以安貝羅為首的一群年輕人，把一戶人家團團圍住了。村長人在大門前，正被安貝羅揪著衣領脫不了身。其他老年人在一旁焦急地看著，想救人卻又無計可施。若誰有任何一步行動，接著的便可能是一場暴力衝突。安貝羅揮了一下手，大聲道：“這混蛋不配做村長！來，給我把牌子拆掉！”幾個年輕人一湧而上，把房子門前那寫著“村長的家”的老舊木牌給硬扯下來。牌子被重重的丟到地上，被人們當成泄憤對象狠狠地踐踏。村長一麵掙紮一麵大吼：“你們幹什麼？我是村長！你們怎可以對村長動手的？”四周的中、老年人及少數年青人，終於也粗著膽子鼓噪起來：“對啊！怎可以對村長不敬的？他是大家選出來的領袖啊！”安貝羅冷笑了一下，接著用極為不屑的語調說：“大家？哪個大家啊？上次選村長已經是十五年前的事，所謂的『大家』就隻是指你們這些老頭嗎？而我們這些年輕人，就不算是橡林村的一份子嗎？”支持他的年輕人都連連稱是，還有人說：“上次教堂在火災中被燒毀，都是因安貝羅出錢資助才能夠重建的！”另一人亦道：“還有啊！前年小麥歉收，都是因為安貝羅仗義相助，我們才捱得過來！而我們這個村長，卻什麼都沒做到！大家說，誰才有資格做村長？”年輕人都舉起手臀，大呼著：“安貝羅！安貝羅！安貝羅！”這時，村長忽地一拳打到安貝羅的臉上！安貝羅慘叫一聲，鬆開手跌了開去。村長趁此時機，馬上飛奔離去。安貝羅一麵詛咒著，一麵按著流血的鼻子，搖搖晃晃的站起來，指著村長的背影大吼道：“死老頭！別跑！我不會放過你的！”說完，便追在村長後麵。其他人——不分老幼，亦追上去了。狄更斯也匆匆離開宿房，跑下了樓梯。見到掌櫃的一副氣定神閑的樣子，在櫃台後打著嗬欠。他雖亦看到外麵的鬧劇，但似乎已下定決心置身事外。甚至即使見到狄更斯的反應，也當作沒看到樣子。狄更斯衝出門口，剛好見到村長和眾人跑進了樓房間的小巷中。狄更斯沒跟在他們尾後，而是預測他們的路線，然後調頭往另一邊跑。當眾人由另一條巷跑出來時，狄更斯剛好擋了在村長和安貝羅中間。他把後者撲倒，二人滾到一邊去。眾人大吃一驚，都站住不再追了。村長也停下了腳步，轉頭看到底發生了什麼事。狄