朱雀整整一夜沒睡。
手裏握著個細長頸子的玉瓶，白晳纖長的手指摩挲著溫潤的玉質。瓶子裏是十數粒龍眼大小的朱紅丹藥，似蘭非蘭的香氣，鮮豔如血的顏色。
打開瓶子，把丹藥倒在桌上，朱雀神思不屬地一粒粒地數著，仿佛怎麼也數不清，區區十數粒藥丸他數了一遍又一遍，直到日上三竿。
沒錯，這瓶藥就是他從江尚文身上摸來的，為了取信周彥仙，把這瓶對他來說等同於身家性命的藥丸轉交給了他。交出丹藥的時候他以為周彥仙遲早會和自家小姐兩情相悅，比翼雙飛，自家姑爺自然絕不至於看著他去送死，給了他也無妨。誰知世事難料，造物弄人，偏偏公爺竟是殺害周母的凶手，又偏偏會在路邊遇到那個逃亡了十八年的呂師爺，紙終於包不住火。
那夜周彥仙情傷之下遁而遠走，與海棠決絕分離，此後每次見麵都鬧得十分不愉快，他與周彥仙竟不曾有過單獨見麵的機會。午夜夢回之際，他也曾不止一次懊悔過把這等重要的物事輕易交到別人手裏。但後來細一思量，就算有了這瓶藥也不過多活四五年，到時若沒有續命的藥，他一樣死得慘烈無比。更何況隨著海棠身份的改變，大師兄遲早會找到他，那麼他就算有藥也沒有意義，因為真到了那一天，他知道自己不可能允許自己還有機會繼續服用這些藥。
所以他安心地把這瓶藥的存在放在了腦後。但料不到的是，今夜它竟然又回到了自己手上。
藥是周彥仙送來的。除了他，也沒有什麼人能夠在戒備森嚴的轉運使府第來去自如。
周彥仙送來這瓶藥的時候什麼話也沒有說，隻是深深地看了他一眼，但朱雀卻在一瞬間完全理解了周彥仙的意思。
他是來告別的。
這一次，將會是徹底的告別。從此，他將真正淡出海棠的生活。
周彥仙一身的夜行衣，連麵目都用黑巾蒙住。隻露出一雙在月夜下閃著孤單淒涼幽冷光芒的烏黑眼眸。
朱雀從沒有見過周彥仙穿過夜行衣，即使在黑夜中跟蹤別人，他也是一襲雪白長衫，明目張膽得叫人氣憤。他可以想象周彥仙對今夜行動的重視和謹慎，因為他要去的地方不能有任何萬一的失誤。
周彥仙隔窗把藥拋給朱雀，轉身便走。朱雀忍不住叫道：“你不去看看小姐？她的情形不太好。”
周彥仙頓足，身軀微微顫抖，但朱雀還是失望了，周彥仙終於沒有回頭，一閃身隱入黑暗中，隻留下一聲若有若無的歎息聲悲愴地在空氣中繚繞。
朱雀望著周彥仙的背影怔怔出神，心裏七上八下，也不知該不該把周彥仙的去向告訴海棠。眼見著天光漸亮，不出意外的話，周彥仙此刻應該已經順利潛入宮中了。
他用力握緊了那瓶子，把它放入懷中，走出屋門，往鸞鳴院方向走去。
※※※
青娥回來了！
方清遠腦中轟隆隆地滾著這個消息，腦袋嗡嗡漲得發緊，隻覺得官帽箍得太緊，緊得頭皮發炸，身上的血一陣陣地往上湧。
沈淑妃遙遙凝望著方清遠，花顏麗綻的嬌顏瞬間顯出凋敝的氣象，涼薄一寸寸籠上眉間。這一生最不想麵對的就是這個女人，卻偏偏繞不開她去，她甫一出生便遭遺棄的女兒、她還來不及結緣便要分離的情人全跟這女人扯不斷理還亂。
終究，她還是孤家寡人。一個人，寂寞地站在高台，清冷冷地遠遠看著永遠不屬於自己的故事。
方清遠顧不得失禮，三步並作兩步衝出朝華宮。此刻方覺得上天待他著實不薄，竟在生命的最後時刻還能讓他再見青娥一麵。
沈淑妃還來不及說些什麼，方清遠已經迫不及待地走了，方海棠奇異地看了淑妃一眼也跟著方清遠行禮告退。
殿堂上一下子空落落地，心在一片零亂的步伐聲中碎裂一地，可惜她身上流的是沈氏的鮮血，她甚至沒有資格為此而遺憾、傷心。她慢慢昂起頭，手微微一抬，魅香恭謹地彎下腰伸出一隻胳膊，讓沈淑妃搭在她臂上儀態萬千地步上朝華宮外的高台，那原本是熙寧帝特意為她而建的觀星台，如今卻是用來目送著情郞和親女遠去。
憐惜的輕歎淹沒在風光的排場下。沈淑妃苦澀地咬緊嘴唇，薄薄的唇皮迅速失血，血腥的甜味在微微的刺痛中竟有著奇異的快感。
微微垂眸，目光落在腳尖探出的那朵海棠花上，這朵盛綻的嬌黃海棠是她自己親手一針針繡上去的，十八年來，她每一天都是在影影綽綽地影喻中思念，卻永遠不敢正大光明地瞧上她一眼。她忽然覺得臉頰一涼，細細一滴水漬在鞋尖的花枝上渲染開來，也不過就是略微深了一些的顏色。