熙寧十五年的春天。
這個春天份外的暖和，才三月時分，臨安城滿城的桃李都開了個遍，一朵朵姹紫嫣紅地熱熱鬧鬧，春風一起，紛紛揚揚的花瓣打著轉兒慢慢飄落，襯著連綿的春雨，一頂頂油紙傘慢悠悠地走過雨巷，滿城盡是述不盡的詩情畫意。
威嚴的吳國公府大張旗鼓地開了中門，恭恭敬敬迎進一個黃門官並幾個侍衛。
一邊看熱鬧的人中有眼尖的已經看出那個黃門官著了正五品的禮官服，於是指點著和邊上的人輕聲道：“看見了沒？那是個禮官，國公大人府上又有喜事了！”
有人應聲接道：“以國公大人今時今日的地位，難道是要封王了？”
“那也難說！”那人神秘兮兮地左右看看，又笑著擠擠眼，“也有可能是府上其他貴人有喜事了。”
周邊人嘻嘻哈哈笑開來：“海棠小姐也有十七了吧，該不是皇上給指婚了？”
“海棠小姐是天上的仙女兒，皇上若不給配個仙人一般的人，我們臨安城的百姓絕不能答應。”
這話頓時引起共鳴，引得四遭看熱鬧的人大發議論。
“不許胡說八道！”不遠處一個正在廊簷下避雨的書生非常突兀地叫起來。
眾人齊刷刷看向他，不過二十出頭的年紀，背著個包裹，一身點塵不染的白衣，長相頗為清雅。眾人頓時紛紛射出有所悟的眼神，臉上浮出不懷好意的笑。
白衣秀士臉上潮紅一片，在眾人的眼光下梗著頭怒道：“天潢貴胄的事也是爾等碌碌之人可以任意揣測的嗎？再敢胡說，小心送了性命！”
那幾人也不惱，隻笑眯眯地望著那白衣秀士，先前說話那老頭做出一臉心照不宣的同情之色：“這位書生哥兒生得這般好相貌，又是識文斷字的，若是有機緣，倒也足以進國公府謀個差事做。”
幾人連連點頭，上下打量著白衣秀士，眼光輕浮，口中嘖嘖讚歎：“長得倒真是不錯啊！也許真能被海棠小姐看上也說不定。”
白衣秀士臉上青一陣白一陣，伸出手來氣顫顫地指著這幫子閑人：“滿…口…胡言，有辱斯文！”
眾人聽到這種氣虛神無的指責，頓時哄堂大笑。
那老人“嗯哼”咳了幾聲，上前一步，略略拱了下手，“我們都是粗人，說話有得罪之處小哥兒別見怪。”
白衣秀士鼻中哼了一聲，臉色略霽，但仍叉了手遠遠離了人群站著，一身清高樣。
“不過小哥兒也別硬撐著了。國公府外如小哥兒這般的好看人兒多得海去，個個都是使了心計變著法子要進去謀差的。喏，喏，你瞧這，瞧那——”伸指往後巷那東點西點，果然見著了不少風liu倜儻的人物，男女皆有，男的比女的更要多些，“風雨無阻，四季不斷，也不知使過多少法子，能入得門的百人中不過一二。”
白衣秀士一臉震驚，想不到竟然有這麼多人都是和自己一樣的念頭，一時似有些難以接受，茫茫然愣在當場。
旁邊一眾閑人鼻中哼氣，齊齊變臉，一改先前的和氣，嗤道：“國公府裏就是個掃地灑水的粗役也是人間絕色，你算得哪根子蔥？”
“哪有……哪有這等事……”白衣秀士好歹是個讀書人，讀書人都是要麵子的，聖人雲士可殺不可辱，就算心裏確實是這麼想的，當著這些下裏巴人，那也是絕對不能承認。
隻可惜一眾閑人亦是謹守閑人本分，國公府外麵這類笑話每個月都上演，似這樣秀士見得多了，他們連台詞都不用想。有個漢子向一旁同黨使個眼色，湊到白衣秀士跟前，摸著下巴上下打量，透著股極其猥瑣的神氣，“秀才，莫要不服，看你這樣子，也是肚子裏有墨水的，可惜啊……就是樣貌不濟，唉，都是人生父母養，奈何啊奈何……”