是年春，衛國山陽縣境內大旱，顆粒無收，至夏季，大雨不斷，綠水河暴漲、決堤，衝毀沿岸屋舍無數，一時間哀鴻遍野，好不淒慘。
山陽縣城郊三十裏外，一座鄉間簡陋的草棚之中，葉川瘦小的身軀正緊縮在牆角的幹草堆中，孱弱的小身板在呼嘯的寒風之中不住地顫抖著。
“我不能死，我不能死！我要找到父親和母親！”葉川緊咬著牙關，極力忍受著獵獵寒風，小嘴之中卻是不住地低聲念叨著這句話，靠著這句話激勵，他終於慢慢戰勝了心中無比強烈的恐懼。
伸手摸了摸身旁那具已經漸漸變得僵直的屍體，葉川欲哭無淚，他本是離此百餘裏外一處小山村的村民，家中有父母兄弟七人，生活雖然很清苦，一年也吃不到幾次帶葷腥的飯食，但日子也過得其樂融融，一直是父慈子孝、兄弟和睦，哪知道連年的天災卻讓他一夜之間失去了所有的親人。
想起當時屋舍被大水衝塌時的恐怖情景，葉川又感到不寒而栗，當時父母隻來得及將兄弟之中年紀最幼小的他放在自製的小木船上，家裏的茅草屋就被大水衝塌了，年幼的他眼睜睜地看著父母和四個年長的哥哥被卷進了洪水之中，他嗓子都哭啞了，卻是於事無補。
洪水最終沒有淹沒他簡陋的“小船”，並將他帶到了這個陌生的地方，自小沒出過小山村的葉川，望著四周陌生無比的環境，不知道該何去何從，幸好被附近一名好心的鄉農遇到，收養了下來，這才沒有餓死。
哪知道還沒過去半年安定的生活，好心鄉農所在的村子又招來了一夥山賊盜匪的洗劫，那好心的鄉農匆匆將他安排在這處草棚內的幹草堆裏避難，剛要轉身離開，卻是被忽然闖進來的一名山賊盜匪給一刀砍死了，屍體就倒在他藏身的幹草堆上，鮮血流了一地，葉川卻是不敢動彈，不敢亂叫，直到那山賊盜匪遠去，他還是不敢哭出聲來。
草棚外的喊殺聲漸漸止歇，不過卻是跟著亮起了熊熊火光，伴隨著幹柴燒過時的畢剝之聲，那些山賊殺人之後，竟然還要放火燒毀茅屋。
眼看著草棚的火起，陣陣濃煙嗆得葉川喘不過氣來，他急忙用衣袖捂住了口鼻，趁著火勢還沒完全起來，急急忙忙就衝出了草棚。
身後的草棚在熊熊大火之中慢慢坍塌，最終化成了灰燼，葉川站在熾熱的火堆旁，茫然無措，最後這才終於流下了兩行清淚，但還是沒有哭出聲來，生怕又引來了山賊盜匪。
“山賊跑了！快追！別讓山賊跑了！”忽然，一夥手執長槍大刀的官兵大聲喊叫著衝進了村子，不過這些官兵並不急著追趕山賊，卻是忙著搜刮起死人財來。
隻不過村民的錢財都被山賊搜刮幹淨了，哪裏還有什麼值錢的東西留下？官兵們不禁都失望起來，嘴裏直罵著娘。
“把這些死人的頭都割下來，當做山賊的頭顱交到縣衙，每個還能領二兩銀子！兄弟們手腳利索點，將剩下的無頭屍體都扔火堆裏燒了，就地掩埋，切莫留下任何證據！”一名看似領頭的官兵大聲吆喝著。
眾官兵齊聲轟然答應，紛紛找死屍去割頭顱了，一個官兵剛割下一個死人頭顱，抬頭就看到了正呆呆站在草棚外灰燼旁的葉川。