正文 一、桂花酒樓
白衣少年騎著白色駿馬，少年英俊瀟灑，白馬通體銀光，疾馳似箭，奔騰如飛。遠遠望去，隻見一股白色旋風一閃而過，白，白得耀眼，白如銀，潔如雪；快，快得驚人，快如電，疾如箭。
一陣濃鬱的花香撲鼻而來，白衣少年翻身下馬，牽馬緩行。好大的桂花樹，大，大得出奇，至少需要三五個長身大漢手牽手方能合抱；奇，奇得迷人，兩樹相距兩丈，卻各有一根樹枝向對方延伸，形成一道天然的圓弧門樓。就因為這兩棵樹招攬附近的村民、商人集聚在此，使一個貧瘠荒蕪之地，成為遠近聞名的大鎮——桂花鎮。
舊地重遊，輕騎熟路，白衣少年牽馬直奔桂花酒樓。
桂花酒樓是桂花鎮的核心，桂花鎮因桂花酒樓而名揚天下。桂花酒樓釀的桂花酒特醇特香；桂花酒樓製的桂花赤豆糕酥甜可口；桂花酒樓熬的桂花鮮栗羹色香味俱全。食色人之性也，這是孔老聖人說的，自然不會錯。這桂花酒樓占了人之本性的頭塊牌，能夠吸引人，當然不足為奇了。更何況桂花酒樓的老板別出心裁，從民間訪來五位廚師，每位廚師都有一手絕活，家禽走獸、山珍海味、乃至家常小菜，均分類由專人司廚。因此同是一樣的料，炒出來的品味就要技高一籌，比如，單是一個竹筍，桂花酒樓就能搞出幾十個花樣，而且個個味道極佳。故而，桂花酒樓形成了獨標風韻別具一格的特色。
環境幽雅，酒美菜佳，價錢公道，服務周到，使桂花酒樓聲名大震。到過桂花鎮未進桂花酒樓一飽口福，如遇寶山空手而歸。凡在桂花酒樓吃過的人，總會以此為榮，常在人前炫耀：“你沒到過桂花鎮吧，當然沒上桂花酒樓嚐一嚐囉，那可是終身遺憾。有道是，未嚐桂花佳味，一世為人皆虧。尤其是桂花飄香季節，坐在桂花酒樓品嚐佳味，可是錦上添花，神仙享受。你吃過那麼好的菜，卻不可能飲過那麼醇的酒，聞過那麼濃鬱的桂花香。倘若皇帝老兒來過一次，隻怕連皇宮也會搬到桂花鎮來……。”
酒香不怕巷子深，味佳何懼路途遙。慕名而來桂花鎮入桂花酒樓之人，如過河之鯽，人人都想享受一刻馥鬱馨香之下，品嚐美味佳釀的神仙生活。
白衣少年五年前，還是一位十二三歲的童子，偶爾聽到桂花酒樓的大名，竟單人匹馬，百裏奔馳為一食，來此三日，飽償美食，臨走時帶走一壇桂花佳釀奉獻父親，一包桂花赤豆糕孝敬母親，竟免去了膽大妄為，擅自外出的懲罰。
彈指一揮間，五年眨眼即過，深山習藝，摒除雜念，忘卻塵俗之一切，唯求能登武學之堂奧。隻是桂花酒樓之美味，總是揮之不去，心思夢繞。是故，藝成出山，便急巴巴的繞道而來。
時值正午，白衣少年來到桂花酒樓，將馬韁遞給迎麵走來的夥計：“好好洗刷一遍，多喂些精料，每餐給它吃兩斤好酒。”說完拋去一錠十兩重的銀子。夥計聽到要給馬喂酒，先是一愣，正待要問，眼見一錠大銀入手，自然無話可說，唯唯諾諾牽馬離開。
少年舉步跨入酒樓。一見裏麵座客，不禁為之一怔，踏入門樓的腳，不由自主的向後縮了一步。暗忖：“這些人一個個精光外射，太陽穴隆起，分明都是武林人士，而且和尚與道姑共居一堂，富神和乞丐同處一室，這般人豈是僅為美味而來，莫非武林又生事端。”
白衣少年本是初生牛犢不怕虎，調皮心性，無事還想找事，有事又豈會躲開，於是舉步而入。酒保立即將他引入臨窗唯一的一席客位上，端上一碟桂花赤小豆糕，一碗鮮栗子羹。少年點了一壇桂花酒，幾個特色菜。
杯酒入肚，渾身舒泰，少年目光一瞥，臨旁一桌的三個書生，邊吃便聊，談興正濃。話題仍然是文人墨客的奇聞逸事。少年側耳傾聽，亦漸入迷。就聽坐在上首的那位高個書生神采飛揚的說道：“楊國忠嫉恨李白之才，總想找機會奚落他。一日，楊國忠心生一計，約李白對三步句，李白一進門，楊國忠看著李白疾風道：‘兩猿截木山中，問猴兒如何對句。’李白微微一笑，道：‘請宰相起步，三步內對不上就算我輸。’楊國忠想趕快走完三步，但剛跨出一步，李白便指著楊國忠道：‘匹馬陷身泥裏，看畜生怎樣出蹄。’……。”
“好！”白衣少年聽到此處，不覺忘形拍桌讚道：“奸相楊國忠，處心積慮欲辱李白，以‘鋸’諧‘句’，用猴兒暗指李白。李白反唇相譏，以‘蹄’諧‘題’，‘畜生’直呼奸相，不僅對得極工，而且罵得痛快。楊國忠偷雞不成蝕把米，辱人不成反辱己。李白不負詩仙之名，其才思敏捷，機智過人，可謂前無古人，後無來者。”
少年話音剛落，高個書生持杯上前：“兄台出言不凡，定是飽學之士，小可敬你一杯。”
少年急拱手：“失態、失態，打擾兄台雅興，罪過、罪過。”言畢雙手捧杯，一幹而盡。
高個書生道：“一人獨坐，豈不寂寞。何不移樽，並為一席。”
少年謝道：“隻恐小弟粗野，難入兄長法眼。若不嫌棄，謹遵兄命。”言訖，持壇移菜與三位書生並為一桌。
高個書生提議：“枯坐寡飲無味，莫若作對一娛，以助酒興。”
白衣少年推辭道：“不敢不敢，小可才疏學淺，集聯作對，一竅不通，勉強作之，恐汙三位兄長之視聽耳。”
高個書生道：“兄台勿謙，即為自娛，雅俗皆宜，即景即可，無須比試高下。我們相逢桂花酒樓，就以酒花為題開頭作對如何。”高個書生微一沉思便吟道：“竹葉杯中，萬裏溪山閑送綠。”
“桂花酒樓，一簾風月獨飄香。”白衣少年脫口而對。
高個書生讚道：“好，兄台果然才思過人。”瞥見台前財神座裏燭光閃爍，乃念道：“銀燭高燒，隻恐夜深花睡去。”
白衣少年心忖：“這書生果然是集聯作對的行家裏手，雖為一娛，也得盡力而為，不可被人輕視。”稍一沉思吟，出口答道：“珠簾乍轉，似曾相識燕歸來。”
高個書生見少年對答如流，自思，得想個好一點的對子難他一難，籌思片刻，竟無佳句，驀地憶其少年作對中的“珠簾”二字，靈機一動道：“窗前掛珠簾，你說是王家簾、朱家簾。”
白衣少年聽畢，心想這拆字聯，果然奇妙，一時之間竟難以對出。正著急時，猛見窗外一婦女手抱嬰兒走過，靈光一閃，便對道：“半夜生孩兒，我管他子時生、亥時生。”
“妙，對得妙。”吳兄今天可是棋逢對手，將遇良才了。第一聯吳兄以萬裏送綠，顯露釀之佳，這位兄台即以一簾飄香，表現花之美，十分貼切。第二聯吳兄引自韓愈的《海棠》
之句，兄台則以晏殊的《浣溪紗》作對，實為絕妙好聯。左側的書生話音剛落，右側的書生接口道：“第三聯的拆字更佳，上聯拆‘珠’為‘王’、‘朱’二姓，下聯則拆‘孩’為‘子’、‘亥’二時為對，可謂天衣無縫。”
高個書生起身對白衣少年拱手施禮：“高山流水，難遇知音，今日相逢，即是有緣，這兄台小可之稱頗為拗口，莫若相互認識一下，在下吳雲哺。”指著左側的書生道：“這位是陳自豪。”指著右側之人正要介紹。
白衣少年道：“這位一定是李燕傑李兄了。”
吳雲哺詫異道：“兄台認識李兄，尊名能否見告。”
白衣少年道：“江南三才子，聞名天下知。常結伴遊覽於山水之間。吳陳二兄既在，這第三人，舍李兄又能是誰，是故得知。小弟，劉任俠，無名之輩，尚望三位兄長多多提攜。”
“你就是神童劉任俠，怪不得才氣咄咄逼人，真是聞名不如眼見，眼見勝過聞名了。”陳自豪笑道。
李燕傑道：“劉兄弟乃神童，若求仕途、取榜眼、爭探花、奪狀元，有若探囊取物，為何上年京試，兄弟竟然未去，莫非小小年紀，竟已徹悟人生，能夠淡泊名利了。”
劉任俠道：“三位兄台快莫提起這神童二字，實是盛名之下，其實難符。小弟幼時亦十分自負，自以為憑己所學，考場奪魁，博取功名，似非難事。豈知五年前，小弟單騎一人來到此處，結識一人比小弟尚小半歲，和他盤恒三日，談古論今，方知人外有人，天外有天。小弟與此人相比，有若螢火之與日月，不敢與之爭輝。是故，遂棄科舉之念，而致力於遊山玩水了。”
陳自豪驚道：“難道真有強過劉兄弟者，此人是誰？”
吳雲哺道：“莫非就是離此地不遠的沈莊的少年，去年高中狀元，卻又不肯為官，一夜之間，離京他去的沈莊大公子沈存義。”
“正是此人，沈公子實有王佐之才，詩詞文章直追李杜。倘若真能輔助君王治國，實乃黎民百姓之福。可惜此人小小年紀，就能洞穿人生，看破塵世，其見識更是異於常人，勝小弟多多。”劉任俠十分感慨的說道。
“正好，我們也是想登門拜訪沈公子，想找他解難，卻苦於從未謀麵，不好啟齒，劉兄弟既與他相識，則可為我們牽線搭橋，方便多多。”李燕傑歡喜地道。
劉任俠道：“三位兄長有何事找他，小弟與他頗為投緣，他為人十分隨和，且樂於助人，隻要力所能及，定會盡力相助。”
吳雲哺沉思一陣：“此事說來令人慚愧，我們三人乃是被一船夫所難，特來求師。正好劉兄弟也是個中高手，看看能不能解此難題。”
“高人雅士隱入屠夫販卒之中，不乏其人。想必這船夫也是個隱士高人吧。”劉任俠問。
“是否高人尚難知曉，隻是這船夫出的對子，我們三人搜腸刮肚，想破腦殼也未能想出下聯。”吳雲哺無奈的答道。
於是，吳雲哺講述了事情的經過：三個月前，三人租船遊九江，一路上三人吟詩作對，好不瀟灑。快到九江時，船夫進艙道：“有幸見到江南三才子，小人有一上聯，欲求下聯，曾求救多人一直未能如願，乞望三位能予賜教。”吳雲哺當時以為，區區一船夫，雖談吐不俗，也高不到那裏，故未在意。豈知船夫出的竟是一個絕對：“一孤舟、二客商、三、四、五、六水手，扯起七八頁風蓬，下九江，還有十裏。”聯中嵌有一至十的數字，三人絞盡腦汁，推敲良久，竟想不出合適的下聯。隻得灰溜溜的離船而去，可心中始終放不下這個下聯，苦思不得，就想求教狀元郎，以求下聯。
劉任俠沉思良久，竭盡才思，也難找出恰當的句子，乃道：“此聯著實難對，小弟亦無能為力，莫若我們早點吃畢，便去沈莊拜訪沈公子吧。”
吳雲哺道：“明天是沈公子大喜之日，隻怕這兩天忙不過來，不如待其完婚後再去拜訪。”
“哦，明天沈公子娶親，吳兄如何得知。”劉任俠驚訝的問道。
吳雲哺抬手指指酒樓中的武林人士道：“劉兄弟你看看那些持刀背劍，凶神惡殺般的武林人士，他們都是為沈公子賀喜而來。”
劉任俠恍然道：“怪不得酒樓裏來了這麼多奇人異士，竟是為沈公子賀喜的。隻是——”