傳說，當年齊天大聖孫悟空大鬧幽冥地府，不僅毆打了十殿閻王，牛頭馬麵及一眾判官，撕碎了普天之下，猴子猴孫們的生死簿，還在臨出地府之時，將守在奈何橋頭，專司攔阻鬼魂重返人間的地府鬼將打傷，致使成千上萬的惡鬼遊魂，得以趁機逃出地府，禍亂凡間......
閻羅王上表淩霄寶殿，玉皇大帝盛怒之下，敕命托塔天王李靖，攜哪吒三太子及巨靈神將，率十萬天兵天將，怒氣騰騰殺奔花果山，意欲剿殺猴王，不料，反讓如意金箍棒下，徒添了數萬亡靈。這些天兵天將，雖然妄自葬送了性命，但畢竟是天庭神仙名冊上，掛了號的正牌神仙，早已不屬六道輪回之列，雖枉死之後，卻也三魂七魄不散，遂留在了凡間，與那些從地府逃脫的鬼混相遇之後，沆瀣一氣，成了凡人的夢魘。
後如來佛祖，大顯神通，將猴王鎮在五行山下，天庭上下仙官喜出望外，卻誰也未敢在玉帝龍顏大悅時，稟明凡間惡鬼橫行之事。直至五百年後，大唐盛世，猴王經觀音菩薩點化，保護玄奘法師西行求取真經，一路之上，曆經九九八十一難，終於修成正果，受封晉為鬥戰勝佛。
一日，玄奘師徒四人回思西行路上艱辛，淨壇使者不禁歎道：“都說唐王聖德教化，人間已是太平盛世，為何我們師徒取經路上，卻偏偏遇到忒多的妖魔鬼怪？”
玄奘法師不語，頷首笑看著鬥戰勝佛，鬥戰勝佛哪裏想得到，這般遭遇，皆是因他而起，見師傅看著自己，忙從座椅上跳將起來，將那銅頭鐵臂連連搖起道：“師傅莫看俺老孫，須曉得，這一路降妖除魔，就數著俺老孫最是受累。”
一旁金身羅漢雖有些木訥，但如今金身已成，掐指略一推算，便已知道其中因果，笑著答曰：“大師兄有所不知，這一路之上，我們所遇妖魔鬼怪，皆是因你之故。”遂把此間因果，告之鬥戰勝佛。
“這倒是俺老孫的罪過了。”鬥戰勝佛聞聽師弟話語，方知其中原委，頓時麵含羞愧之色道：“如今俺老孫已然成佛，不好再大開殺戒，可凡間百姓卻因俺受鬼邪之苦，這便如何是好？”
見鬥戰勝佛麵露難色，玄奘法師這次開口道：“你我既已成佛，必當以慈悲為懷，雖佛法戒律，我等不可再開殺戒，但降妖除魔，亦是我等份內之事，不如就此我們師徒一起下界，收服一幹鬼怪，超度他們重入輪回，這也不失是一種功德。”
“師傅此言甚善，可俺老孫如意金箍棒若一出手，怕是反讓這些鬼魂未能得以超度，就已魂飛魄散。”鬥戰勝佛輕輕搖了搖頭，苦著臉答道：“可若是看著師傅及兩位師弟，去替俺老孫消弭這場災禍，俺老孫心中卻實難忍，這又該如何是好？”
玄奘法師略一思度，笑道：“如此，莫入我等在凡間選一正氣之人，各傳些許法力於彼，使其代我師徒四人，捉拿那些遊魂惡鬼，如何？”
“妙！妙！妙！”聞聽師傅之計，鬥戰勝佛連呼三聲妙，於是掐指一算，言道：“終南山麓有一書生，名曰鍾馗，此子雖相貌醜陋，卻一身正氣，定能當此重任。”
“雖如此，奈何事關重大，我師徒四人不妨前赴終南山，試此人一試？”金身羅漢接口道：“若此子確如大師兄之言，便傳他一身神通；若此子難堪大任，少不得我四人，還要再選良才。”
“師弟此言有理！”一旁淨壇使者說話間，伸手招來一片祥雲，笑道：“此去終南山，尚有十萬餘裏路程，不如就此上路，也好早去早回。”說罷，率先躍上雲端，向著終南山方向而去......