正文 第01節
公元1858年，金秋十月，正是日本傳統國慶佳節，恰值德川幕末統治時期。這一天，在日本首都江戶（今東京）城的一座中等官邸內，旭日東升，陽光初照。若是以往，官邸中定是一番極其熱鬧的忙碌景象：管家指揮吆喝、仆人內外進出、客人遠道而來、主人做客東道。
但現在，主人吉田鬆陰卻正在客廳中準備自己的後事。昨天一整晚，他將官邸內所有人召集到一起，說要解散自己家族，具體事宜不言而喻，不便說明；於是傾囊家資，分發眾仆，無論男女老幼，不管親朋故友。但凡出力，血汗功苦，論資排輩，年功序列，他都給予賞賜，然後讓他們統統滾蛋，隻剩一個大管家。今日又起得大早，思索昨晚之事，覺得沒有做錯，於是決定繼續做下去。
此刻，吉田鬆陰正峨冠博帶、全副武裝，一身武士道打扮，腰間佩帶一把武士刀，左手按在刀柄上，端坐家中座椅上，雙眼直視前方，頭也不抬，嚴肅問道：管家，我昨天吩咐你去做的事情都做好了嗎?
那吉田管家忠誠厚道、穩重嚴謹、德高望重，已服侍吉田家族整整兩代人，其實夠做吉田鬆陰的父親。但一聽到主人的問話，仍佇立於旁，畢恭畢敬：回主人的話，事情都做好了。眾夥計昨天已經散夥，有幾個起先不肯離開，但在我勸說下，後來還是離開了。每人都拿到了他們應得的薪俸，足夠支付他們下半輩子的生活。
吉田鬆陰：他們可知道我這樣做的原因？吉田管家：回主人，他們不知道，有幾個還想問，但是被我堵回去了。他們之中多是中年人，有些還是年輕人，想得開。我隻說是按照祖宗規矩做的，以後會回來的。
吉田鬆陰：那麼管家您是否知道我這樣做的原因？
吉田管家：回主人，我隻知道主人是幹大事的，但是具體什麼事情，我上了年紀，老朽了，不敢弄明白，也不想弄清楚。反正我是吉田家的人，主人做事自有主張，該問則問，不該問的我不問。
聽到管家這麼說，吉田鬆陰愉快地拍案：好，大管家，您服侍了我們吉田家族大半輩子，我敬重您的為人。等最後一件事情辦完，您就自我保重吧。現在這整個家族中就隻剩下夫人和少爺了吧!
吉田管家：回主人，現在整個官邸中就隻剩下夫人和少爺，還有就是主人您了。
說到這裏，吉田管家的聲音明顯低了下去，好像是故意這樣做，讓吉田鬆陰問出下文。吉田鬆陰起先沒在意，接著問：那少爺和夫人那裏，你又是怎樣解釋的？吉田管家沒有回答，吉田鬆陰又問，吉田管家仍然不答。
吉田鬆陰拍案而問：怎麼不說話，是不是有事瞞著我？快叫夫人和少爺出來見我！這個動作將管家嚇了一大跳，他才支吾回答：回主人，正為這事——
吉田鬆陰：快講！管家：少爺和夫人這幾天不知何故一直哭哭啼啼，昨天更是精神恍惚，半夜夢囈，又發高燒，我實在不知道少爺和夫人到底出了什麼事？
吉田鬆陰：你告訴他們什麼了？管家：主人，我可什麼都沒告訴他們。
吉田鬆陰：少爺發高燒了，你怎麼也不告訴我？管家：是，是夫人不讓，她說你有事情瞞著她，她也就不讓我告訴你了。吉田鬆陰：快把他們都叫來！管家：回主人，我今天上午一直在叫他們，可他們非要問個明白。我沒辦法，告訴他們不行，不告訴他們也不行。要不，主人，還是你和我一起去吧。我一人去解釋不清。
聽到管家這樣解釋，吉田鬆陰突然轉視管家，不怒而威，仿佛平生第一次將鄙夷的目光砸到管家麵孔上，似乎在說：連這點事情都辦不好，怎能勝任吉田大管家？可管家到底服侍了大半輩子了，不僅習慣於吉田家族的內部事務，老道熟能，那滿是皺紋的臉上看不出任何破綻：謊言、欺騙都沒有，也沒有膽怯、畏縮之意。心理上不見動靜，整個身體呆若木雞僵直站立，十分平靜地經受住主人目光的檢驗。
因為，吉田家族的人從沒人敢在主人麵前撒謊。吉田鬆陰隻得站起身來，對管家道：你跟我來！說完大踏步向少爺和夫人的房門走去，吉田管家隻得緊跟在後，亦步亦趨，害怕被主人甩掉一般。
主仆二人一前一後穿過會客廳、餐廳，平日裏這些地方都有丫鬟仆人來回侍候，可這一次，了無人跡。管家還在左顧右盼，似乎想找出個人來，主人卻道：這樣正好，省得那些家奴們磕頭招呼，礙手礙腳！他一步跨進少爺的讀書房，大叫一聲：吉田鬆岡！
沒人答應，甚至連兒子的私塾老師也不在。而在平常，老師早就出來迎接了。這倒並不奇怪，吉田鬆陰開除打發家中所有奴仆，隻留一個大管家，連兒子的老師也不例外。隻不過考慮兒子對老師的個人感情和師道尊嚴，他瞞著兒子先斬後奏，先開缺了老師再說。