誰是史上第一代氣功大師？毫無疑問，孟子。
孟子不但很自得於氣功程度之高（“我善養吾浩然之氣”是他自認為最擅長的兩件事之一），還給公孫醜詳細講解了練氣的法門。很多人都把氣功的發明歸功於老子，其實老子的思想在很晚以後才從道家學說走向了道教，修煉之人更是到很晚以後因為發覺煉丹之路走不通才轉而從《老子》的一些章節中琢磨出了煉“內丹”的方法，不再追求有形的仙丹，改為追求體內無形的“內丹”，這才有了道家氣功，比孟子的氣功不知晚了多少年。
孟子的氣功理論影響極為深遠，所以值得多花一些篇幅。我們先要注意一個地方，那就是，孟子在講到這裏的時候，語言和以往完全不一樣了。我們前邊已經看過了整篇“梁惠王篇”，主題在於仁政，話說得都實實在在的，什麼“五畝之宅，樹之以桑”等等，當然也有不實在的地方，要麼是比較寬泛，要麼是邏輯上玩玩詭辯技巧，但是，無論如何，都說得很是斬釘截鐵。可這裏一講“浩然之氣”，就變得有點兒神神秘秘了，先就蓋了一頂“難言也”的帽子。什麼叫“難言也”？宋代大儒程頤解釋過這句話，可他不解釋還好，這一解釋，就更神秘了。程頤說：“孟子一說‘難言也’，那看來他沒忽悠別人，他是真有氣功，和那些意念吃飯、密封瓶子甩藥丸的‘大師’們不一樣。”
看來，“氣”這東西真是很神秘，如果你能把它說清楚，那就說明你還沒把氣修煉到家，如果你說不清楚，那反倒證明你練出火候來了。唉，這麼一說，我現在倒為難了，我如果把這東西解釋清楚了，那就說明我其實並不了解它，那就進一步說明我的解釋全都不對；如果我也說幾句不著調的話，那就說明我很可能是明白個中三昧的，說明我也很可能是個不得了的氣功大師。生活有時候就是這樣，把話說糊塗了比把話說明白了更能取信於人。
想來想去，我就糟蹋一回自己算了，還是盡量把話往清楚了說吧。
孟子這“難言也”三個字，在他來說可能不過是一種感歎，可在後人那裏卻成了神秘主義的苗頭。越是神秘的東西才越是容易讓人向往，讓人敬畏，這也是人之常情。孟子這“氣”如果照我理解，其實沒什麼難於表達的，一句話就能解釋清楚，就是“理直氣壯”的那個“氣”，而且孟子練氣的方法也是通過“理直”而不是後世儒家流行的靜坐冥想來使自己“氣壯”，當然，他的“理直”並不是具體在某一件事上，而是時時刻刻都要理直，一輩子做人都要堂堂正正，這樣的話，這個氣才會不僅僅是“氣壯”，而是壯到了最高境界，成為“浩然之氣”。
這一節裏說了“不動心”“浩然之氣”，我又加了個“理直”，這“心”“氣”“理”到了宋儒那裏可都是至高的哲學命題，讓各派大師們經常爭個臉紅脖子粗的。
——別緊張，別看到“哲學”兩個字就頭痛，也用不著覺得它神秘而產生敬畏心理，其實呢，哲學這東西，無論古今中外，基本上都沒什麼難懂的。很多人覺得它深奧，其實它往往隻是第一眼看上去的時候讓人覺得很深奧，把人嚇跑了，不看第二眼了，但你若是稍微有點兒耐心，捏著鼻子多看兩眼，會發現它無非就是隻黔之驢，沒什麼可怕的。