七年前。2005年10月11日下午一時許。甘肅西北部。
塞外原野，大漠深處，戈壁灘上。雄渾的黃色地貌綿延無際。天空蔚藍如洗，沒有一絲雲彩。太陽把她強勁的光芒投射在幹燥的漠北，巨大的熱輻射使漠漠黃沙的上方升騰起彎彎曲曲若有若無的青煙。透過青煙向前看去，地表上的景致微微扭動、變形……
漠邊公路上,四輛軍用越野吉普在疾速奔馳。車身上都噴著斑駁的黃褐色偽彩。引擎蓋上方，四麵鮮豔的五星紅旗獵獵飄揚，發出“唰啦啦”清脆嘹亮的聲響。
最前和最後兩輛車內，分別端坐著兩名神色莊重、手握槍枝的解放軍戰士。第二輛車內，是三名來自四川省黨政部門的領導。第三輛車內，史漢秋和張新宇比肩而坐。
史漢秋穿著一套不太熨身的深色西服。這或許是因為他很少也不習慣穿西服，也可能因為他長期伏案彎腰，他的身板不很挺拔的緣故。
張新宇穿著一件淺色夾克，顯得輕鬆隨意。
史漢秋正襟危坐，並用雙手緊緊地握住擱置在大腿上的那隻圓形錦盒，唯恐稍有不慎，錦盒就會掉落下去。錦盒通體橘紅色，緞麵手工精製而成。直徑比吉普車方向盤略小一點，高度大約10公分。錦盒上還纏繞著一指寬像封條一樣的紅色錦帶。
沙漠黃丘向後飛速推移。沒有村莊、沒有人煙、沒有河流、沒有森林，偶爾有一些胡楊和矮小的灌木叢在眼前閃過。
史漢秋凝視著車窗外，大有“心事浩茫連廣宇”的氣象。
忽然，他瞥見路邊一塊指路牌倏忽而過，兩個大字卻猶在眼前：
“酒泉”
“快到了！張所長。”
他有點興奮地對張新宇說，說完輕輕咳嗽了一下……長時間不說話就容易導致這種情況。接著他又微微活動了一下身體，略顯僵硬的姿勢得到一些改觀。
“還早呢。不要以為看到酒泉的路牌就到了。”張新宇笑著說。
“不，路牌上寫著還有10公裏。”他的眼睛夠尖的。難怪，他一直盯著窗外。
“那是指到酒泉市區還有10公裏，可我們並不是去市區。”張新宇說。
史漢秋一聽，心想張新宇說的對。自己也知道不是去市區，隻不過看到路標就找一句話說一下而已。
“想不到已經十月份了，中午還這麼熱。”史漢秋想去撩開西服，但最終沒有鬆開那緊握盒子的雙手。
“晝夜溫差大，是沙漠地區的特點。美國亞利桑那州也有一片沙漠區，我去考察過一次。情況也是這樣。中午燥熱，晚上涼爽。原因是熱輻射，還有……”張新宇接過話頭就有點嘮叨。很顯然，兩個人零距離坐在一起而長時間不說話是十分難受的。他們需要釋放。
“可見在這裏工作的人也不容易。”史漢秋說。
“是啊！我已經體驗過一周了。那時候……”張新宇連忙合住嘴唇,他覺得再說自己在美國沙漠如何如何有賣弄的嫌疑,且有失自己作為第一研究所所長的風度,“酒泉，一個很誘人的名字。”他為自己用這一句話戛然收尾而暗自得意。
“怎麼沒看見泉水？又有什麼好酒？”史漢秋問道。
“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催……可能跟這裏有關吧。”張新宇隨口謅了一句，“這裏或許會有沙漠之泉，隻不過我們不了解罷了。對了，這裏的水果肯定很好吃。這種氣候最適宜水果生長……”張新宇邊說邊脫下夾克。
史漢秋似有所動。他騰出一隻手，邊解西服扣邊說：
“聽說亞利桑那州的蛇果很出名，還和亞當夏娃的事有關，不知是真是假？我估計是杜撰的……哦，對了，那裏有一個著名的大坑。有說是飛碟撞擊的，有說是小行星撞擊的，究竟是……”
“小行星撞的。毋庸置疑。“沒等史漢秋說完，張新宇就肯定地說。
“哦……”史漢秋應道。
“很多關於飛碟、外星人的目擊報告和事件調查……什麼飛碟撞毀、外星人的屍體，甚至還有受傷滯留地球的外星人和他們的後裔等等等等……說者言之鑿鑿，似乎不容反駁。可是我們稍微想一下，就知道不大可能。比如幾個著名的事件……德國的奧羅拉鎮飛碟墜毀和外星人的屍體、美國的羅士威爾事件、英國的藍道申森林光束、還有我國的杜立巴石碟等等就被認為是最有可能與外星人有關的典型事件。但在我看來，都很可疑……隻要說有墜毀啦、外星人屍體啦，我都懷疑。”