陰太後看到劉莊這副神情，不由得歎了口氣。其實她的問題，一語雙關。若是劉莊能成功收攏馬瑪麗的心，自是好事；若是劉莊收攏不住，從此死心，由著馬瑪麗或留或去，也未嚐不可。她最怕的就是眼下這副情況，兒子明擺著對馬瑪麗仍然深情款款，對方卻可有可無。她也是讀過史書的人，知道漢元帝因司馬良娣之死，哀傷過度，從而引發了王政君之禍。若是她死後，馬瑪麗覺得玩膩了，一轉身拍拍屁股走人了，劉莊在失去母親、失去愛人的雙重打擊之下，是否能挺住呢？
“唉，當日疆兒究竟做了什麼，那麼得她的心？”陰太後失望地歎息道。
這卻是劉莊難以啟齒的。馬瑪麗曾經不止一次地說過，劉疆比他好，因為劉疆不像他那樣沒教養，劉疆讓她抱的時候，從來都不會狂性大發，做出無禮的事情。可是，她所謂的無禮的事情，是敦倫之禮！劉莊不止一次地慶幸自己在馬家做客的時候當機立斷，把生米煮成熟飯，否則，豈不是雞飛蛋打，既得不到她的人，也得不到她的心？他才不會像劉疆那麼傻，遇到事情隻懂得退縮謙讓呢！若要拿退縮謙讓的辦法來贏得她的心，他一定比不過劉疆，何苦東施效顰？世上一定有別的法子！
“兒子……兒子打算帶瑪麗去魯地一趟。”劉莊說道，“順便看看東海王祠，說不定能知道，當年大哥是怎麼去她家鄉的。隻是母後的病……”
“不用管哀家。哀家的身子自己曉得。”陰太後忙說道，“瑪麗這孩子自從當上皇後，越發拘謹了，連外出遊玩都不肯跟隨。雖然這樣是謂有德，為你長了臉，可是總這麼窩在皇宮裏，未免太過壓抑。你且帶她出去走走，散散心。”
六年冬十月，劉莊巡行到達魯地，祭祀束海恭王陵，可惜一無所得。十二月，從魯地返回，到達陽城，派遣使者祭祀中嶽。壬午曰，皇帝返回宮中。柬平王劉蒼、琅邪王劉京隨從皇帝來朝拜皇太後。
永平七年春正月，陰太後病重彌留。
“瑪麗啊，哀家不日便將動身去你家鄉，隻是尚有一事放心不下。”回光返照之時，陰太後緊緊抓住馬瑪麗的手說道，“陰貴人是哀家娘家的孩子，原本是皇長子、皇長女的母親，論理自當顯貴。隻是如今皇長子已夭折，隻怕她終身無靠……”
“母後放心，”劉莊嗚咽道，“待為母後盡孝之後，朕便去臨幸表妹，必然讓她有子傍身……”他心如明鏡，陰太後死後陰家式微之勢難免，馬瑪麗的皇後之位卻日益穩固，此時的陰貴人哪怕有兒子，也根本沒辦法對馬瑪麗構成任何威脅。
陰太後恨鐵不成鋼地望了劉莊一眼，心中埋怨他會錯了意。她以此事托付馬瑪麗，並不是不相信劉莊，而是以此事為枷鎖，要馬瑪麗不能輕易丟下她寶貝兒子不管，可歎劉莊竟然沒領悟她的苦心！
幸虧馬瑪麗冰雪聰明。“母後放心，”她很乖巧地答道，“妾會照顧好皇上，照顧好陰貴人的。有妾在，陰貴人便不會被人欺負了去。”
“隻是若母後想讓陰貴人有兒子……”馬瑪麗猶豫了一下，想起劉莊和陰貴人近親繁殖的可怕後果，“那也沒什麼，必然叫母後如願。”
這是極重的承諾。可惜此時無論是陰太後還是皇帝劉莊，他們都不明白近親繁殖的危害性，也不明白馬瑪麗為此事即將付出的能量。
一天之後，癸卯日，皇太後陰氏駕崩。▓本▓作▓品▓由提▓供▓線▓上▓閱▓讀▓