自古以來，架橋修路總被看做是為民造福。
現在，道路與橋梁已成為經濟發展的基礎，它的用途就好像是人身上的血管一樣，但是，人們在修築公路或鐵路時，不可避免地會碰到高山或河流的阻礙。在傳統的“逢山開路、遇水架橋”都很難實施的情形下，隧道就成為一種最為實際有效的辦法了。
穿山而過的鐵路或者公路隧道，相對開辟盤山鐵路或是公路要簡便很多；但當大海擋住了去路又不方便架橋的時候，海底隧道的優勢便又顯現了山來。
除此以外，隧道還有很多的功能，例如用做城市地下排水或者給水的隧道，或者為鋪設煤氣管道及大型輸電線路而開辟的隧道，還有地鐵隧道，為農業灌溉的需要開辟引水的隧道以及國防軍事方麵的專用隧道等等。
在以往，開辟海底隧道被看成是天方夜譚似的夢想，但在如今已變成現實，並且正在夜以繼日地為人類服務著。
像穿越英吉利海峽的海底隧道，總長共50千米，其中有37千米都在海底下40米深處的白堊岩上穿越。隧道直徑是73米，並建有兩條道路。英吉利海峽海底隧道在1987年7月動工，1993年完工，是現在歐洲最龐大的土木工程之一。
這條隧道的開辟，使巴黎到倫敦的火車行程減少到了3個小時，對歐洲特別是對英法兩國的經濟發展發揮了重要的推動作用。
世界上最長的海底隧道是日本海底隧道。它穿過日本津輕海峽，把日本島和北海道相連接，隧道全長5385千米，最深處離海麵有240米，隧道內徑長96米，能供一列高速列車與一列普通列車同時行駛，整個工程耗費資金45億美元，參與修建的人超過了1000萬人次，與此同時，這項工程還獲得了19項專利技術獎，並且刷新了很多項世界工程的紀錄。
前不久，日本到韓國的海底隧道開始的規劃當中，這條隧道全長共235千米，其中最深處離海麵有300米，它的建成又會是人類對自身極限的一個極大挑戰。
隨著社會的日益發展及需求，隧道的建設將會越來越多地影響到人們的生活。在我國最先建成的河底隧道——兩條黃浦江隧道已經成為浦東高速成發展的關鍵動脈，這能讓人們在很大程度上，擺脫輪船擺渡的麻煩，與此同時也為今後修建更長而且難度更大的海底隧道，打下了堅實的基礎。