天地之初，唯存混沌。曆萬萬年，諸神創世。
潑墨為山，凝氣為水，乃造眾生，充斥芒塵。
乾坤間始有生氣。此後，萬物生靈經過數千萬年繁衍生息，世間逐漸繁華似錦，頗不熱鬧。
直至千年前諸神大戰於九天，惡鬥七日七夜，直鬥得地動山搖，天雷地火殃及凡間，一時間死傷無數，生靈塗炭。後戰神自毀元神，其身墜於東海，掀十數丈巨浪。荒洪吞噬沿海村鎮，人畜死傷殆盡。同日，更有四災星紛墜大陸，世間災禍四起，旱澇饑荒，餓殍遍野，骨堆如山，史稱“天劫”。
——載《五國考先世卷》
第一節領命
南朝胤帝十五年，蛇穀大森林，還魂泉。
新月初上，夜裏的叢林萬籟俱寂，隻有偶爾的一聲夜梟的啼叫，讓這個廣袤的森林有了些詭異的生氣。新鉸的月光下，樹葉和泉水都閃著淡淡的銀光。
一個身影如風般飄過密林，輕輕落在還魂泉邊的亂石上。借著月光，不難看出這是個十八歲左右的少年。他便是蒼融雪山慧明大師的閉門弟子——聶川。
周圍的寧靜讓聶川想起了這一路的星夜兼程。背上的汗水還未幹透，在晚風中越發沁人心骨，也讓他的倦意稍稍退了些。
不多時，一隻獵鷹從泉水上空滑翔而過。它在空中盤旋少時之後，即像飄落的花瓣般輕盈地落在了泉水旁的一塊巨石上，姿態優雅已極。
聶川忙上前對著大鳥作揖道：“聶川拜見白鷹長老！”
那獵鷹撲哧撲哧拍打了幾下長翅，竟在一瞬間幻化成了一個白衣老者。但見他兩鬢花白，高高隆起的額頭上像刀刻一般步滿了深深淺淺的皺紋；雙目深陷在眼眶中，看上去就像個飽經歲月折磨的尋常老人。但那微微泛著藍光的炯炯雙瞳，卻說明老者有著非同尋常的靈力。
“起來吧。”老者細細打量了眼前的年輕人一番，又將目光移向了遠處的群山。他仿佛看見了當年自己送走聶川時的情景。一晃已經八年過去了。
“你拜在慧明大師座下已有足足八年，想來以你的資質，一定已經學有所成了吧。”老者說著站起身來，從懷中掏出一卷火漆封好的羊皮卷，拋到聶川麵前，“現在是你報效泰隱一族的時候了。”
聶川接住羊皮卷，緊緊握在手中。
其實，在長老和聶川拋接羊皮卷的電光火石之間，他倆已經進行了一番較量，隻是常人根本無法看清。白鷹在拋出羊皮卷時，暗暗上麵附了灼焰令，隻要對方稍不注意或者沒有足夠的能力在瞬間解開這個咒語，就會被火焰灼傷。
聶川雖然在蒼融雪山主要研修寒冰術，對熾火術卻也有涉獵。隻是他在熾火術上的道行不足，隻得先以寒氣消減灼焰令的銳氣，然後再行斥火令將其解開。
隻在一瞬之間連續使用兩種相克的秘術，這比單純使用斥火術解開羊皮卷要更難。若不是能夠嫻熟操控身體中五行念力的人，決計不能辦到。白鷹長老暗歎後生可畏，對聶川的信心又增了幾分。
聶川將羊皮卷握於手中，並未打開。他腦筋動得快，知道這林中不是打開羊皮卷的地方。
老者捋捋長須，目光如炬：“這是一幅地圖，圖上的紅色圓點就是你的目的地。那裏放著一個黑玉匣子。薩蒙王允諾用整個泰隱平原換取這個黑玉匣子，且保證永世不再入侵。”
聶川簡直不敢相信自己的耳朵。雖然年少時就離開了族人，但他很清楚薩蒙與泰隱族之間長達數百年的恩怨糾葛。薩蒙王用了整整一百年的時間，死傷數萬士卒才占領了原本屬於泰隱族的泰隱平原。而泰隱族也在這持續百年的戰事中逐漸衰落，現如今已經是個隻有幾千人的小族群。薩蒙王要想一舉滅掉泰隱這個夙敵並非難事，但為什麼在這個時候，他卻願意為了一個匣子而將整個泰隱平原雙手奉上？那是怎樣的一個匣子？
聶川的驚詫與訝異全寫在臉上，但長老並沒有正麵回答他，隻是淡淡地道：“薩蒙王雖然凶狠殘暴，卻也算是個守信之人。”他轉過身去，抬頭看樹梢的一鉤明月：“這或許是我們重回泰隱平原的最後機會了。”
聶川當然知道長老這番話的深意。以目前泰隱族的實力，根本無法打敗薩蒙大軍，奪回泰隱平原。重回家園的唯一希望，也許就在這次——搶到黑玉匣子，然後用它與薩蒙王交換。但這就意味著泰隱族要與自己的死敵交易，要向與族人有血海深仇的惡魔妥協。更可怕的是，這個黑玉匣子不知道蘊含著什麼力量，它能幫助薩蒙王完成什麼陰謀？
此時，一陣寒風襲來，還魂泉上的水氣隨風飄蕩開去，在半空又消失了蹤跡。老者的長袍在風中搖曳起來，使他原就清瘦的身形更顯淒涼。聶川望著長老的背影，隻覺得老人已遠不如八年前自己離開時的蒼健。他想起幼時跟著族人顛沛流離的生活，想起無家可歸的泰隱族被野獸、異族和妖物追逐的情景，想起在寒風凍雨中病死的鄰家小孩……他知道自己離開的這八年，白鷹和其他族中長輩一定為了泰隱族的存亡而耗盡了心力。現在，式微的泰隱已經再也承受不了這種流離失所的生活了。