《奧拉》初次發表後，果然有人認為莫泊桑瘋了。否則，一個正常人怎麼能夠如此精細、真切地寫出一個人從憂鬱、恐懼、幻覺到神經錯亂的發展過程。
寫作《奧拉》時的莫泊桑，頭腦的確是清醒的，不過，病魔早已潛伏在他的身上，折磨著他，使他深刻感受病痛的煎熬和苦楚。
從1883年起，莫泊桑的偏頭疼、神經痛、幻覺失眠、視覺障礙、消化不良、肢體麻木等症狀全麵加重。死亡正在威脅著他，他心裏也充滿了悲觀絕望。
而這時，幻覺已經達到更可怕的程度。有時，當他伏案寫作時，卻又會聽見有人開門。他回過頭去，驚訝地看見自己走了進來，在自己對麵坐下，口授他所寫的東西，待到寫完，這幻覺也便消失。
莫泊桑借《漂亮朋友》中伐侖的口，說出了自己對人生的理解：
人生是一道山坡。正上著的時候，都望著頂上，並且都覺得快樂；但是走到高處，就忽然望見下坡的道兒和那個以死亡為結束的終點。上坡的時候是慢慢的，但是下坡就走得快了。
從病魔剛剛纏身的那一天起，莫泊桑就以多種多樣的方式與之奮力拚搏。他以塞納河上放縱的遊樂來向病魔挑戰。他在陸地、海上、空中遨遊，想把病魔遠遠拋在身後。他八方投醫，不放過任何治療的方法。他更以驚人的毅力強忍疾病的苦苦熬煎，堅持寫作。
1887年前的5年間，他一共發表了長篇小說3部、遊記1部，還有中短篇小說和專欄文章200餘篇。每一篇作品，都標誌著他同病魔的一場惡戰，都是他以高昂的代價奪來的戰利品。
然而，他的病症畢竟在日趨惡化。深受其苦的他，痛感人的生命脆弱，幸福不過是空夢一場。
在一篇題為《淒慘的閑話》的文章中，莫泊桑就心如死灰地哀歎：
自從我們的肉體開始緩慢地瓦解，每日，每時，每一分鍾，我們都在逐漸地死亡。呼吸，睡眠，飲食，行走，辦事，我們所做的一切，也即生活，都是死亡！
到了1887年，死亡已是莫泊桑眼前晃動著的影影綽綽的前景了。不過，死神並沒有直截了當地給莫泊桑以致命的一擊，而是出人意料地首先在他弟弟艾爾維身上顯示了它的神威。
艾爾維自從在哥哥大力幫助下成家立業以後，專心致誌於花木栽培和經營，光景不錯，家庭生活也十分美滿。
誰知，1887年8月的一天，艾爾維竟然精神病大發作，幾乎將自己的妻子掐死。
這些年，眼看吉的病情日深一日，本來洛爾還可因艾爾維的健康可以自慰，可現在艾爾維也得了精神病。洛爾真是肝膽俱裂。
這一天，正在準備去孚日山區旅遊的莫泊桑手拿一張電報，全身發抖。電報上寫著：
艾爾維發狂，速回，母。
莫泊桑趕緊搭上夜行火車，立刻趕往昂蒂勃。在車上，他茫然地望著黑暗的窗外，疲倦得厲害，但卻無法入睡。
女仆接過莫泊桑的行李，他奔進院內，母親正從客廳裏迎出來：“我不知道你什麼時候會來，你來得這麼快，我很高興。”
莫泊桑望著淩亂的室內，心痛地問：“怎麼回事？”
“他想勒死瑪麗，幸好園丁在他們旁邊，把他拉開了。醫生來過後，他安靜了。”
“是瘋狂症嗎？”
洛爾轉頭看著莫泊桑，固執地說：“是日射病，吉，日射病。”說著，某種表情如閃電般掠過她的臉，語氣也變了：“醫生說是腦脊髓膜，你去看看。”
莫泊桑立刻回憶起小時候他神態忽變，把自己關在黑暗的房間時的情景。
久病成醫的莫泊桑從艾爾維發病時的種種精神失常的表現，立刻得出結論。他帶艾爾維去蒙彼裏埃的一家精神病院檢查，醫生那不便直言的判斷也證實了他的結論。
從蒙彼裏埃回戛納的第二天，他就寫信給住在巴黎的父親：
艾爾維的頭腦完全錯亂了。昨晚吃晚飯中間，他竟鋸起木頭來，直到筋疲力盡。
莫泊桑是一個孝敬的兒子、盡職的兄長。這時，他不但在經濟上供奉二老，而且慷慨地挑起養活艾爾維一家3口人的重擔。艾爾維的病在精神上加之於他的負擔尤其沉重。他處處要為這個精神病人操心，而他自己也正在經受著精神病的煎熬啊！