上帝是神明而智慧的，他洞察著人間的喜怒哀樂。你有什麼心事，盡可以向上帝傾訴。然而為錢而信上帝的人的懺悔是否可以得到上帝的寬恕呢？
薩博一走進馬丹維爾的那家酒店，大家就先樂了。這麼說，薩博這個人一定很滑稽啦？哎呀，這才是個不喜歡神父的人呢！
啊！不喜歡！確實不喜歡！這個鬼家夥恨不得把他們吞下去。
泰奧迪爾·薩博，木匠師傅，在馬丹維爾代表了激進派。他長得又高又瘦，一雙狡詐的灰眼睛，頭發緊貼在兩鬢上，兩片薄薄的嘴唇。他用他那怪裏怪氣的口氣說“咱們的聖父酒狂”的時候，笑得大家都彎著腰捧住肚子。他決心在星期日人家做彌撒的時候幹活兒。每年聖周的星期一他都要宰豬，這樣一直到複活節都可以有豬血灌腸吃。遇到本堂神父路過的時候，他總是開玩笑似的說：“這一位剛在櫃台上把他的天主吞下去。”
神父是個胖子，個子也挺高，很怕他，因為他的玩笑話使他得到不少支持者。瑪裏蒂姆神父是一個政治家，喜歡玩弄手腕。他們之間的鬥爭，秘密的、激烈的、不斷的鬥爭，已經持續了十年，薩博是村議會議員。人們相信他會當上村長，對教會說來那肯定是一個決定性的失敗。
選舉即將舉行。瑪丹維爾的教會派十分憂慮。一天早上，本堂神父動身到盧昂去了，他告訴他的女傭人，說他去看總主教。
兩天以後他回來了，他喜氣洋洋，非常得意。到了第二天，大家都知道教堂的聖壇要整修翻新。總主教大人私人掏腰包，付出了六百法郎的修理費。
所有樅木的舊神職禱告席都要拆掉，換成橡樹心木的。這是一樁相當可觀的木工活兒，當天晚上家家戶戶都在談論這件事。
泰奧迪爾·薩博沒有心情笑了。
第二天他出門在村裏遇到那些鄰居，不論是朋友還是敵人，都開玩笑似的問他。
“教堂的聖壇是不是由你來修理？”
他找不出話來回答，可是生起氣來了，氣可大著呢。那些狡猾的人還補充說：
“這樁活兒不壞，至少有二三百法郎好賺。”
兩天以後，傳說修理工作要交給佩爾什維爾的木匠塞勒斯坦·尚布爾朗去做。後來又有人否認這個消息，接著又有人宣布教堂裏的全部長凳也都要修理。這需要兩千法郎，已經向部裏提出申請。這件事引起了極大的轟動。
泰奧迪爾·薩博再也睡不著了。有史以來，當地還沒有一個木匠接過這樣的買賣。後來又有了傳聞，人們在低聲地說，把這樁活兒交給外村的人去幹，本堂神父感到很難過，可是由於薩博的信仰，他又不能交給薩博。薩博聽到了風聲，他在天黑的時候到本堂神父的住宅去。女傭人回答他說神父在教堂裏，他於是到教堂去了。
兩個許願終身侍奉聖母的酸溜溜的老姑娘，在神父的指導下，正在為聖瑪利亞月布置祭壇。那神父腆著大肚子，立在聖壇中央，指揮兩個女人布置，她們爬到椅子上，在聖體龕周圍放上一束束花。
薩博好像走進了他最大的敵人的家裏，感到渾身不自在，但是賺錢的欲望在咬著他的心。他脫下鴨舌頭帽，拿在手上，走過去，甚至沒有注意那兩個老姑娘。她們大吃一驚，一動不動地立在椅子上發愣。
他吭吭哧哧地說：
“您好，神父先生。”
那神父正忙著布置他的祭壇，也沒有朝他看一看，就回答說：“您好，木匠先生。”
薩博不知所措，一句話也想不出來，不過，在沉默了一會兒以後，他說：
“您在做準備。”
瑪裏蒂姆神父回答：
“是呀，聖瑪利亞月快到了。”
薩博又說：“這個，這個，”接著就不言語了。
他這時候恨不得什麼也不提就轉身走掉，但是他朝聖壇望了一眼以後，不肯走了，他看見有十六個神職禱告席要換，六個在右邊，八個在左邊，兩個在聖器室門口，十六個橡木神職禱告席最多值三百法郎，一個人如果手腳不笨，包下來細心幹，肯定可以賺二百法郎。
於是他吭吭哧哧地說：“我是來接活兒的。”
本堂神父露出驚訝的神色。他問：“什麼活兒？”
薩博心裏發慌，低聲說：“要找人幹的活兒。”
於是神父轉過身來，盯住他的臉看：
“您是想談談修理我教堂裏的聖壇嗎？”
瑪裏蒂姆長老用的那種口氣，泰奧迪爾·薩博聽了以後，背上起了一陣寒戰，他又一次恨不得立刻逃走。然而他還是謙恭地回答：