????四月初一，在安東都護府養病數月的雲麾將軍符葵心終於在萬眾期盼中返回長安城。
????禮部以十裏錦障布於朱雀大街，詔命符葵心率自安東都護府回京的千名軍士儀仗通過朱雀大街，直入太極宮宮門，長安百姓不必回避官道，可前往觀禮。
????這天一早整個朱雀大街就被圍了個水泄不通，做生意的小鋪早早收檔——人多是做生意的好時候，可生意哪天都能做，春風得意的少年將軍卻就今天能尋個機會瞅瞅。
????更何況這少年將軍在一年之內，先破突厥王庭，後鎮百濟高麗；先解西都之圍，後立天朝之威；先破了阿史那攝圖十六年馳騁草原不敗的神話，後於談笑間迫使不安分的邊陲小國降服入貢……
????此時他年僅二十。
????宮裏派出的禮官早已在太極門候著了，聽說新政實施良好，四方屬國鹹服的年輕帝王要親為雲麾將軍行冠禮，然後是欽封爵位，世襲罔替……如此的榮耀，自高祖踏平中原十六國，一統中原以來，便無第二人有過。
????從符葵心勒馬踏上朱雀大街起，沿途的禮樂便未停過，二十餘人的宮車禮樂隊伍緩緩的跟著符葵心的步伐，奏著《伯益》之曲，取伯益輔佐舜禹執掌山川之意……錦障之後人頭攢動，唯恐少看了雲麾將軍一眼半點的。
????符葵心踏於馬上，殊無喜色，對突厥的戰事已過去半年，至於百濟新羅那邊，壓根沒費他什麼功夫，該激動的早已激動過了，看著官道兩旁的人，他回想起的隻有在石河一役時草原上的北風呼嘯，馬嘶狼嚎。
????彼時他領著朝廷在平城僅有的一萬精訓騎兵，一路奔襲至都斤山，腦子裏隻有剛剛入京時陛下的那句話——男兒寧當格鬥死，何能怫鬱築長城。那時北庭淪落，陽寧被圍，若陽寧不保，則京師危急……
????他讓隨行軍士，隻帶一月幹糧，說是一月內若不能解陽寧之圍，則救國無望，除了以身殉國，別無他法——就算是馬革裹屍，也決不讓突厥人踏入京師一步。
????去的時候經過石河，石河源於西域三彌山一帶，入冬便會結冰，一年四季給突厥人提供水源，在突厥人心中有著聖水的稱譽。石河水清，中原兵馬屢次和突厥交戰，從未踏足過石河以北，符葵心以迅雷不及掩耳之勢，強渡石河，拆盡浮橋，毀盡搭橋的木料，當時一聲令下，軍士們盡皆愕然——石河雖並不寬，也不算深，可上麵並無穩固橋梁，若無浮橋則大軍無法回撤……然而軍令如山，縱然不解，軍士們依然立即照做，毫無猶豫。
????待浮橋毀盡後，他勒馬訓示：
????“諸位兄弟，如今的形勢，無須本將多言，諸位心裏也都清楚。如今浮橋盡毀、退路已斷，一不用指望回撤，二不用指望糧草，隻有拚死一戰，方有生路——諸位若還想返回中原，探望父母妻子的，便以突厥人的血肉為糧，屍骸建橋。是陳屍石河北岸、埋骨漠北，還是衣錦還鄉，封妻蔭子，皆在此一戰！”
????他挽弓搭箭，對準落寞天際落群南飛的孤雁，一箭直中雁腹，孤雁直直墜入石河急流，不見了蹤影：“本將在此立誓，定以突厥狼種之屍，填平此河，構築一座南歸的通天之橋！”
????平城的騎兵，與符葵心相處數月，皆知他的父兄，盡在為朝廷戍邊，正是上陣父子兵的最好詮釋。此時聽得他簡潔而悍勇的訓示，皆舉槍呼應，而符葵心一挽靈蛇鞭，策馬北去。
????符葵心低首看了看仍握在自己手中的靈蛇鞭，鞭以金絲為骨，綴以純鋼，這還是他在嶺南第一戰之後，符鳶專門找了名匠做來送給他的。節骨中的金絲，已被染成烏黑的血色，有他自己的血，更多的是敵人的，他已數不清——有多少人喪命在他的靈蛇鞭下了。