從惡夢的內因方麵來看，做夢者在做惡夢之前，精神上一定受到過刺激，留下了難以治愈的心理創傷。人在醒著的時候是靠理智支配著生活的，因此，早年留下的心理創傷便被理智抑製著，難以盡情“傾訴”，而當人進入睡眠狀態時，理智便失去了它的權威性作用，意識被弱化。潛意識登場亮相了，夢者早年留下的心理創傷便“借助”惡夢而盡情“表現”。韓愈在《遊湘西寺》一詩中雲：“猶疑在波濤，怵惕成夢魘。”可見，夢魘確與恐懼警惕心理相聯。
現代心理學家認為，人們之所以做惡夢，通常是和夢者童年時所害怕的一些事物有關，這大致可以追溯到人們一生中曾經曆過的那個無力自助的孩提時期。三歲至六歲的小孩子，最容易做惡夢。一個成年人，一旦感到自己的安全沒有保障，或是想起昔日某些令人恐懼和不安的事情時，也可能產生惡夢。
夢魘真的是鬼壓身嗎？
夢魘的感覺很不好，醒著卻無法發出聲音，無法移動肢體，就像靈魂附著在一具屍體上麵。不但如此，這時候大腦會急切的想要入眠，人會無法抗拒的入睡，眼前會慢慢變黑，意識也會模糊。但這時候人出於對渴望擁有意識的本能和對夢魘的恐懼，極力想擺脫夢魘立刻醒來，卻因為不能動，苦於無法起身。這時候有人來碰你一下或者叫你名字，就可以立刻醒來。
眾所周知，夢魘出現在鬼怪小說的幾率很高，在傳言中也經常被當作見鬼了。這是因為夢魘的時候出現幻覺的幾率也很高。
先說一個故事。美國一個權威研究機構調查了那些自稱遇見過外星人，和外星人交流過的民眾，在他們述說那段經曆的時候使用測謊儀，並從中淘汰了70%的造謠者。對剩下的上百人的調查中，研究人員發現他們的經曆有著驚人的相識——幾乎都是自稱在半夜醒來時發現外星人造訪自己的家。有的說看見外星人在臥室中溜達一圈後就不見蹤影，有的身稱被邀請到外星人的飛碟上去作了一番交談。
這裏就有兩個疑問：他們的經曆是否是真的，為什麼測謊儀都測不出來他們是在撒謊。既然沒有撒謊，為什麼他們又都是在睡覺的時候發生了和外星人的接觸呢？
因為他們夢魘了，並且產生了幻覺。研究人員稱，夢魘時，也就是半夢半醒的時候產生的幻覺極為真實極為真實，通常自己醒來時都無法辨別事件的真實性。而且調查中發現，這些人在很早以前就相信外星人的存在，平常生活中都比較關注關於第3類接觸的信息，並且渴望自己能夠和外星人接觸。外星人這發方麵的內容在他們思想裏占有很大的比重，所以在夢魘中產生和外星人有關的幻覺也就很正常了，這也是所謂的日有所思夜有所夢了。有的人在夢魘中產生了幻覺，然後又繼續入眠開始做夢，夢的內容很可能是和那個幻覺有關的信息。例如產生鬼的幻覺的，被鬼發現你醒來了，朝你靠過來，然後怎麼樣怎麼樣，開始了噩夢。那些被調查者就夢見來到外星人的飛船，發生一係列故事......
通過這個故事就能夠理解為什麼一些人自稱在鬼壓身時看見鬼了，因為我們中國的傳統中曆來就有很深的鬼怪文化，古人把對未知事物的恐懼解釋為鬼，現代人是通過小時候聽的故事，書本和電影各種傳媒了解鬼，通常這些內容裏的鬼更加恐怖。久而久之，就習慣把恐懼的東西和鬼聯係起來。所以在夢魘的時候會害怕，然後就產生了鬼的幻覺。
所謂「鬼壓身」，隻是民間的一種迷信的說法，絕對不是真的鬼壓床，更不是鬼纏身，事實上是罹患了睡眠障礙的疾病。「鬼壓身」的現象，在睡眠神經醫學上是屬於一種睡眠癱瘓（麻痹）（sleep
paralysis）的症狀，患者在睡眠當時，呈現半醒半睡的情境，腦波是清醒的波幅，有些人還會並有影像的幻覺，但全身肌肉張力降至最低，類似「癱瘓」狀態，全身動彈不得，彷佛被單上金鍾罩般，也就是一般人所謂的「鬼壓身」的現象。
既然鬼壓身和鬼沒有關係，怎麼解釋夢魘呢。
人在睡覺中，大腦處於休眠狀態，中途會做夢。很多人都知道，在睡覺的時候，大腦中深睡眠淺睡眠不停交替。當大腦淺睡眠時，人就會做夢；深睡眠的時候，就完全沒有意識，感覺是在沒有光的深海裏一樣。正常情況下人都是從淺睡眠中醒來，當你很不幸從深睡眠中醒來時，發生夢魘的可能就很高了。這時候，如果你醒來卻不能動，是因為大腦中負責接收信息的中樞蘇醒了，而負責運動的中樞仍然在睡眠中，這時候你就隻能眨眼，出氣，但是卻動不了，甚至連想咬自己的舌頭弄醒自己都辦不到。關於夢魘的解釋就這麼簡單，其實和中風的病人沒什麼區別。因為大腦中一部分仍在睡眠，醒來的那部分在影響下而繼續入眠，所以會產生無法抵擋的困意。在這半夢半醒過程中，人腦在這時候想到的東西都極容易投射成幻覺，和視網膜傳送來的信息中途結合，傳到人的信號處理中樞。因為真實程度極高，通常連大腦也會被欺騙。