庫柏的童年是在密蘇裏州聖約瑟夫城的一個貧民窟裏度過的。他的父親是一個裁縫，是移民過來的，收入很少。為了取暖，庫柏不得不經常去附近的鐵路上拾煤，他為自己必須這樣做而感到羞愧，常常從後街走，避免被其他的孩子看見。
但是那些孩子還是看到他了，尤其是有一群孩子經常埋伏在庫柏返回的路上，欺負他，並以此為樂。他們把他撿回來的煤渣扔得滿街都是，庫柏經常哭著回家，所以，他總是那麼恐懼和自卑。
在那時，庫柏讀了荷拉修·阿爾傑寫的《羅伯特的奮鬥》。從這本書中，他讀到一個少年奮鬥的故事，這少年比他的遭遇還不幸，但是，他憑著自己道德和良心的力量戰勝了那些不幸，庫柏也想這樣做。
於是，庫柏把所有他能找到的荷拉修的書都讀遍了。每次他拿起書來，就覺得自己成了書裏的主人公。整個冬天他都在廚房裏讀這些勇敢的故事。
在庫柏讀到這些書幾個月後，他又出去揀煤。他注意到有三個人影從一所房子後麵飛快地跑過來，他的第一反應是轉身就跑。但是，書中那個勇敢主人公的形象在這個時候進入了他的腦海，於是，他握緊煤桶，大踏步地向前走去，就像荷拉修書中的英雄所做的那樣。
那可真是一場惡戰，庫柏和那三個男孩扭成一團，把這三個欺軟怕硬的孩子都嚇壞了。庫柏右手一拳就打到了一個孩子的鼻子上，左手猛擊他的胃部。這個孩子嚇得停住手，回頭就逃。庫柏也因為他的逃走而吃驚，但同時，另外兩個孩子開始拚命打他。庫柏用力推開一個，然後把剩下的那個按倒在地上，用膝蓋壓他，還用力地踢他的腹部和下巴。現在就剩下最後一個了，他是這幾個孩子的頭兒，已經跳到了庫柏的身上，庫柏用力推開他，站了起來，他們就這樣狠狠地相互對視了一分鍾。
後來，這個小頭目逐漸地後退，最後終於逃走了。庫柏也許是因為一時氣憤，又朝他扔了一塊煤炭。庫柏這時才發現自己的鼻子也受了傷，身上也青一塊紫一塊。這一架打得真好，而這一天也是他一生中最重要的一天，在這天，他克服了自己的恐懼。
相信自己能行，就沒有不敢做的事，從而能克服恐懼，不怕危險，得到成功的人生。
12成功要有超前意識
在香港華商中，霍英東的起點可能是最低的。他本是船民之子，當許多人已腰纏萬貫時，他每天還在為吃飯問題苦苦掙紮。
他上中學時，日本侵華，時局動蕩，他輟學加入了苦力行業，從事了各種不同的苦力工作。雖然他表現不錯，但無奈收入太微薄，看著出頭無望，他就自動辭職了。
日本投降後，第二次世界大戰的戰火漸漸平息，人們的生活趨於穩定，各行各業也漸次走上了發展軌道。霍母以其生意人的眼光，看準了運輸業務急劇發展的前景，便放棄了雜貨店經營，把股權賣了8000元，租下了海邊的一塊地皮，再次經營起駁運生意。
霍英東替母親管賬，代她去收傭金，工作十分勤奮。母親雖然精明穩健，是一家之主，但婦道人家僅以小生意為滿足。霍英東卻不然，他不滿足於現狀，一心想做成一番大事業，在這方麵正好彌補了母親的不足。他領悟到這樣下去很難有太大的發展，便開始留心觀察，等待機會。
1948年，霍英東得知日本商人以高價收購可製胃藥的海草，他知道這種海草生在海底，而且是在太平洋柏拉斯島周圍才有。於是他馬上買來一艘61英尺長的摩托艇，並聯絡到十多個想賺錢的漁民，一同駛向柏拉斯島。
他的判斷沒錯，但海草全部賣完結算時，他們在海上6個月含辛茹苦工作的所得竟然隻夠開銷，等於一無所獲。
1950年，朝鮮戰爭爆發。從這年10月起，中國數十萬誌願軍從丹東、集安相繼跨過鴨綠江奔赴朝鮮，打響了曆時4年之久的抗美援朝戰爭。戰爭當然意味著破壞，也意味著巨大的傷亡，是拚儲備、拚資源的重大武裝衝突，但對於商家來說，卻意味著商機。
朝鮮戰爭使當時的香港成了中國的對外物資中轉港，大量的軍用物資堆積在碼頭上，在這裏處理的剩餘物資也無法估計。出生於駁船世家的霍英東自知這個機會的寶貴，迅速緊緊抓住，在香港展開了駁運經營。
由於牢牢抓住了機會，生意搞得十分順利，他的拖船也很快由一條、兩條變成了十條、數十條，成倍增加。這次創業他終於取得了重大突破，抗美援朝曆時4年，而在這4年當中，霍英東崛起的速度幾乎可以說是一夜之間，他一舉成為香港業界新貴。
1954年，霍英東創建了立信建築置業有限公司，放手從事地產業的投資經營。當時香港從事房地產投資的人很多，因為這是一個賺錢又多又快的行當，但真正在地產生意中獲得成功的人卻是有限的。從買進第一宗房地產起，幾年內，立信建築置業有限公司所建的樓在香港已到處可見，到20世紀70年代末80年代初，他名下有了30多家公司，大部分經營房地產。
20世紀60年代初，他在經營房地產的同時開始兼做“淘沙生意”。因為在60年代初，香港房地產業有了很大的發展，樓宇、碼頭建設興盛，對河沙的需求量猛增，霍英東本人也在經營房地產的過程中為建築材料的緊缺傷透了腦筋。也許正是因為他出身於水上人家，有著與其他房地產商不一樣的參考係，因此非常具有遠見，想到了另一條財路：海底淘沙。