良弼死的當天，宮中終於傳出話來，叫內閣總理大臣袁世凱第二天一早前往宮中接受清廷退位詔書。
這第二天，正是民國元年二月十二日。天剛亮，東華門外戒備森嚴。現任外務大臣胡維德，民政大臣趙秉均，度支大臣紹英，陸軍大臣王士珍，海軍大臣譚學衡，學部大臣唐景崇，司法大臣沈家本，郵傳大臣梁士詒，工農商大臣熙彥，理藩大臣達壽隆續來到乾清宮。等了一會兒，裏麵傳出話來。
“太後就要進殿了，請各大臣上殿！”
大臣們頂帶袍褂如舊，在胡維德的帶領下一字兒麵向那個平日間象征皇權的寶坐站定，四個待衛武官站在大臣們的身後。少頃，裏麵傳出來不大的聲音：
“請太後禦駕！”
先是兩個太監走出來站在寶坐兩邊，隨後隆裕才帶著小皇帝溥儀出來。大臣們對太後行三鞠躬禮，這可是與往日的三拜九叩有區別了。不過這種變化，是事先商議好了的，所以隆裕太後也不為怪。她點了點頭，在寶坐上坐定，溥儀小皇帝坐在她的旁邊。
胡維德走前一步，恭敬低頭稟道：“總理袁世凱受驚之後，身體一直欠安，不能前來親自見駕，所以叫胡維德帶領各國務大臣到宮裏來給太後請安！給皇上請安！”
隆裕說了聲“是！”聲音淒惶，表情暗淡。接著她把預先寫好的詔書拿出來，緩慢低聲地開始說話。這時候殿上殿下，十分安靜，四外是昏昏暗暗，隻有北風從天空吹過，習習有聲，更顯得荒涼冷落。
“袁世凱世受皇恩，把這樣的局麵應付到今天，為國家，為皇室都出了不少力。如今議和能使南方滿意，承認優待皇室等條件，也是不易的。我和皇上為了國家早一天統一，百姓早一天安頓，過太平日子不打仗，決定按照議和的條件把國家的大權交出來，交給袁世凱辦共和政府。今天頒布詔書，實行退位，叫袁世凱出來，使天下早點安寧。”
說著，她把詔書遞給胡維德：“胡維德，你把我的意思告許袁世凱，這道詔書也交給他吧！”
胡維德連忙走到隆裕坐前，躬著身雙手接過詔書。隆裕在給詔書時手微抖，已無多少話說。給了詔書，就帶著傅溥儀下殿回後宮。
大家目送著隆裕退朝，等她轉過屏風，方始動身移步。一路上大家都沒有言語，出得宮來，坐車直奔石大人胡同外交部大樓。
袁世凱早已作好了接詔的準備，未等請他就迎出了客廳。胡維德站在上首，手拿詔書，袁世凱忙到下首站定，恭恭敬敬地向詔書鞠恭，然後接過詔書。他把它慢慢打開，並未宣讀就放在一個大帖架上陳列起來。
胡維德說：“太後把國家交給宮保了，請宮保早日組織共和政府。”語言是很機械刻板的。
“是！”袁世凱回答得也十分恭敬，十分刻板。
接詔書儀式就這樣結束了。
袁世凱轉嚴肅為微笑，向各國務大臣道了辛苦，便邀胡維德等人進入後廳。他今特別謙讓，還和胡維德讓著誰走先呢！胡維德和他謙讓了一番，於是兩人並排而行。
胡維德邊走邊講見到隆裕的情形：“太後表情淒慘，實在可憐，我隻好以好言安慰。”袁世凱連連點頭，似也很受感動。到了後廳，大家坐下敘話。如此重大變革也好象來得就是那麼一回事兒，都無心多說。坐了一會，大家就各自辦自己的事情去了。
到了晚上，袁世凱的情緒開始好轉起來。他令人來給他剪去發辯。剪的時候，他的妻妾和子女不斷有人前來給他道賀，他不斷哈哈大笑。這樣的高興外露，和他接近的人們，包刮他的妻妾在內，也是很難看到幾次的。
第二天，北京各極登出了退位詔書的全文：