1985年，一個由22名成員組成、調查美國饑餓問題的特別工作組提交了一份報告，他們判定，大約有2000萬美國人民正在挨餓。而福特漢姆大學的社會學家在1993年10月發布的年度社會健康報告中也揭示了美國的饑餓問題。人口調查局的報告則指出了美國所要麵對的最主要的十六個社會問題，其中包括失業、青少年自殺、高輟學率和住房負擔等。
對社會主義世界的影響
第二次工業革命對社會主義世界造成的影響也是不可估量的，甚至最終導致了社會主義世界的解體。此前說過，斯大林的“五年計劃”加速了蘇聯的經濟發展，使得蘇聯在1932年成為世界上第二大工業國。接著由於第二次世界大戰的爆發，在戰爭期間，蘇聯承受了巨大的損失，對蘇聯的經濟造成了嚴重的創傷。但由於20世紀50年代和60年代間獲得了急劇上升的收益，使得蘇聯的經濟迅速得到了複蘇。
1961年，赫魯曉夫因為這樣的成功而沾沾自喜，故而誇口說，蘇聯的工業產量到1980年將要超過美國的工業產量。然而事實上，蘇聯的發展速度在20世紀70年代期間逐漸變慢了，因此，蘇聯的經濟沒有趕上或超過美國，反而進一步落後於美國了。
蘇聯經濟減速的其中一個原因是勞動力和自然資源的供應不斷減少，而另一個原因則是由於經濟規模的日漸擴大，內容隨之而日趨複雜，使得中央計劃一切的做法變得日益困難也越來越無效。但其實最主要的原因還在於政治方麵。蘇聯的工人、技師以及科學家們已經不再甘心隻是執行上麵下達的命令，不能參與其決策過程。政府已經不再是像當年一樣，隻與來自鄉村未受過教育的農民打交道了，現在，他們的勞動力中還包括了許多受過高等教育的工程師、經理以及專業人員。如果蘇聯要參與正在進行的第二次工業革命，就要不遺餘力地開發這些人的創造力。然而這件事在今時今日這樣的情況下卻不能順利進行，因此蘇聯不僅沒有能夠成為第二次工業革命的先行者，更沒有在此後跟上發達資本主義國家的腳步。
從1964年至1982年間，盡管不斷有人提出分散蘇聯經濟，給予地方工廠和行政機關一些主動權的建議，但蘇聯的官僚卻始終堅決予以製止，甚至還將那些發出同樣呼聲的人看作是顛覆共產主義的危險分子，將他們關押起來，甚至接近他們的人都會受到嚴格的控製。
事實證明，嚴格管製、墨守成規和第二次工業革命的發展水火不容。快速的技術革新和不斷改變的消費喜好，以及全球一體化市場中的激烈競爭，這一切全球經濟的特點都要求靈活、高效且適應力強的管理方式，而這些明顯是與蘇聯背道而馳的。這導致蘇聯的國民生產總值年平均增長率從1950年至1970年間的5%至6%下降到了1971年至1975年間的3.7%，進而又下降到了1976年至1980年間的2.7%。蘇聯最終不僅未超過美國，反而被日本超越，而日本則成為世界第二大工業強國。
1985年年輕的戈爾巴喬夫成為蘇聯的掌權人，此時的他已經意識到了這個世界發生的變化。戈爾巴喬夫開始大手筆修正其前任的種種政策，但結果並不成功。
1991年，戈爾巴喬夫被葉利欽所取代，蘇聯自身也解體了，取而代之的是一個稱作獨聯體的鬆散政治聯合體。
葉利欽作了一係列的改革，在農業方麵，他取消了國有和集體農莊，在工業方麵，他將三分之一的國有企業變為了私有。但他在取消對境外移民的限製方麵卻不是那麼受歡迎，因為這樣導致了大批受過高等教育的高素質科學家向外移民，使得人們開始擔心，留下的少數人不足以培養下一代的科學家。