羅永湘搖頭道：“不！這點傷算不了什麼，我得親自去尋大哥……”
竹杖翁正色道：“羅老弟，你一向處事穩練沉著，怎麼一點小小變故，就這樣沉不住氣了？如果你能去，我決不攔你，可是你的傷口還在出血！”
羅永湘道：“老前輩的關注，我很感激，但旋風弟兄義共生死，如今大哥下落不明，安危堪慮……我怎能坐視不理呢？”
竹杖翁冷冷點了點頭，道：“不錯，你們是結義弟兄，當然情意深重，我姓董的隻是個外人，又何必多管閑事，自尋煩惱……”
羅永湘惶然道：“老前輩仗義相助，待我恩重如山，這話叫我如何擔待得起！”
竹杖翁道：“我平生行事，全憑好惡，一輩子不會說客套話，老實告訴你，咱們並非震於霍宇寰的名聲武功多麼響亮，企圖攀龍附鳳，而是了解你們旋風十八騎撫孤賑貧的義行後，由衷敬佩，才決心交你這個朋友。”
羅永湘忙道：“老前輩言重了。”
竹杖翁接著道：“你若也拿董某人當朋友看待，就留在此地等候消息，如果一定非去不可，那也容易，咱們就算白認識你一場，從此兩不涉……”
羅永湘苦笑道：“老前輩別說下去了，我照您的吩咐，總可以了吧？”
竹杖翁道：“既然如此，索性把這幅圖也給我一同帶去，咱們自會打聽出圖上畫的是什麼地方，一切都不用你操心，如能找到霍大俠，我會帶他到這裏來。”說完，將絲絹揣進懷裏，領著莊德祥徑自去了。
羅永湘長歎了一口氣，隻得廢然躺回木榻上。
躺了幾個時辰，又掙紮著坐了起來，探頭向樓外張望……
天色漸漸暗了，由城樓望下去，街上店鋪已經都亮了燈，竹杖翁卻依然未見回來。
羅永湘暗想：打聽消息怎會一去半日？難道又發生了意外？但轉念又忖道：如果打聽不到消息，應該早就回來了。既然遲遲不回，很可能是已經打聽到什麼線索，現在正繼續求證之中。可是，他們既是分頭打聽，不可能同時都獲得線索，其中至少應該有一個人先回來，為什麼兩人全沒有消息呢？啊！一定是發生意外了！不對！不對！即使發生意外，兩人也不可能同時遭遇變故呀？會不會是找到了圖上那座石牌坊，兩人正按圖索驥，便查機關密室，還沒有結果……
羅永湘思潮起伏，一會兒憂心忡忡，一會兒又自己寬慰自己，不知不覺，時間已到了深夜。
街上燈光由密而疏，市塵逐漸沉寂，竹杖翁和莊德祥仍然杳如黃鶴。
羅永湘無法再等下去了，決心親自入城。於是，從木榻上掙紮著跨下來，尋了根布帶，將左邊斷臂牢牢紮住……
誰知就在這時候，遠處突然傳來急促腳步聲。
兩條人影如飛掠上城樓，前麵是莊德祥，後麵卻是秦仲。
羅永湘吃驚道：“怎麼不見董老前輩？”
莊德祥一麵喘氣，一麵笑道：“小的們正是董老前輩囑咐回來向三當家報喜訊的，大當家已經有下落了，連同行的各位，都在石將軍府後花園內。”。
羅永湘詫道：“哪個石將軍府？”
莊德祥道：“就在離同仁堂藥鋪不遠，也就是荷花圖上畫的那座石牌坊。”
羅永湘“啊”了一聲，說道：“大當家他們都平安嗎？”
秦仲一躬答道：“大夥兒都平安，隻是被困在水池底下機關裏，一時還不能脫身……”
接著，便把霍宇寰等如何尋覓羅永湘，進入石將軍府，如何發現水井秘道，如何搜索同仁堂，以及如何中計誤入荷花池……等等經過，說了一遍。
羅永湘既驚又喜，忙道：“董老前輩手中已有機關圖，為什麼還不能救他們出來？”
秦仲道：“因為那池底機關隻有一道入口，能進不能出，另外雖有一道出口在樓房地下，卻又隻能出不能進，現在大當家他們被困在水池底，外麵無法進去，也沒有辦法傳遞消息，必須等他們自己尋到出口，才能脫身。”
莊德祥道：“董者前輩正在出口等候，為了怕三當家心急，才特地叫小的們先回來說明，如果三當家願去石將軍府，小的們現在就護送您前去。”
羅永湘皺眉道：“這麼說，大當家他們還不知什麼時候才能脫身了？”
莊德祥道：“雖然暫時尚未脫身，但有四當家在一起，遲早能尋到出口的。”
羅永湘連聲道：“那石將軍府在什麼地方？趕快帶路吧！”
秦仲和莊德祥攙扶著羅永湘上馬，一人控韁，一人隨侍，緩緩下了城牆。
羅永湘早已迫不及待，雙膝一磕馬腹，道：“走快些！我支撐得住……”
正催馬疾行，卻忽聽蹄聲如雨，一騎快馬由身後飛也似趕上來。
三人回頭看時，馬背上坐的竟是董香兒。
兩騎相近，董香兒猛可勒韁停馬，急急問道：“羅三叔往哪裏去？”
羅永湘笑道：“你回來得正好，霍大哥他們已經有下落了，咱們一塊兒去吧！”
董香兒卻氣籲籲道：“別忙著去，你先看看這幅圖畫是什麼意思？”
說著，匆匆將半幅絲絹遞給了羅永湘。
那絲絹和荷花繪製機關圖的一幅同樣顏色和質料，顯然是由同一條絹上撕下來的。
上麵用炭筆畫一座山穀，穀外有二輛馬車，穀內卻畫著許多小孩子，和一些房屋。
圖畫很潦草，絹上更沾滿泥汙，以致使畫中景物顯得有些模糊不清。
羅永湘看後，詫異地道：“這又是荷花給你的麼？”
董香兒道：“是的，我隨尾在車後，整整跟了半天，直到天黑以後，她才有機會把這幅圖畫揉在泥丸裏，用彈弓偷偷射給我。”
羅永湘道：“你有沒有打聽清楚，車中坐的是什麼人？準備往哪裏去？”
董香兒道：“我沒有打聽，我是親眼看到的，車上除了曹樂山和兩名貼身手外，還有一個咱們做夢也想不到的人。”
羅永湘驚訝道：“誰？”
董香兒道：“就是上次在曹家別墅假扮迎春丫頭，那位姓林的姑娘。”
羅永湘吃了一驚，道：“你是說林雪貞？”
董香兒道：“不錯，正是她。”
羅永湘駭然道：“她怎會落在曹樂山手中？”
董香兒道：“看那情形，好象不是林姑娘落在曹樂山手中，倒像是曹樂山落在林姑娘手中似的。”
羅永湘一怔，道：“究竟是怎麼一回事？”
董香兒道：“他們中途停車換馬的時候，我親眼看見林姑娘用刀押著曹樂山下來，對隨車同行的李駝子和迎春指揮呼叱，好象很神氣的樣子。”
羅永湘道：“這就奇怪了，就算她真的製服了曹樂山，卻準備押解他們到什麼地方去呢？”
董香兒遭：“我也是這樣懷疑，所以一直尾隨在車後，但又不敢過份逼近，就寫了個小字條，偷偷用泥丸彈射給荷花，問他們欲去何處？這幅圖畫，就是荷花給我的覆信。”
羅永湘又攤開絲絹細看，突然變了臉色，急問道：“那馬車走的什麼方向？”
董香兒道：“由靜安門出城以後，便繞路向東，直接駛上往陝、晉去的官道。”
羅永湘緊接著又問：“車上除了曹樂山之外，其餘的人有沒有被製住穴道？”
董香兒搖頭道：“沒有，那駝子李七和迎春丫頭，還有一名趕車的刀疤漢子行動都很自由……”
羅永湘連聲道：“糟了！糟了！這一定是曹樂山的苦肉計，若不是趕快阻止，後果不堪設想！”
董香兒說道：“圖內這座山穀，究竟是什麼地方？”
羅永湘無暇為他解釋，匆匆將絲絹交給莊德祥，囑咐道：“你們代我致意董老前輩，就說‘秘穀’有險，我必須立刻趕去，大當家他們脫身的事，全仗董老前輩鼎力相助，等見到大當家，也請他們盡快趕回‘秘穀’，千萬別耽誤。”
莊德祥惶恐他說道：“可是，三當家，你的臂傷……”
羅永湘已經勒轉馬頭，大聲道：“我會舍命守護穀口，隻盼大當家他們能盡早脫身及時趕來接應。”
口裏說道，人已催馬疾馳而去。
董香兒急叫道：“羅三叔，等我一起走，咱們要想追過馬車，必須另抄快捷方式……”
兩騎快馬，轉眼都消失在茫茫夜色中。
“秘穀”近了，林雪貞真是越想越得意。
這一路兼程疾趕，總算快到目的地了，想不到如此狡詐的曹樂山，居然被自己整治得服服貼貼，一點花招也不敢施展，同行幾名賊黨，一個個俯首帖耳，唯命是從，叫他向東不敢朝西，叫他站著，他就不敢坐下。
想想這份威風，已經夠神氣的了，再想想抵達秘穀以後那份光彩，真是“舉世榮耀，盡在此時”了。
她不知道鐵蓮姑在不在穀中？也不知道霍宇寰回來了沒有？不過，這些都無關緊要，重要的是曹樂山被生擒活捉，而且是由自己千裏迢迢押回秘穀，鐵一般的事實擺在眼前，誰也不能否認。
他們不是蔑視自己，以為自己非依賴旋風十八騎才能替師報仇嗎？
好！現在讓他們睜大眼睛瞧瞧，沒有旋風十八騎幫助，我林雪貞一個人，一柄刀，還不是照樣把凶手生擒活捉？換了她鐵蓮姑，哼！下一輩子也別做這個夢！
能將鐵蓮姑“比下去”，才是最快意的事，從今以後，誰不知道林雪貞的名字？隻有林雪貞三字，才夠身份跟霍宇寰三字相提並論，她鐵蓮姑算什麼？呸！
馬車轉入小路，從車窗望出去，那條淺淺的小河已經橫亙在麵前。
林雪貞忽然喝令停車，同時吩咐眾人統統離開車廂。
等大家都下了車，這才得意地道：“知道我要押解你們到什麼地方去嗎？”
迎春搖頭道：“不知道。”
林雪貞笑道：“現在可以告訴你們了，那地方名叫秘穀，就在這附近不遠……”
迎春等人莫不心裏暗喜，表麵卻故作驚訝道：“秘穀是什麼地方？”
林雪貞道：“秘穀就是旋風十八騎的總寨所在，由這條小河逆水而上，便是穀口。不過，那地方很隱密，外人是不能隨便進去的，我也不願這樣悄沒聲息的進去，所以咱們得準備一下。”
迎春道：“準備什麼？難道姑娘要咱們涉水步行？”
林雪貞道：“那倒不是，我的意思是要你們棄車乘馬，而且，要把你們三個大人，用繩子捆起來，背上插上紙標，好讓穀裏的人都知道你們是我押解回來的。”
迎春道：“姑娘，咱們又不會逃走，何須插標上綁，這般折辱？”
林雪貞喝道：“少廢話，照我的吩咐做，車廂裏有繩子，你們互相動手捆綁，這兒一共四匹馬，正好一人一匹。快些！”
迎春望望曹樂山，又央求道：“姑娘，求你體念我家老夫子有傷在身，等到了穀口再綁如何？”
林雪貞道：“不行，小河盡頭就是穀口，現在不綁就沒有時間了。”
迎春道：“那秘穀穀口，果真就在這條小河盡頭？”
林雪貞道：“我騙你幹什麼，這條河，就是由穀口流出來的。”
迎春忽然曖昧地笑了笑，輕籲道：“既然是真的，咱們也不必再受這份閑氣了。”
說著，向駝子李七一呶嘴，喝道：“動手！”
駝子李七雙掌一分，十指箕張，向林雪貞肩肘處疾扣了過來。
林雪貞還不知道自己上了當，沉聲叱道：“你在找死！”
刀鋒疾轉，飛斬李七的手腕。
駝子李七不知用了個什麼手法，雙掌迎著刀鋒隻一翻一旋，十個指頭竟同時扣住了刀背，輕輕一拗，鋼刀便折成兩截。
林雪貞大驚失色，連忙擲去斷刀，轉身扭住曹樂山，揚聲喝道：“誰敢再動一動，我就先要他的命。”
曹樂山接口道：“真的嗎？我倒不相信呢！”
反手一掌，拍在林雪貞左肩上。
林雪貞被打得連轉了三個身，“蓬”然一聲摔倒地上。
到現在，她才發覺自己落在別人算計中，幾天來的躊躇滿誌，全被這一掌擊成粉碎。
可惜，一切都太遲了。
她掙紮著剛站起來，又被刀疤熊三揮鞭纏住足踝，扯翻按倒，用繩子捆了個四馬攢蹄。
荷花在旁邊看得暗暗搖頭歎氣，空自著急，卻無力相助。
曹樂山吩咐著：“把這丫頭先擱在車裏，熊老三去上遊偵查一下，看這丫頭說的是不是真話。”
刀疤熊三受命去後，迎春便忙著為曹樂山解去手上布條，一麵諂笑道：“老爺子真是計無空出，若非利用這丫頭帶路，還不知什麼時候才能找到霍宇寰這座秘穀哩。”
曹樂山得意地道：“更難得的是，途中這幾天時間，正好將手傷調養痊愈，就算霍宇寰現在趕回來，咱們也用不著畏懼了。”
布條解開，曹樂山雙手果然已經完好如初，絲毫看不出受傷的痕跡。
迎春道：“恭賀老爺子手傷痊愈，又得神劍，從此威鎮天下，誰是敵手？由今天起，再也不須借用那霍宇寰的名號啦！”
曹樂山也顯得睥傲不可一世的樣子，將十個手指搓得“畢剝”作響，仰麵大笑。
不片刻，刀疤熊三回來稟報道：“這丫頭沒說假話，小河盡頭便是穀口，山壁上還刻著七個字。”
曹樂山道：“刻的什麼字？”
刀疤熊三道：“桃花源頭是兒家。”
曹樂山哈哈大笑道：“對極了！那地方正是他們的老家，今天就是他們回老家的日子了。”
刀疤熊三道：“不過，以屬下所見，那山穀形勢險要，易守難攻，而且，穀中好象已有準備。”
迎春吃驚道：“怎見得已有準備？”
刀疤熊三道：“我看見穀口有多人把守，兩邊山頭上也有許多婦孺和孩子，在安置擂木滾石。”
曹樂山哂道：“區區婦孺，何堪一擊？咱們盡管從從容容進去，且看誰敢螳臂擋車。”
舉手一揮，五個人重又登上馬車，沿著小河向穀口馳去。
這一次，荷花竟自動放棄了車轅位子，搶著擠進車廂，坐在林雪貞身邊……
馬車抵達小河盡頭，果見穀口並肩站著十餘名大漢，人人刀劍出鞘，似已等候許久了。
為首一人，正是無為道長，左手持著七星令牌，右手倒提長劍，厲聲道：“停車！請曹樂山下車說話！”
曹樂山不禁微微一怔，訝道：“旋風十八騎果然不簡單，消息竟如此靈通？”
迎春低聲道：“看來他們的確早有準備，老爺子千萬不可大意。”
曹樂山冷笑道：“縱有準備，又能如何？熊老三，停車！”
刀疤熊三勒住馬韁，和駝子李七同時飛身落地，分立在車門兩側。曹樂山又對迎春道：
“帶著寶劍隨我下車，這丫頭交給荷花看管，等一會殺進山穀的時候，就拿她當先開路，叫他們不敢擅動擂木滾石。”
迎春一麵答應，一麵叮囑道：“荷花，留神一些，別被她逃了。”
荷花連忙點頭道：“放心吧！我會盯著她，逃不了的。”
車門啟開，迎春捧著“青虹劍”當先下車，曹樂山整一整衣衫，輕咳了一聲，才緩跨出車門。
無為道長將劍牌一合，注目問道：“閣下就是蘭州同仁堂的曹樂山嗎？”
曹樂山含笑頷首，道：“不錯，正是老朽。”
無為道長喝道：“我且問你，河間府暗算金刀許武，月窟山冒名行凶，殺害楊永祖和魏青鬆，保定陳家醬園的血案，還有皋蘭淩雲堡，蘭州嘯月山莊，西傾山單家牧場，萬源錢莊的賀員外……這些凶案，都是你下的毒手？”
曹樂山聳了聳肩，笑道：“虧你好記性，竟背得出這些流水賬。反正老朽也懶得核對，這些人既然不是別人殺的，就算是老朽殺的吧，你還有什麼話說的？”
無為道長怒目叱道：“你這老匹夫，殺人如麻，滿手血腥，居然還自鳴得意，毫無悔改之心，難道你就不怕惡貫滿盈，報應臨頭？”
曹樂山毫不生氣，笑道點點頭，道：“曹某固然滿手血腥，旋風十八騎也不過是嘯聚山林的綠林盜匪而已，彼此半斤八兩，卻不知那報應先光臨到誰的頭上哩！”
無為道長喝道：“老匹夫，你別以為有百魚暗器和一柄寶劍，便敢在旋風兄弟麵前賣狂，須知咱們霍大哥的魚鱗寶刀，同樣是神兵利器，縱橫江湖，向無敵手。”
曹樂山大笑道：“不錯。如果霍宇寰在這裏，也許還能跟曹某周旋個三五招，可惜，他人在蘭州，遠水難救近火，即使兼程趕回來，隻怕為時已晚了。”
無為道長朗聲說道：“你以為霍大哥不在穀中嗎？”
曹樂山哂道：“難道他在嗎？”
無為道長重重哼了一聲，道：“就讓你這老匹夫見識見識。”
說著，劍藏肘後，向側退開了兩步，微微欠身道：“有請大哥。”
穀內一聲敞笑，守穀漢子們紛紛退向兩旁，一條魁梧大漢，帶著老少十餘人，緩步走了出來。
這人身著藍袍，背插長刀，臉上垂著麵紗，隻看身材、衣著和威勢，正是霍宇寰。
曹樂山一怔，-時間，臉上笑容都凝成寒霜。
迎春等人更是怵目驚心，不由自主，都暗暗吸了一口冷氣。
隻見霍宇寰縱聲大笑，說道：“姓曹的，沒有想到吧？石將軍府那些機關，竟未困住霍某人？”
曹樂山愕然道：“你當真是霍宇寰？”
霍宇寰笑道：“此地不是月窟山莊，難道還有假冒的人不成？”
曹樂山道：“除非你敢摘去麵紗，讓曹某見見你的真麵目，否則，令人難信。”
霍宇寰道：“好！今天你已經插翅難逃了，就叫你認識認識霍某人的真正麵目吧！”
一麵說著，一麵果然舉手摘下了麵紗。
麵紗後是一張濃眉環眼，虯髯繞腮的方臉，威猛中透著幾分剛毅之氣。
曹樂山並未見過霍宇寰的麵，看了仍然不認識，便低聲問道：“迎春，這人是不是霍宇寰？”
迎春道：“婢子也沒見過他的真麵目，不過據荷花說，霍宇寰生得虯髯粗獷，正是這副模樣。”
曹樂山皺眉道：“他不是被困在石將軍府嗎？怎會反而趕到咱們前麵了？”
迎春道：“咱們走的官道，當然要遲緩些，他一定是抄快捷方式小路趕回來，所以比咱們快。”
曹樂山恨恨道：“果真如此，一番心血隻怕又成了畫餅……”
迎春道：“老爺子手傷已愈，又有神劍，難道竟無把握取勝於他？”
曹樂山喟然道：“霍宇寰也有寶刀，何況人數多我數倍，雖有犀利暗器，總無法一舉將對方全部殺死，再說他們分明知道我的暗器厲害，卻毫不畏懼，可能已有預防的方法，一旦引起混戰，彼眾我寡，反而不妙。”
迎春道：“那麼，老爺子的意思是──”
曹樂山道：“現在動手，咱們沒有必勝的把握，不如暫且退去，等天色入夜以後，我再隻身潛進穀內，先殺了霍宇寰，其餘諸人，就不足為患了。”
迎春四顧一眼，低聲道：“如果人家不容咱們退走呢？”
曹樂山道：“無妨，林雪貞在咱們手中，諒他不敢攔阻，你們先退回車上去，由我親自斷後。”
迎春因見霍宇寰突然現身，心裏也萌生怯意，忙把青虹劍交給了曹樂山，輕輕道：“老爺子請多留神。”
同時，向駝子和刀疤熊三遞了一瞥眼色，三人逐步緩移，緩緩向馬車退去。
曹樂山持劍橫胸，全神戒備著，以防旋風十八騎會出手攔截。
本來是，仇人見麵，分外眼紅。旋風十八騎煞費苦心，為的就是要緝捕曹樂山，既然相遇，豈肯輕易放過？
可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹樂山準備退走，卻沒有出手攔截，隻冷然一笑，道：
“姓曹的，你已經見到霍某人的真正麵目，要降要戰，就該早作決定，難道竟想一走了之嗎？”
曹樂山嘿嘿笑道：“既然已經照麵，你我遲早都要決一勝負，但曹某今天卻不想逼你動手。”
霍宇寰哂道：“莫非你手傷還沒痊愈，不敢應戰？”
曹樂山道：“笑話！曹某要想取你性命，不過舉手之勞，但聽說你在穀中豢養許多婦孺小孩，曹某不願殺傷無辜，權且讓你多活一天，現在你回去安排後事，曹某在穀外等候，明日清晨，咱們都不許帶人幫助，就由你我兩人，在這河邊桃樹林內決一死戰，你意下如何？”
霍宇寰仰麵大笑道：“這話當真嗎？”
曹樂山道：“自然是真的。”
霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下來，霍某人也遵守約定，讓你們退走。”
曹樂山搖頭道：“姓林的丫頭，暫時還不能釋放，不過，曹某答應決不難為她，明晨之戰，你若勝了曹某人，還怕曹某不放人嗎？”