在門前湘江岸的沙灘上，或後門外的池塘邊，時常有許多洗衣女子，她們不論老幼都是那麼幹淨、勤勉。她們中間有著親密的情感，彼此訴說著內心的感慨，講述著動人的故事或有趣的新聞，她們笑語聲喧鬧時往往要超過了流水的聲音呢。
李家少官娘子--名兒叫竹嬌，是一個圓臉白皙的二十三四歲的少婦，短發，細身子--不過腰肢卻不自然的肥脹了些，入時的短袖白上衣，青布長管褲，長眼彎眉，一身的玲瓏，合適、清潔、嫵媚；隻是兩隻手又紅又粗，不適於她的結構，一個銀質點琺琅的戒指已經深深地鑲入指頭肌膚裏，那是嫁後丈夫買給她的。先時戴著很合適，“工作”把手指變粗大了，她舍不得脫掉它，隻好容它長在肌膚裏，片刻不離地陪伴著她。她一向是好說好笑的，許多洗衣同伴愛她的和藹。可是近來她突然沉默寡言了，雖然有時還向人微笑一下，話卻說得太少了。經過女伴們多次的詢問才知道她有了幾個月的“身孕”，大家都說：“這原是喜事，為什麼不高興呢？”
“做事太不方便了。”她歎了一口氣，輕輕地說。
“你家有那麼多的水田，又開著麵食鋪，何必一定要你做事呢？”何奶奶心裏明明知道李大娘--竹嬌的婆婆--厲害，故意撒下這麼一個小網，為的是一下子撈出少官娘子一肚子埋怨來。
“你不曉得，田產多，事更多，不做留給誰呢？”她平和地說著。何奶奶失望了，勇敢的馬三姑毫不放棄地又放了一炮：“聽人家說李大哥回家也不能到你房裏去，又不許你們多說話，是嗎？”大家都想笑，可是誰也沒笑，等著回答。
“你怎麼知道的？”她倒反問著。
“很多人這麼說呢。”
“隨人說去吧，我沒什麼說的。”大家很不滿意這回答，各人都低下頭去搓洗著衣服。馬三姑從水邊站起來在沙灘上走著，她一下從岸上下垂的樹枝上摘了一個大而薄的葉子，弄成一個小口袋的樣子拿到那個穿水綠短衫的阿巧旁邊，她拍了阿巧一下，阿巧回過頭來，明澈的眸子發著疑問的神氣看著她。她用嘴吹得那個葉子口袋圓脹如球，然後用手一捏啪兒的一聲，破了。她問阿巧：
“你說這葉子怎麼破的？”
“氣脹的。”
“早晚她就得這樣子了，什麼都悶在心裏。”她說著，拿破葉子的手往竹嬌那邊指，阿巧拉一下她的褲管小聲說：
“住聲吧！你不見她在出神嗎？”竹嬌洗的一個印藍花細麻布的帳子，在流動的江水裏衝擺著，後來提起聚攏在一處的帳頂，再浸入水裏。坐著是不好用力的，站著又太高，隻得蹲著，腿擠著微脹的腹部，使她的呼吸都困難了。她站起來一段一段地擰著布裏的水，沙灘的淺水上濺著許多白色小水花，她望著對岸上擠滿鋪戶的街道，望著自己丈夫在那裏工作著的李家麵食鋪，發呆了。洗好的帳子一頭落在沙灘上，粘了許多的沙礫。阿巧放下自己的工作跑過來說：
“大嫂累了，我替你洗洗。”不容回答地搶過那帳子，在水裏用力地甩著、衝著……擰著。馬三姑是不能沉靜的，向阿巧取笑道：
“我哥哥打魚的那股子神氣什麼時候都叫你學來了？”
“莫討罵啊！”阿巧聽見馬三姑提她哥--那少年漁人，就紅了臉，似笑非笑地斥責著愛人的妹妹，大家都笑了。阿巧擰好了，替竹嬌放在竹籃裏。竹嬌含著感激的淚笑著說：
“這怎得了？叫你受累。”
“沒什麼，快到做飯的時候了，你回去吧！沒洗完的留給我替你洗。”
“都洗完了，以後再勞動你吧！”她說著給阿巧一個感激的微笑。別的婦人心也不壞，尤其馬三姑，她搶著說：
“莫講客氣話，這一點兒事誰都能幫你忙。”
“謝謝！短不了使你們受累。”她說著拾起棒槌，提著竹籃走向更高的坡岸。