1、撞見
張舉很快在禁軍中找到了知音。
以前他在市井中看到禁軍衛隊出巡，那種盔甲鮮明，那種神情肅穆，那種目不斜視，那種步履鏗鏘，總覺得這些人一定是滿心勇士赴難，一肚子忠臣謀國，不料進來混了沒幾天，就發現這裏的很多人都是憑著親朋故舊的關係混進來吃皇糧的，正經開得了硬弓的都沒幾個，那一身行頭，嚇唬老百姓還行，上陣殺敵，隻能叫人家一把掃帚給抹了。
憑著氣味，迅速找到了一堆賭友。其中有個叫馬則檀的，居然是吳宗基的朋友。後者閃人之前，專門介紹他倆認識。這個馬則檀，外號“馬賊膽”，一來是諧音，二來是他賭博豪縱，沒有不敢下的注，輸贏純然不放在心上。他雖然姓馬，母親卻是蕭姓，皇族，世祖皇帝的親妹妹。他的其他兄弟都在朝裏或外鎮做文武官員，隻有他不肯案牘勞形，也不願意跟鮮卑人的馬蹄子較勁，寧願在禁軍中當個大頭兵。混到禁軍中的官商子弟，自然擁他做領袖。
張舉和他相見恨晚。他們都是那種舍得拿祖宗金字招牌墊腳，以便翻牆去摘一枚野果子的人。
事實上認識當晚，馬則檀就拉著他去玩了一種張舉從來沒玩過的花活。他們找了一個漂亮**，叫她脫光了當牌桌。牌局散了以後，馬則檀打發走其他弟兄，和張舉兩個人，一前一後，各占一穴，同時折騰這女孩子。
有那麼一刻，張舉覺得要出人命了。
但那女孩子顯然不是第一次力戰雙雄，不但不苦楚，反倒歡愉，走的時候，拿了馬則檀給的錢，還順手從張舉指頭上擼下一個翡翠扳指。張舉本想揪住她要回來，一看馬則檀那種樂嗬嗬的神情，又把自己按住了。
可是人家馬則檀家裏有的金山銀山，不怕他夜以繼日地挖。張舉本來就是沒錢才來投身禁軍，哪裏經得起這樣氣衝鬥牛的折騰。縱然馬則檀大包大攬，自己總吃白食，臉上也掛不住。再者說，家裏那個女人，還等著贖身呢。
這一天下了值，在宿舍裏悶坐片刻，陡然想起吳宗基說過的話，略略遲疑片刻，一咬牙，起身出門去。
他已經發現這座宮殿的禁防，真是鐵打的牆、銅鑄的門、大將軍看著鎖，裏麵卻是紙糊的空殼。隻要你有資格進來，隻要你熟悉了禁軍巡邏換防的當口，這裏幾乎就是無人之地。他也聽兵油子說過：庫房裏寶物如山，前兩朝皇帝還時不時查點賬冊，今上卻是隻花錢不管賬，隨便抄點啥，沒人會察覺。
當然他不會傻到直接打庫房的主意。
他盯上的是直閣副將馬澄。
雖然都姓馬，馬則檀看不起馬澄，覺得他就是個繡花枕頭大草包，不折不扣的娘娘腔。昨天馬則檀隨口罵了一句，說馬澄借口一個禁軍弟兄私自換班嫖妓，找他訛了兩個金錠。
這個不是關鍵，關鍵是馬則檀說“老子遲早抄了他床底下那十幾個贓物簍子！”
贓物簍子！床底下！而且十幾個！
馬澄這一級的官佐，在宮裏是有房間的，以便晝夜都可以護駕進出。
他借著夜色，在樹蔭和牆角躲閃了幾回，摸到了馬澄屋前。
門前沒有警衛，窗戶裏看不到燈光。他知道馬澄今晚值通宵，此刻估計已經半醉在值星房，絕不會回來的。
按照宮裏規矩，禁衛軍官宿舍的門不許上鎖。他輕輕地推開門，努力不讓吱呀聲過大。
他後背貼著門，心在狂跳。
眼睛適應黑暗後，他看到了床的位置。
鑽到床下，果然摸到了，不是簍子，是木箱。挨個試了試，除了一個箱子，其餘都已經用大鎖鎖上，而且用繩子五花大綁了。
沒上鎖這個，探手進去，發現箱底有幾個沉甸甸的東西，應該是金錠。另外還有兩根鏈子，憑手感，似乎是珍珠。
這些已經足夠了。
他把金錠塞進衣襟裏，沿著腰帶纏了半圈。兩根珍珠鏈子，套在左右腳脖子上，用褲腳遮嚴了。
他已經想好了東西藏在哪裏。隻要過了明天，後天他就可以請假出宮，屆時可以把金錠和珠鏈藏在馬的糞兜裏，掛在馬尾巴下麵，就是神仙設卡，也不會查臭烘烘的馬糞。
定定神，準備從床底下爬出來，突然聽到腳步聲。
他下意識地捂了一下自己的嘴，耳朵卻聽到了如雷般的心跳。
也許是路過這裏的人。
不，門響了。
有人進來。
接著燈亮了。
來人坐在了床上，張舉在床下看到一雙鋥亮的靴子。
靴子脫掉了。來人重重地倒在床上。
馬澄！
除了他沒有別人敢撂展在他床上。
值星之夜，馬澄居然私自離崗，回自己房間睡覺！這是死罪！
但現在人家的死罪已經不重要。張舉滿頭大汗，心裏有個小人在四麵撞牆，尋找離開這個樊籠的辦法。方今之計，唯有等馬澄睡熟以後，再悄悄出去。可是馬澄畢竟是行伍出身，睡覺應該不沉，萬一有個響動驚醒他，那就是死路一條。或者幹脆就在床下趴到天亮，等馬澄出去後再走。可誰能一動不動地在硬梆梆的地麵上爬一宿呢？換個姿勢可能會驚醒主人，萬一睡過去打呼嚕，就更不堪設想。