在巴蜀境內，有一個叫麻柳的小鎮子，它的南麵有一片深山老林，經常有各種飛禽走獸出沒，山上長年煙霧嫋繞，據馬大善人講，這山裏有仙人在此修煉居住。鎮子的西麵原是一片青翠茂盛的竹林叫熊貓嶺，本有很多大熊貓在那一帶生活，但近年來，貪婪的村民大肆采集竹筍並砍伐竹子，熊貓嶺被搞得烏煙瘴氣，青翠茂盛的竹林已不複存在，而熊貓也漸漸消失了。整片山嶺毫無生機，熊貓嶺成了人和動物都很少涉足的偏僻之所，唯有一個年邁的老婆婆帶著三個小孩子在這一帶隱居生活，老婆婆姓熊，孩子們稱她為熊婆婆。
這三個孩子大概五六歲的年紀，個最高的那個是一個勇敢的小男孩，他叫熊熊，他身強體壯，一臉陽光。中等高的那個是一個乖巧的小男孩，他叫苗苗，他親切友善，一臉微笑。個最小的那個是一個聰明的小女孩，她叫玲玲，她古靈精怪，可愛漂亮。他們三個孩子互幫互助，感情相當的好。
可這個熊婆婆呢，就不好評價了，用三個孩子的話來說，這是一個白發蒼蒼貌似慈祥卻並不慈祥的老婆婆，她古怪、吝嗇、野蠻、苛刻，極其害怕衰老和死亡，沒日沒夜地研製著仙藥，希望有天能修煉成仙，長生不老。這其實是無可厚非的，畢竟每個人都想修煉成仙嘛，可她隻顧研製藥方，除去采藥之類要外出的活之外，其他的重活累活總使喚熊熊、苗苗、玲玲三個小孩來做，這讓三個孩子不但沒有了自由玩樂的時間，還整天累得腰酸背痛的，三個孩子頗為苦惱。
幹點重活累活倒還不算什麼，最痛苦的是熊婆婆的規矩眾多，這些規矩極其古怪苛刻。他們住在一個倚著山洞建造的簡陋的房子裏，光線強烈的白天，房子裏勉強能夠看見，加上熬製著仙藥有火光閃爍，屋裏倒還算光線充足。可到了夜晚，即使有月光的夜晚，屋內也是黑漆漆的一片，而熊婆婆卻要求熄滅爐火，並堅決不讓夜裏點燈，就算是要趕製衣服做針線活或者大冬天凍得頭上結冰也不讓點燈生火；吃的方麵也是極為奇怪隻準吃樹葉和水果，這些年來他們從沒吃過熟的或是肉類食物；最苛刻的是一年四季，除去逢年過節的時候可以踏出房門，其餘時間老婆婆不讓三個孩子踏出房門一步，這可讓三個正對外麵世界無限好奇的孩子無比痛苦和失落。而這婆婆如此怪異行事的理由卻永遠隻有一個，這理由緣於她口裏經常講的那個傳說：
“在熊貓嶺的東南方向有一片森林，森林裏住著一群老虎，老虎頭子是一隻百多年的虎妖，叫麻老虎，它貪婪凶殘，專吃小孩，白天它們在山裏休息，一到晚上老虎們就四處尋找小孩來吃，一見到火光便知是人類在活動，他們就會趕來把小孩子抓來吃了！”
起初一兩年，三個孩子信以為真，老老實實按著婆婆的吩咐來做，可隨著年齡的增大，他們漸漸發現根本就沒什麼老虎，這個傳說不過是熊婆婆拿出來騙小孩的，他們又發現熊婆婆的脾氣越來越古怪，變得更加苛刻和野蠻，三人便越來越不滿婆婆訂的這些規矩了。他們暗地裏嘀咕責怪，稱熊婆婆為怪婆婆，而後又叫怪婆婆叫成壞婆婆，別看這熊婆婆年老體衰，可她本領高強，不管誰一偷懶，她都能輕易發現，還能神出鬼沒地出現在眾人身後，三人驚駭不已，最後又給壞婆婆改叫成了妖怪婆婆，連本一向都很乖巧的苗苗，也漸漸默認了妖怪婆婆這稱號了。
這天，熊熊，苗苗，玲玲一整天都在忙著為熊婆婆熬製仙藥，三人一個負責劈柴，一個負責翻藥，一個負責添柴火，老老實實地按著熊婆婆的安排在工作。熊熊劈了一半天柴，手上都磨起了泡，心裏頗有些煩燥，抬頭間看見窗外秋高氣爽，一群群燕子在自由的飛翔，他的心底好生羨慕，忍不住感歎起來：“要是能像燕子一樣該有多好！”
百無聊賴的玲玲，正拿著黑漆漆的木炭在地上稀裏糊塗地亂畫著，聽熊熊如此一說，忙抬頭看去，頓時也羨慕不已，兩隻眼睛直發亮：“好想能像燕子一樣自由地飛翔啊”
“用不著自由飛翔，隻要能自由地在外麵去玩耍就行了”熊熊道
“是啊，是啊，我們熬完了這趟藥，就出去玩玩吧”玲玲眼睛閃著跳躍的火光
熊熊一聽，心上頗有些興奮，但不由又皺起了眉頭：“怎麼去呀？”
“嗯”玲玲嘟了嘟嘴，像是在思索，很快臉上便頗有些激動和興奮：“等妖怪婆婆驗收了今日的藥，我們就悄悄溜出去吧！”