【導讀】
《紅樓夢》開篇即自述其著述目的——乃“使閨閣昭傳”，由此可推知作者欲在其筆下演繹一方女性天地。讀畢《好了歌》，我們不難體味出作者那種深深無望的人生無常之感，此即貫穿小說始終的主題之一。
首回登場的兩個主要人物是甄士隱和賈雨村，這是作者獨具匠心的安排。甄士隱不求名利，以恬淡生活為樂；賈雨村銳意進取，以科舉為念，這形成了一個鮮明的對比，即出世與入世精神的對比。盡管二人的人生取向迥然相異，但他們共同目睹了賈府興衰榮辱的繁華一夢。
在甄士隱的人生一夢中，插入了一段“石頭記”，敘及了神瑛侍者與絳珠仙草的還淚情緣，為小說營造出亦真亦假的夢幻效果，而這個亦真亦假則是曹雪芹創作小說有意而為的手法之一。
此開卷第一回也。作者自雲：因曾曆過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借“通靈”之說撰此《石頭記》一書也，故曰“甄士隱”（“真事隱”的諧音）雲雲。
但書中所記何事何人？自又雲：“今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識，皆出於我之上。何我堂堂須眉，誠不若彼裙釵哉？實愧則有餘、悔又無益之大無可如何之日也！當此日則自欲將已往所賴天恩祖德、錦衣紈袴之時，飫（yù，飽食）甘饜（yàn，吃飽）肥之日，背父兄教育之恩，負師友規談之德，以致今日一技無成、半生潦倒之罪，編述一集，以告天下，知我之罪固不免，然閨閣中本自曆曆有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一並使其泯滅也。雖今日之茅椽（chuán，放在檁上架著屋麵板和瓦的木條）蓬牖（yǒu，窗戶），瓦灶繩床，其晨夕風露，階柳庭花，並不足妨我襟懷；況那晨風夕月，階柳庭花，更覺得潤人筆墨。雖我不學，下筆無文，又何妨用假語村言，敷演（陳述而加以申說）出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，複可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？故曰‘賈雨村’雲雲。更於篇中凡用‘夢’用‘幻’等字，是提醒閱者眼目，亦是此書本旨。”
列位看官：你道此書從何而起？說來根由雖近荒唐，細按頗有趣味。原來女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成高十二丈、見方二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。女媧氏隻用了三萬六千五百塊，單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰知此石自經煆煉之後，靈性已通，自去自來，可大可小，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自歎，日夜悲哀。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得氣宇不凡，豐神迥異，來至峰下，席地坐談。見這一塊鮮明瑩潔的石頭，且又縮成扇墜一般，可佩可拿。那僧托於掌上，笑道：“形體倒也是個寶物了！還隻沒有實在的好處，須得再鐫上幾個字，使人一見你便知是件奇物；然後攜你到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓（簪和纓都是古代達官貴人的冠飾，用來把冠固在頭上）之族，花柳繁華之地，溫柔富貴之鄉去安身樂業。”石頭聽了，喜不能禁，乃問：“不知可鐫何字？攜到何地方？望乞明示。”那僧笑道：“你且莫問，日後自然明白。”說著，便袖了那石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
後來又不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大塊石上字跡分明，編述曆曆（分明可數）。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，曆盡一番離合悲歡、炎涼世態的一段故事。後麵又有一偈（jì，佛經中的唱詞）雲：“無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。此係身前身後事，倩誰記去作奇傳？”
詩後便是此石墮落之鄉，投胎之處，親自經曆的一段陳跡故事。其中家庭閨閣的瑣事，以及閑情的詩詞倒還全備，或可適情解悶；然朝代年紀，地輿邦國，卻反失落無考。空空道人遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇。據我看來：第一無朝代年紀可考；第二並無大賢大忠理朝廷、治風俗的善政，其中隻不過幾個異樣的女子，或情或癡，或小才微善，亦無班姑（班昭）、蔡女（蔡文姬，東漢女詩人，精通文學和音樂）之德能。我縱抄去，恐世人不愛看呢。”
石頭笑答道：“我師何太癡也！若雲無朝代可考，今我師竟假借漢唐等年紀添綴，又有何不可？但我想曆來野史，皆蹈一轍，莫如我這不借此套，反倒別致新奇，不過隻取其事體情理罷了，又何必拘拘於朝代年紀哉！再者，市井俗人喜看理治之書者甚少，愛看適趣閑文者甚多。曆來野史，或訕謗君相，或貶人妻女、奸淫凶惡者，不可勝數。更有一種風月筆墨，其淫穢汙臭，塗毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。更若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫，以致滿紙潘安、子建（曹植）、西子（西施）、文君（卓文君，與司馬相如私奔，後當壚賣酒，傳為佳話），不過作者要寫出自己那兩首情詩豔賦來，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小醜然。且鬟婢開口即‘者也之乎’，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理之話，竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶；也有幾首歪詩俗話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目，而反失其真傳。今之人貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心，縱一時稍閑，又有貪淫戀色、好貨尋愁等事，那裏有工夫去看那理治之書？所以我這一段故事，也不願世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，隻願他們當那醉淫飽臥之時，或避事去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？就比那樣謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之言，腿腳奔忙之苦。再者亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽離忽遇，滿紙才子淑女、子建文君、紅娘小玉等通共熟套舊稿。我師意為何如？”
空空道人聽如此說，思忖了半晌，想這《石頭記》亦非傷時罵世之旨，及至君仁臣良，父慈子孝，凡倫常（封建倫理道德以君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友為五倫，認為這是不可改變的常道，稱“倫常”）所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。雖其中大旨談情，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，一味的淫邀豔約、私訂偷盟之可比。因毫不幹涉時世，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》，並題一絕雲：“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味。”
出則既明，且看石上是何故事。按那石上書雲：當日地陷東南，這東南一隅有處姑蘇，有城曰閶（chāng）門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十裏街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄小，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住著一家鄉宦，姓甄名費，字士隱。嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日隻以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。隻是一件不足，如今年已半百，膝下無兒，隻有一女，乳名喚作英蓮（“應憐”的諧音），年方三歲。