瘦子道：“我哪有空數這個？”
胖子道：“不能超過二十鞭，會死人的。”
瘦子皺眉：“她這麼瘦，用不了二十鞭就得死。”
兩人大眼瞪小眼，不敢再打，若真把人打死了，也不好交差。雖然家主不會說什麼，可畢竟是北苑來的人，得罪了瀛公子，日後更不好過。
但這姑娘嘴巴這麼硬。
卻是個棘手事兒。
胖子問：“要不，上烙鐵？”
瘦子搖頭：“到時候這身子沒法看了。”
胖子嘟噥：“能送到這兒來受刑的人，哪還有可能做北苑的夫人?”
瘦子道：“說得也是。”
又轉身去火盆裏挑揀合適的烙鐵。
胖子走到慕知綰麵前，苦口婆心地說：“每一年，外頭總是想盡辦法往府裏送人，泄露了府中不少私隱。你是誰派來的？說出來，家主可以留你全屍。”
慕知綰閉著眼，不理他。
傷口劇烈的疼痛，已讓她連呼吸都盡量輕緩。
瘦子舉著一塊紅彤彤的烙鐵過來，遞給胖子：“你來。”
胖子搖手：“這個我來不了。”
“怎麼來不了？方才鞭子是我打的，烙鐵你來上。”
“不行。”
“拿著！”
“我害怕……”
兩人爭執不下，烙鐵差點掉在腳背上。
瘦子瞪著眼睛說：“算了。今日暫且饒過她，帶著這些傷口熬一晚上，她也不會好過。”
胖子表示讚同：“要不要拿塊墊腳石？”
瘦子猶豫了一下：“墊著吧，也別讓她太舒服。”
一塊扁扁的石塊塞到了慕知綰腳下後，那兩人離開了。
昏暗的刑房內，安靜到恐怖。
隻有自己粗粗淺淺的喘息。
慕知綰感覺身體裏有什麼東西在往外流出去，一點一點掏空骨頭和血肉。她勉強踮著腳尖，可以踩到石塊的邊沿，但因為雙臂綁得過於緊繃，整個身子忍不住的發顫。
她微微闔著眼，意識陷入模糊。
……
繁華的街頭，行人來來往往，沒人留意街邊某個蓬頭垢麵的小姑娘。
阿離太累了，很想找一個可以遮風擋雨的地兒睡上一覺。可每到一處，小販店主總是驅趕她：“去去去，哪來的叫花子？”
阿離蜷縮街邊圍牆下，灼熱的太陽照下來，她幾乎睜不開眼。好幾天沒吃東西了，手腳餓得沒了力氣，但她清楚記得，她吃過很多好吃的……
水晶肘子、胭脂鵝肝、紫參野雞湯、鴛鴦炸肚……
是什麼時候吃的呢？
怎麼記不起來了。
“喂，叫花子，這是我們的地盤！你滾遠點。”
幾個小乞丐踢了她幾腳，讓她滾開，還將手裏的木棒杵在地上，不斷恐嚇著。
阿離無力辯解：“我不是叫花子。”
小乞丐們笑起來：“你跟我們有什麼區別？還以為自己是千金大小姐呀？”
阿離看著他們。
小的六七歲，大的十一二歲，衣衫襤褸，頭發打結。
她又低頭看看自己，確實沒什麼區別。
最大的少年乞丐攔住她，指著對麵一家迎來送往的青樓，威脅道：“你像那邊的姑娘一樣，脫了衣服給我們摸一下。摸夠了，就放了你。”