朱烈醒了。醒來後，他隻是冷峻地讓人給他換上喪服，快步走到乾清宮。
“看，烈王來了……”一眾大臣議論紛紛。
“參見烈王爺！王爺，國不可一日無君，懇切王爺即刻登基！”眾臣下跪，其中陳畢站起來大聲說道，他身後的大臣也一並附和。
“陳大人。靖怡太後與你乃同胞姐弟，你怎麼在靈堂之上如此大聲咆哮？”朱烈一臉的不快。
“太後仙逝，臣弟自然悲慟，但為人臣者，自然要以社稷江山為重，蛇無頭不行，國不可一日無君，王爺才是天命所受，先帝欽點的繼位者，本該回歸正位。”陳畢說得情詞並茂。
“今天本王來，隻是守靈。別的事情，本王不想聽。”說罷，朱烈和飛霜一並給朱宏、靖怡太後的靈位上香。
朱烈看著朱宏唯一的遺嗣朱娉，將她抱入懷中，說道：“孩子，別怕，皇叔在。”
襄城公主看了看朱烈，似乎麵容緩和了許多。
夜裏，朱烈一直跪著守靈。襄城公主突然說道：“四皇兄，待二皇兄三朝過後，你就登基吧。陳畢雖是小人之心，但他有一句話確實在理，國不可一日無君。”
“小妹，可否還記得小時候，我們三兄妹一起偷偷跑到禦書房玩的事情？那時候我們是多麼的無憂無慮，本王經常懷念起那個時候。”朱烈眼睛中充滿哀傷。
“記得。本宮還記得那時候二皇兄選了一本《詩經》，還念了其中一句：窈窕淑女，君子好逑。當時我們還一起取笑他胸無大誌。而四皇兄，則選了一本《三國誌》，給我們講裏麵魏、蜀、吳三國的故事，講到我和二皇兄都睡著了，還在一個人津津有味地講。”襄城公主也十分懷念。
“是啊，後來被父皇發現了，幸好沒責罰。父皇還表揚了皇兄，說他從小就愛讀聖賢之書，文采風流。”朱烈又難過了起來。
“可是四皇兄可能不知，後來父皇與我母妃說起，說你愛讀史書，尤其對曆朝曆代的興衰故事有興趣，看似不務正業，其實胸懷大誌，抱負非凡。”襄城公主十分真誠地說道。
“小妹真的認為為兄應該當這個皇帝嗎？”朱烈看著襄城公主問道。
“這個皇位，其實至始至終都該屬於你的。我們的父皇是一代帝王，一代明君，他絕不會因為兒女私情而罔顧江山社稷。所以，他的遺詔必定是經過很久的斟酌。”原來襄城公主對先帝如此了解，難怪先帝視其為掌上明珠。
三朝過後，朱烈正式登基稱帝，他身穿五爪金龍長袍，頭戴鑲嵌有藍寶石的金龍發冠，冷峻中透著不可冒犯的威儀，腰間係著南宮飛霜的雕花玉佩，其餘並無過多的裝飾。
朱烈登基後，未免曆史對前朝諸事多有揣測，直接將朱宏統治的四年時間從曆史中刪去，他成了先帝崩逝後的正統繼位者，明朝第二代君王曆史從他開始續寫。
朱烈本意要冊封生母納蘭氏為太後，賜仁壽宮，但貴太妃隻想長伴先帝左右，故賜居在先帝陵寢旁的古刹，稱太元大師；冊封正妃南宮飛霜為皇後，封號孝文。追封藍彩蝶為昭獻貴妃。另為南宮丞相平反，追封為護國公，南宮飛升陞官複原職。
朱烈廢除宰相製度，改為內閣製，設立以王受任為首的內閣大臣，其下管轄六部，以往陳相舊部及一眾親信由王受任清理幹淨。齊紀光、張服、李衝等均論功行賞，分封將帥，禦林軍統帥鄭琦加封太子少傅，並將小公主朱娉交予他們夫妻撫養，封號惋。一番改革後，朝廷上下頓時萬象更新。
“娘娘，皇上請您移駕禦花園。”紫韻笑嘻嘻地來請飛霜，飛霜轉過身來，一身彩鳳戲珠的金色錦服，頭戴金絲鳳凰發冠，但她還是喜歡樸實無華的妝容，也較少佩戴過分華麗的珠寶首飾，唯一始終佩戴的，隻有那枚羊脂白玉的掛飾。