“是，相公。”
直到妻子步出寢房，瞿仲昂才又坐回椅上沉思，看來隻有回到事件的原點才能找出真相了。
“大嫂。”來到小廳，湘裙開口喚著正等得不耐煩的李氏。
李氏表情一換，熱絡得很。“小姑，你來了。”
“昨晚睡得好嗎？”她客氣地問。
“很好、很好，一躺下來就睡到剛剛才起身呢。”李氏笑嗬嗬地說。
湘裙先在座椅上坐定，瞅著大嫂目光熱切地凝睇自己，像在等她開口似的。“大嫂說有事想跟我商量，指的是……？”
“是這樣的，上次你回娘家，咱們也拜托過你，誰知你會出了意外，還把以前的事也全忘了，所以你大哥才要我來探望之外，順便……再提一次。”李氏陪著笑臉說。
“是什麼事？”
“你大哥當建州府的知府也有三年，再怎麼樣也是個四品官，他總希望能爬到更高的官位，好讓你爹娘在外人麵前神氣神氣，說有個這麼有出息的兒子。”隻要把公婆抬出來，小姑總不好拒絕。
“那麼大哥和大嫂的意思是……？”想到婆婆曾經說過，自己這位兄長明明沒有才幹，卻硬逼著她請求相公幫忙，才能從縣丞一路當到知府，隻怕還不滿足，沒想到還真是說對了。
李氏笑得見牙不見眼。“好歹也要當個二品官，有個尚書的頭銜可就好聽多了，本來是想最好是一品官，但又擔心太為難小姑，所以二品官就好。”
聽大嫂說得大言不慚，簡直就是獅子大開口，湘裙心頭更冷了，自己娘家的親人都是一個樣。
“要當個二品官很容易……”她才這麼說，李氏以為有望了，正欲開口好好感謝一番。“不過有個問題能否請教大嫂？”
“什麼問題盡管問。”李氏想到夫婿當上二品官之後，自己也可以撈個誥命夫人來當，在姐妹淘之間也更威風。
湘裙嚴肅地問：“大哥……他是個好官嗎？”
“你、你說什麼？”李氏以為自己聽錯了。
“敢問大嫂，大哥是個好官嗎？”她又問一次。
“他、他當然是了。”李氏有些結巴。
她一瞬也不瞬地望著大嫂。“大哥在當知府這三年中，可曾真心為百姓做事，是否真的親民愛民？”
李氏不敢直視小姑的雙眼。“呃……他……他當然有真心為……百姓做事……他……當然是個好官了……”
見大嫂眼神閃爍、心虛的模樣，根本不需要再問，湘裙還不至於笨到看不出來。“大嫂，當官不是要看官位高低，而是要問能為百姓做些什麼，如果都做不到，那麼請回去跟大哥說一聲，我實在幫不上忙。”
“你……他是你大哥，不管是不是個好官，你這個做妹妹的都應該義無反顧地幫到底。”李氏馬上翻臉了。
湘裙定定地看著大嫂，沒有作聲。
“你……說話呀！”
“就因為他是我大哥，我才不能答應，若不能當個為百姓著想的好官，最後受害的是百姓，萬一傳到皇上耳裏，後果不堪設想，隻怕整個阮家都會受到連累，包括相公也一樣，這也是為了大哥好。”湘裙希望他們能夠明白自己的苦心。
可惜李氏完全不能理解。“小姑這麼說不過是借口，你現在嫁個好夫婿，有個當首輔的相公，就不管娘家死活，也不在乎你大哥的仕途了……”
“大嫂說的沒錯，嫁出去的女兒就是潑出去的水，若大哥想要靠我的關係，好坐上更高的官位，那麼請他先證明確實能做個好官，否則就連現在這個知府的位置都保不住。”她也把話挑明了。
李氏嘴巴一開一合，不知是驚愕，還是羞惱，好半天都擠不出話來。