契夫回到火翼號上不久之後就傳來了新的消息。那名叫納爾的年輕戈納已經被他成功策反，說出了厄斯的下一步計劃。而這個計劃瘋狂到讓人震悚，無論白砂星有沒有成功摧毀掉金水星，厄斯都準備催化黑曜星及其附近的另外兩顆行星的星核，將它們作為進攻銀河係中心的先鋒軍向人類聯軍開戰。
聯軍指揮部所有人的神經都高度緊繃，三支先頭部隊越過重新建立起的金水星防線深入敵方內部，前往黑曜星附近進行偵查。海瑟恩動了私心，把本來也要執行偵查任務的洛琳扣了下來，沒讓她跟著先頭部隊離開。
若是在以前，洛琳絕對和為此和海瑟恩據理力爭，但在這種情況下她也意識到了自己不適合參與這種先鋒行動。契夫訓練她的目的是為人類聯軍培養一個關機時刻能以精神力和厄斯抗衡的人，上次白砂星的偵查是因為人手不夠，現在有人類聯軍的偵察部隊，無論是契夫還是海瑟恩都不會再同意讓她去冒險。
深入敵占區的先頭部隊不斷傳回消息，從金水星到原白砂星之間的空間十分平靜，連一隻異蟲都沒有出現過。而在靠近黑曜星附近之後，偵察部隊發現了大批的異蟲和戈納戰艦正在聚集，似乎是在為一場全麵戰鬥做著準備。
從納爾給出的情報來看，戈納內部近兩年失蹤了大量人員，估計很大一部分是被厄斯抽取精神力來催動戈納之心了。戈納人口數量有限，厄斯不可能直接將他們的精神力抽幹，而等待這些人精神力恢複需要不少的時間。指揮部當即決定先將戰線推至白砂星原來的軌道附近，務必要趕在黑曜星移動之前對戈納部隊發動總攻。為此，人類聯軍派遣了近乎一半的部隊前往新戰線附近，金水星要塞成日處於越發緊張的氣氛之中。
不過這些事情也都暫時和洛琳無關。她的身份並沒有被公開，金水星要塞的大部分人都以為她是被契夫策反來協助人類的戈納。林頓倒是認出了洛琳，但是明智的保持著沉默。而由於契夫需要長期呆在火翼號上，洛琳就成了他在金水星上的代言人，負責解釋戈納之心相關的所有信息。但是無論如何她也隻是半個專家，麵對各方鋪天蓋地的疑問有些招架困難。契夫聽聞這種情況之後，終於答應到自來金水星要塞一趟來解答疑問。
“他早就該來這麼一趟。”海瑟恩說，“他不應該將這些事情都推到你頭上。”
“算了，也不怪契夫，他太忙了。”洛琳用叉子撥弄著餐盤裏的食物，“再說你又不讓我去前線，我呆在要塞裏也沒有事做。”
現在是下午四點，他們兩人正在食堂吃一頓遲來的午餐，或者說早到的晚餐也不足為過。洛琳之前一直在幫忙分析前線傳回的資料，所以耽誤了午餐，海瑟恩本來是可以按時用餐的，但是自從那天深夜他和洛琳在要塞天台談過話後，海瑟恩就開始了緊迫盯人，隻要沒有緊急軍務，洛琳走到哪裏他就一定要跟到哪裏。