清晨卯時，天色仍暗，秋豐國花城的藺府裏負責生灶火的兩名小婢，正摸黑起身盥洗。
兩名小婢不是府邸裏最早起之人，因為宅院東南隅的練功房裏，藺府主子十四皇子藺常風已於黑暗中與一個人形樁對打著。
他身形瀟灑，手勢如行雲流水，忽左忽右的腳步既快又穩，人形樁在他拳風包繞之下，竟像是有了生命一般地響應著他的拳法。
練完整套拳，藺常風在長榻邊盤腿坐下，他閉目斂心，氣貫丹田，臉上不曾因為已連續武動了半個時辰而有絲毫倦色。
這般練武習慣他已持續多年，即便以後即將要到秋豐國“巫城”擔任城主，他還是這麼勤練體魄精神。
前些時候之所以亂了規矩，隻因為有個擾得人日日不早起、人心大亂的小人兒戚無雙。
藺常風想起那個女扮男裝十多年、連他都曾被那張聰黠的絕色臉龐蒙騙過的纖纖身影，唇邊不由得浮起一抹寵溺笑意。
隻是，藺常風的笑意並未持續太久。因為他一想到父皇日後對於戚無雙女扮男裝一事，可能會有的刁難，向來沈穩儒雅的臉龐，也不禁閃過一陣擔憂。
戚無雙女扮男裝多年，摁下經商成功的美事不提。她以迎娶多名妻妾、遊走風月場所為幌子，讓整個花城之人，包括她爹，都以為她是個不折不扣的浪蕩子。
這些事，顯然不會為他父皇所樂見。
藺常風很快地在腦中將最壞情況，以及應該如何處理的方式想過一會兒後，窗外雞鳴聲提醒他天色已破曉。
藺常風快身下榻，以冷水簡單盥洗後，他換上一襲皇族繡金綢衫，梳正發冠，原就英姿煥發的端正麵容，益發顯得神采不凡。
他走回相鄰書房，處理起前些時日離開“花城”，手下探訪民情後所上呈的奏折。
身為秋豐國皇帝秘密於民間生養之子，他雖無須以皇子身分居住京城之內，卻仍有父皇交代的職務在身。
他表麵上以儒士身分到秋豐國內六大城搜集散佚詩歌，實際身分卻是代替父皇暗中巡察民間疾苦、訪視各地官員是否適任的秘密禦史。
父皇為此成立了“禦密處”，讓他從民間征集可用人才成為裏頭的當差探子。這些探子經過一到兩年嚴格訓練之後，便在市井巷弄間搜集民情，好讓百姓疾苦有機會上達天聽。
他以身為秘密禦史為榮，也以此為一生職誌。不料，他前陣子因為平定皇長子叛亂有功，被父皇任命為巫城城主。
想這秋豐國不過六大都城——花城、巫城、工城、農城、儒城、醫城，他如今之權力可見一斑。
藺常風一忖及此，漆然黑眸染上憂色，雙唇一抿，端正麵容因為沒有笑意而顯出一種拒人千裏之外的威儀感。
隻是，父皇愈是委以重任，他卻愈是戒慎恐懼。畢竟他雖有心想為人民做事，卻不想涉入皇子之間的爭權奪利，他隻想與戚無雙攜手終老。
藺常風整理完該上報給父皇的奏折後，簡單將府內長串的訪客拜帖瀏覽過一回，再用朱筆勾勒了幾家需要特殊回禮者之後，他起身準備喚人備來早膳。
此時，天色已經大亮，明晃晃日光曬幹庭院裏綠葉上的露珠，散發出一種自然芬香。
“王爺，九王爺來訪。”站在院落門口的管家，恭敬地上前稟告著。
“有請九王爺至大廳上座，奉上養生茶。”藺常風向來沈穩的麵容浮起爽朗笑意，轉身就走向大廳。
打從這年父皇宣布他為巫城城主，並對外宣布他的皇子身分之後，對於皇位有野心的諸多皇子們，便紛紛將他視為眼中釘。除了九哥藺玉之外。
在父皇尚未對外宣布他的皇子身分時，他在宮中便與身子孱弱的藺玉頗有些交情。
等到父皇宣布了他的皇子身分後，藺玉是第一個前來恭賀他之人。兩人很快地便接受對方為兄弟，藺常風猜想這是因為他們對於宮內之事，皆無太大野心的緣故吧。畢竟九哥不久前才跟父皇請命，希望能遷至農城居住，說那裏青山綠水，宜於讀書養身寬心。