左衡愣了一瞬，隨即哈哈大笑：“右尚書真沒有，隻有一個左尚書。”
予淑突然認識到自己的錯誤，羞得紅了臉。左衡不以為意，徑直下了轎子，與曲適一同走進左府。有仆人領了予淑和曲盈曲悅二人去偏廳休息。偏廳不大卻也不小，陳設還算正式，並沒有什麼多餘的擺設。曲悅被桌上的竹籌興致濃厚，一個人趴在桌子上自顧自地玩起來。曲盈則坐在角落裏，一聲不吭地欣賞著麵前那株寶塔一般的植物。
予淑閑極無聊，又看了會兒手中的畫，便在房子裏開始踱起步來。仆人已經退至門外，沒人理會這三個女孩。看見隻掛著一道藍色的布簾的內室之門，予淑遲疑了一下，見沒人注意自己，便掀開簾子向裏麵望去。這間屋子並不算大，三麵牆壁上都是書架，唯獨窗前有一張案幾，上麵堆滿了畫軸，粗略數數竟有三四十個。
予淑心生好奇，放下簾子輕手輕腳地走了進去。行至案前，隨手翻動了幾個卷軸，都是些翩翩少女的畫像。畫像下方均有一行小字，寫下這個少女的籍貫年齡和姓名。那些少女看起來大約都是十六七歲的樣子，衣飾華麗，畫師也不是俗手。翻動了一番，露出案幾上一抹黃綾緞麵的冊子。好奇地拿起冊子翻開一看，心跳不覺加速。
“奉皇命初選秀女如下：臨川杜氏杏蘭，年十七，臨川知府杜源之女；南陽施氏嫣，年十六，樞密院左同知施然之妹……”末了還有一句：“以上皆本屆秀女，於三月初六入宮”。
秀女，入宮……予淑定定地看著那本冊子，素手微微顫抖。
大齊第四位君主蕭錦宸，史稱思帝，十八歲榮登極位，改年號為天順元年。他不勤政事，也不喜近女色，七年來**有尊位者不過寥寥數人，膝下更無子嗣。太後為江山社稷而憂，於天順七年不顧皇帝的反對下詔，命禮部擢選優秀少女一二十人送入宮中，以填充皇家子嗣。大齊自建國以來，這樣的選秀也有過不少次了，都是由禮部負責挑選，選中者直接送入宮中侍奉君上，皇帝想反對也沒用，因為這命令一般都是太後發的。而禮部尚書就是這活動的負責人。
“該走了。”背後被人輕輕一拍，予淑猛地抬起頭，回首一看，這才鬆了口氣，埋怨道：“也不出個聲音，想嚇死我不成。”
“我與恩師也沒說多長時間的話，你居然都睡著了。”曲適撇撇嘴，不知是不是在表達不滿。
隻是太過心煩，忍不住趴在桌子上想著些後果，不知為何居然睡著了……予淑不想解釋，當即站起身來：“那我們就回府吧，肴佳姐還說要教我刺繡呢。”
“肴佳。”輕輕念著這個名字，曲適露出一抹歉疚之色，卻還是什麼都沒說。
“予淑，聽小崔說，他有禮物要帶給你呢。”看出予淑神色不愉，還以為是在埋怨等得太久，他連忙找話來
這日正是三月初六，予淑早早醒來，因無事可做，隻能拿出壓在箱子底繡活兒，心不在焉地飛針走線，鴛鴦繡成鵝了都沒發覺。
傳諭的內侍到來之時，曲適還上朝未歸。府中上下的侍從家婢都是見過世麵的，接旨禮儀訓練有素，周全無差。予淑跪在隊伍的最後，才偷偷仰起臉來，內侍尖利的聲音已傳入每個人的耳中：“曲府養女崔氏皓雪接旨——”
予淑沒有遲疑，應聲出列，低眉俯首：“民女接旨。”
“奉太後諭旨，為充盈皇嗣彰顯聖恩，特從民間采聘民女入宮為室。民女崔氏，容德皆巧，特恩賞入宮，侍奉君上，欽此。”
“民女拜謝聖恩。”
“崔姑娘，你可去收拾些隨身之物，半炷香後坐上咱家在府門口的馬車，即可進宮謝恩了。”內侍稍稍貼近她些，小聲問道，“姑娘若想等曲大人回來敘別，咱家不妨多等會兒。”