眾所周知，劉邦是從小小亭長到開國皇帝的布衣天子、草根英雄。但布衣要成為天子，草根要成為英雄豈是一段“赤帝子”或“斬白蟒”的神話故事能夠解釋得了的！在劉邦神話身世的背後是無數個你我他一樣的吃喝拉撒睡，一樣的柴米油鹽茶。
劉邦的公務員生涯來得太晚。三十四歲才被舉薦為小小亭長，實在不算是有政治前途的青年人。一向被人們解讀成“遊手好閑、好酒及色”的青少年劉邦把自己最美麗的青春獻給了誰？仔細想來，“遊手好閑、好酒及色”還算差得遠，但不是“遊手”，是“遊俠”；不是“好閑”，是“好交”；不是“好酒”，是“善酒”；不是“及色”，是“遠色”。
劉邦出生在公元前256年。這一年正是秦昭王滅周立秦之年，意味著早已名存實亡的大周朝連名分也被剝奪，被秦國一筆勾銷了。此時降生的劉邦正可謂生逢亂世。他的家在沛縣豐邑中陽裏，今天的江蘇省豐縣。他的家庭成分流傳最廣的是農民，也有市井一說。無論何者，可以確定的是少年時期的劉邦確實接受過正統教育。他的成績不算優秀，但不足以說明他不學無術。他有一個同年同月同日出生的朋友盧綰。兩家是父一輩開始的交情。
劉邦，這時的劉邦還沒有取名劉邦，而叫劉季，取伯仲叔季之意。他雖是家中第三子，但前麵有哥哥早亡，故而叫劉季。劉季與盧綰同拜馬維先生為師，在其門下讀書。幼時劉邦應該算是問題少年。他經常不按套路出牌。最典型的就是喜歡逃課，被老師斥責是家常便飯。劉邦總是虛心接受，堅決不改。他的心中懷有比讀好萬卷書更遠大的夢想。
兩千多年前普通人家的孩子讀書稍差點沒有什麼大不了，現在也一樣。若能務農或經營買賣也是好的，行行都能出狀元。但劉邦逃課之外，對家裏的營生也是甩手不管。這一點他和兩個性情敦厚的哥哥形成極大反差。父親劉太公深感失望。不過失望當中又看到希望。因為自己的小兒子縱然有一百個不是，有一點卻是別人比不了的。劉邦為人豪爽，待人寬容，從小就是孩子頭兒，而且生得天庭飽滿地閣方圓，稱之為帥哥也不為過。此人不失為做公務員的好苗子。
但在劉邦十七歲成年之後，不知是考試沒過，還是無人舉薦之故，他沒有順利進入體製內。這個時候父親劉太公真犯愁了。
可劉邦不急，正所謂“皇上不急太上皇急”。十七歲這年的雨季，青春叛逆和豪情滿懷的劉邦開始了尋夢之旅——走上任俠之途。
任俠說到底是一種精神和風氣，集中表現在一個人重承諾、講義氣、輕生死。戰國時期任俠之風極盛。任俠群體龐大。這群人個性自由放任，不接受社會群體約束，與當時的法治吏治格格不入，被統治者邊緣化，卻為時人敬仰。任俠風氣從上層社會一直滲透到民間鄉裏，既有王公貴族，也有亡命之徒。遊俠們紛紛投靠貴族門下，形成當時蔚為壯觀的養士之風。最著名者為戰國四君子：楚國春申君、趙國平原君、齊國孟嚐君和魏國信陵君。
劉邦的天性與任俠精神暗合。他和當時或時下眾多青少年一樣，對心中偶像狂熱崇拜。劉邦頂禮膜拜之人正是魏國信陵君。但二人身份有天壤之別，以劉邦一個懵懂少年之輩，根本不可能投靠其門下，況且在劉邦十七歲那年，信陵君已經辭世三年。
心中偶像的離世並不會打擊粉絲的積極性，在某種程度上還能更加激發出鬥誌。劉邦找到一個從前為信陵君門客，如今為養士門主的人張耳。劉邦數次從江蘇沛縣徒步走到遙遠的外黃縣(今天的河南民權縣）拜見張耳。二人相處融洽，後來，當然是很久以後的後來，還成為兒女親家。
公元前225年，張耳所在的魏國被秦國所滅。秦國嚴加打擊民間黑惡勢力。身為縣令兼名士的張耳被政府通緝，遂逃亡。劉邦追隨張耳的遊俠生涯也告一段落。
已過而立之年的劉邦又一次進入職業生涯的低穀。遊俠之夢隨著秦帝國的強大而破滅，今後的路該怎麼走？