外型上，袁氏與蔡氏有點大相徑庭，袁天凡臉色白皙，典型才子相，笑時雙眼眯成一線，有點孩子臉。
袁天凡在獲多利任職時，已認識蔡世亮。1984年，袁天凡幫助蔡世亮收購金佑地產空殼，將其業務在香港上市，蔡世亮屬下公司規模從此逐步壯大，所擁有上市公司的數目也不斷增多。
袁天凡在香港商界打拚多年，早已是一人之下，萬人之上。47歲這年，袁天凡選擇了規模較小，作風低調的海裕，踏上了創業當老板之路。
袁天凡為什麼會選擇海裕呢？第一，海裕規模不大，袁天凡才有能力攬實權，全權控製公司。其次，海裕持有甚多冷庫，每年均有約2億元穩定的租金收入，令公司在財政上無後顧之憂。
再者，海裕擁有證券業務基礎，適合袁氏的所長。而最重要的一點是，袁、蔡兩人均認定對方是多年肝膽相照的戰友。一方麵蔡氏早有退出之意，但放不下自己一手打出來的江山，有袁氏繼任掌師印，他可放心讓出大部分股權，亦樂於看見海裕業務在袁氏執掌下發揚光大。
然而，世事難料，兩個人越接近，越難保持友情。袁天凡入主海裕後，袁、蔡開始感到他們之間的距離正在拉遠，而歸根究底，不外是個老問題，利益衝突。
蔡世亮與袁天凡合作的目的是希望擴大海裕在商場上的活動空間。但實際運作起來，由於雙方在公司內具同樣影響力（蔡世亮並非完全放棄海裕），令公司經營與發展出現了阻力。海裕過去的管理方式十分家族式，而袁天凡則慣於以西方企業化手法管理生意。比如袁天凡要求員工如外資經紀行那樣，每天要以書麵材料報告工作情況，但那班原來跟隨蔡氏的手下對這種手法便會感到十分不慣；又如以往海裕證券的製度是容許任何一個員工，包括秘書或行政助理等隻要能介紹客戶，便可分傭，但袁天凡不能接受這一套，斷然改變，使得不少舊員工對這位新老板滿不是味兒，並開始產生抗拒。
進一步加深袁、蔡分歧的是他二人經營理念截然不同。
蔡世亮作風穩健保守，任何發展計劃都隻投入少量資金，慢慢開展，但袁天凡較積極進取，認為既認定一個發展計劃，便應即時投入資金，全麵開展業務。此外，袁天凡入主海裕後，由於對地產業務興趣較低，把不少海裕物業套現，將資金投入一些他認為更有潛力的發展項目上。但當時香港地產出現了曆年罕見的大好市道，使蔡世亮覺得過早將物業出售，平白失去不少賺錢良機。
袁、蔡二人決裂的導火線是一隻股票“斬倉”事件。
袁天凡入主海裕後發現，海裕集團屬下的證券公司有幾個大戶頭由公司高層負責打理，戶頭似有利用公司的“孑子展”進行投資跡象，這些戶頭持有大量海裕國際股份，據說接近兩成股權。
袁懷疑有幕後黑手，於是趁戶頭按金不足，客戶無法及時補倉之即，將整批股票斬倉，並找來他多年好友、奇盛集團的梁樹榮斥資18億元購入這批股份。
“斬倉”事件後，袁天凡與蔡世亮攤牌，建議蔡氏讓位，同時委派自己好友王於漸、鄭經翰、方書林及妻子李慧敏加入董事局。蔡氏唯有答應，將主席一職讓給了袁天凡，自己當名譽主席。
蔡世亮退居二線後，不甘心自己一手創下的江山落入袁天凡之手，於是，一方麵在市場吸納海裕股份，另一方籌集逾億現金，隨時準備行使認股證，換回普通股，重奪海裕的控製權。