——野有蔓草——
野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧。
詩經鄭風野有蔓草
古老的土地上，總有著古老的傳說。
朔野狂沙飛揚的蒼莽北方大地上散布著如星點般的村落，一個個帶著似被風沙迷蒙了麵貌的故事，在老人家鬆垮出皺紋、抽著水煙袋的嘴裏被傳述著。
山魈木魅、水精花妖……那與人異路的族群和人交接，搬演著一出出悲喜，忠孝節義、因果報應、情愛繾綣……多的是有情的妖魅與無情的精怪，在傳說裏活著。
而長茂密草間，那拖著一條蓬鬆長尾的族群——狐——成了鄉野奇談中最動人的角色……
※※※
風帶起了塵沙，刮過廟埕旁大樹底下的一張方桌，鄰近積古的老人家正圍在桌邊閑談，消磨午後的悶熱。桌上放著一壺茶，那是廟前賣香的婦人王氏剛提了來的，幾個孩子粘在老人身邊，磨著要聽故事。
這時，老人望見前些日子為了秋試進城的趙秀才正向著他們走來。大家隻知他姓趙，名號卻不清楚，於是大夥兒都稱呼他趙公子或趙秀才。
隻見來人身量頎長，麵容秀美，一對靈動如水映星的雙眸仿佛能言善語，常掛在嘴邊的微笑透著溫藹。打他一進城起，那身俊美豐姿就讓眾人的目光聚集，更讓許多姑娘見了他就臉紅。
老人站了起來，對著他微微弓身，笑著招呼道：
“趙公子。”
“諸位長輩好。”趙遇蘭對著一眾老者微笑施禮，“方才起了點風，天氣總算沒那麼熱了。”
“是啊，您要不要坐下來喝杯茶，解解渴？”
“不敢叨擾。”
“您說這哪裏話，不過是一杯茶罷了，說得上什麼叨擾？請坐請坐。”老人讓著，“趕秋試一過，您金榜題名，我們這街坊都還要靠您增光添喜呢！”
趙遇蘭微微一笑，便也不再推辭，撂起長袍下擺就在老人讓出來的空位上坐下。
“幾位老人家真有興，正說些什麼古記兒？我也想聽聽，好長長見聞。”
“嗬嗬……我們幾個老廢物，還能說些什麼有意思的話呢？不過隨便說些異聞趣談，消磨時間罷了。”老人倒了杯茶送到趙遇蘭麵前，趙遇蘭忙欠身接了，“剛剛我這孫子正吵著聽狐仙的故事。”
“從前我在家鄉，就聽說北地多狐魅，正好奇著呢！而且我到這兒來住了十來天，卻有怪事，弄得我不自在，有人讓我來請教幾位積古的老人家，也許諸位能為我解惑。”
“喔？是什麼樣的怪事？”老人們的神情專注起來。
年紀古稀的老人最是覺得晝長難遣，因此上對於種種異談倍感興趣。
“也沒什麼，隻是我在廟裏租了兩間房，一間當書房、一間設了臥榻睡覺，開頭兩天都沒事，誰知道到第三天上，我一進書房，就發現整個書房被整理得幹幹淨淨、一塵不染，桌上石硯裏還注了一汪濃墨……”趙遇蘭緩緩說著，修長眉尖略蹙，“我沒帶家裏人來服侍，這可不知道是誰這等好心，幫我料理這些。我原想著會不會是跟我一同在廟裏租房的邢公子或寺裏的小沙彌一時順手，便幫我打理了，誰知日日皆如此……”
“有這種事？”老人們睜大了眼，麵麵相覷。
“嗬……”一個老者撫著稀稀落落的胡子笑著，“不定是哪個慧心的姑娘有情於你，這便日日過來幫你打理，也說不定。”
“老人家別取笑我，”趙遇蘭露出一絲羞赧的微笑，“想我租賃的是僧舍，怎麼可能有女子趁夜裏出入呢？要等有人來進香時，我早起身了，有一回我還特意早起，進書房一探，還是整理得有條不紊。”
“若不是人，那就是妖了。”
“說不定是個美貌狐仙，看上了趙秀才您呢！”
“您書房裏有沒有掛著畫軸？要是有，而上頭又畫著個美女的話，不定您也能譜個畫中仙的奇情佳話呢！”
一眾老者笑了起來，連一旁聽著的孩子們也嗤嗤笑著，趙遇蘭有些尷尬地拿起茶來啜了一口。
述說出發生在自己身上的這番怪事卻換來老人們的笑謔之語，這倒是出乎趙遇蘭的意料之外。
許是因為他的遭遇說起來實是有些平淡無趣，雖說有某種不知其名其形的物體日日替他整理書籍文具，卻見得是不帶惡意，也無怪乎老人家會笑，並把念頭朝才子佳人的方向上轉去了。
同居於一寺的邢秋圃當時聽了也打趣他，說定是有個美貌狐女看上了他，藉此暗遞情愫……他還記得邢秋圃臉上那滿是羨慕的表情。
想起邢秋圃的表情，趙遇蘭不禁搖頭苦笑。若真是有花精狐魅對他有情，這又何幸之有？幽明路異，人妖途殊，即便有情、海誓山盟，終究難成佳話。
可他不否認，自己心中其實也是有些個期待。
雖然他的遭遇沒讓老人們群情聳動，但卻勾起了老人家的記憶，一個個關於狐的故事開始自他們飽曆世事的嘴裏被傳述出來。
趙遇蘭打疊起精神聽著，腦海中有個秀麗的嬌俏人影逐漸浮現……
※※※
晨光清朗，枝葉簌作聲，逐漸淡入林風間的鍾聲裏有間關鳥鳴相和。
趙遇蘭梳洗畢，便走向租賃的書房。一推門，迎麵就是一股花香撲鼻，趙遇蘭走到臨窗桌邊，隻見桌上放了插瓶薔薇，白色的花瓣在陽光中亮著。
今兒還多了花……趙遇蘭忍不住笑意，一抹微笑淺淺地掛在薄唇邊。
筆架上的各類大小毫管略微晃蕩著，竹管上映著日光，一絲墨跡不見，一旁硯裏注了水，研好的墨仍未幹，想是預備這一切的人才離去不久。
趙遇蘭抬頭望著頂上承塵，聽說隱形的狐魅常踞其上。雖然他明知自己看不見什麼，但還是對著頂上空無人影的橫梁間微笑答謝。
雖然他根本無法確定對方到底是個什麼，但聽周遭的人說得多了，他心中也漸漸相信這一切一定是個多情的狐女所為。
隻不知……是不是如同傳說一般，是個美女？
聽人說北地狐魅多豔女，不知，會是個什麼樣的長相？嗬……想必是個眉蹙春山、眼顰秋水、行動如弱柳扶風一般的慧黠佳人吧！趙遇蘭想著，也如此相信著。看書架、筆墨全都整理得有條不紊，要想打理得這樣有條理，非得有些蘭心蕙質不可。
一陣風掠過，趙遇蘭覺得那陣風好似一陣銀鈴般的倩笑拂麵，叫人筋骨都酥了。
他將視線調回，看著桌上瓶中花朵，嬌娜一如美人豔質，撲鼻清香，宛如佳人鬢邊發香……揣想著夜中，有佳人細心地拂拭室內的情景，那份殷殷切切的心意讓趙遇蘭禁不住心頭的心猿意馬，遂在他臉上化成了一個斂不住的笑。