一
我叫阿江，是家中的長子。
上頭有兩個姐姐，下頭有兩個弟弟。
所以身處最中間的我，從一出生，就挑著全家最重的擔子。
比如姐姐們想打扮弟弟了，我必須時刻衝在前麵。任她們梳辮拿花戴，彩衣娛親，逗姐姐們開心，省得累到底下兩個弟弟。
要是弟弟們想要學騎馬學爬樹了，我也得衝到前麵，身先士卒。省得摔到底下的弟弟們，讓家裏人擔心。
父皇，當老大就是要吃苦在前，享受在後。
沒事！
我阿江，撐得住。
就好比我的名。
阿江，
父皇，這是為了紀念母後和他的第一個家，就安在江州。
還有當年他和母後的初遇，也是從滔滔江水裏，救起的母後。
所以我這樣的長子，承擔更多也是經地義啊！
隻是，在我們家，想當老大的，不止我一個。
首當其衝，就是大姐。
好吧，按年紀，大姐確實最大。
可她畢竟是個女孩兒家吧？總得男女有別吧？
我不是，女孩兒家就一定要去學針線女紅。
雖然大姐跟母後一樣，不不，她還不如母後。母後是會做，但忙得沒工夫做。大姐就純屬懶得去做，也壓根不想學著做了。
但大姐不能因此，打就在她應該學針線的時候，哄著我來做啊？
然後，年幼無知的我，就真的學會了打絡子，縫衣裳，做荷包，繡花……
是的，你沒看錯。
我，阿江，一個立誌要頂門立戶的長子，真漢子，學會了繡花，還繡得很不錯！
真不是吹。
秋祖奶奶過壽的時候，我替大姐給她做的一雙貓蝶壽鞋，那鞋上的貓蝴蝶繡得活靈活現，用旁人的話來，“都快飛起來了！”
葛奶奶看了眼饞，非要我，不，是大姐也給繡一雙。
好在身為長子的我，做事周全，早就提前給葛奶奶也做了一雙備著呢！
隻不過大姐回頭，還想叫我做一雙給鄭家的知新哥哥，這就有點過分了啊。
倒不是鄭家知新哥哥不好，事實上，相比大姐，我更願意跟阿新哥哥玩。
都是男子漢，肯定更有共同語言啊！
再知新哥哥打沒了娘，他娘江嬸嬸是為了保護我們家人犧牲的。他爹鄭叔叔是個重情意的人，一直沒有再娶。對他好一些，也是經地義。
但做鞋這個事吧，得從頭起。
因為沒了娘，知新哥哥時候，在我們蕪城那個家住過。大姐帶著，起初比我們這幾個還沒出生的弟妹，自然更親。
後來母後入宮，他和鄭叔叔留在了蕪城。
那時大姐也，還跟家裏鬧過，想把他接來。母後講了很久，才算通了道理。
後來幾年，西北有些不太平，鄭叔叔給調去北方鎮守，不便帶著家。母後才把知新哥哥接進宮來，跟我們一塊兒讀書騎射。
所以我見到知新哥哥時，他已經是高高大大的少年了。什麼都會，什麼都懂。
自己的衣食住行，打理得妥妥當當。聽連鄭叔叔的衣食住行，他都能管得著了。
還有野外搭灶生火，爬樹下河，捕鳥打兔子，幾乎沒有他不會的。
跟著他，我長了好多本事！
那時大姐總，她見過知新哥哥一點點大的模樣，還抱過他的。
對這話，我時一直很懷疑。
大姐就算年紀大些，卻還沒有知新哥哥肩膀高呢，怎麼可能抱得動他？
而且大姐吧，那時還老想跟著我們出門。有回在山腳下的菜地裏，不心遇到條蛇，大姐都快嚇死了！
哭得那叫一個梨花帶雨。
可我早跟知新哥哥學過，那是菜花蛇，沒毒！
可抓起來都送到她麵前了，大姐還不肯信，白著臉一副快暈過去的模樣。
真是沒辦法。
後來，她就千方百計不讓我們出門，還總想叫知新哥哥去讀書習武。要不就跟她一起，學著做生意賺錢。
我很不高興。
賺錢當然是好事。
大姐也確實學了娘的聰明伶俐，很會打理生意，可世上又不是隻有商人一種行當。我們男子漢大丈夫誌在四方，忙著呢，沒空！
再我們每回出門，都是功課做完才去的。父皇先生們都沒反對，大姐幹嘛管這麼多？
後來有一回，就為了此事，我跟大姐吵起來，然後是阿新哥哥跟大姐吵。
二人吵得很凶，大姐都哭了。
什麼，“也是為了你好！”
可阿新哥哥，“公主厚愛，人承受不起！”
大姐更生氣了，怪他“狗咬呂洞賓！”
然後，被罵作是狗的阿新哥哥，氣得扭頭走了。
大姐，哭得更凶了。
我覺得大姐哭得好可憐，但我也不覺得阿新哥哥有錯。
他們到底為什麼吵架，我那時太，還鬧不明白呢。
隻記得這事後來驚動了母後，她跟大姐獨自談了很久。
然後大姐，就不怎麼管我們了。
但沒多久，阿新哥哥就走了。
鄭叔叔受傷了。
傷得還挺重，阿新哥哥得去照顧。再然後，他就提前入伍了。
在遙遠的西北，當了一個兵。
因為鄭叔叔還沒有退役啊，他就隻能從兵做起了。
不過阿新哥哥倒挺高興的，他的夢想一直跟鄭叔叔一樣，做個頂立地的男子漢。替大燕守衛疆土，保護百姓平安。
再不讓有人跟他母親那樣，慘死在強盜手中。
我知道大姐向我討鞋子，是想送給阿新哥哥，找個機會和解。
可如果真想表達一番心意，你就是做得再爛，阿新哥哥也不會嫌棄。否則你就是送得再好，又有什麼意義？
大姐聽了不大高興，鼓著臉走了。
很快，又拿著針線回來，象吵架一樣，向我請教怎麼做鞋了。
最後做了一雙……
哎，
我都沒法形容了。
隻得偷偷拿筆在鞋底寫上左右兩個字，省得人家傻傻分不清。
還得拚命安慰大姐，“第一次，真的已經很好了。”
她才有勇氣送出去。
鬼喲！
就是家裏的玄子金子，用狗嘴啃出的鞋子，也沒有這樣難看過！
看著大姐送走鞋子的那，我不知道為什麼，心情突然有點低落。
一個女孩給男孩送鞋子——
我這大姐，恐怕留不住了吧？
不過想想如果是阿新哥哥，似乎又沒有那麼難受了。
可心口，還是堵得慌。
我一個人爬到高高的台階上，不知生什麼悶氣。然後發現，父皇居然也黑著臉坐在那裏，活似跟人有仇似的。
然後，然後我們父子倆就打了一架。
不對，是比試。
也不對，是父皇考較了我的武藝。
打完父皇也沒什麼，隻是拎著我一起去泡了個澡，然後望著滿的星星，突然莫名其妙了一句。
“有時候，真希望你們永遠都長不大。”
不知道為什麼，我突然鼻子一酸，很沒出息的抱著父皇，“那兒臣就不長大了，永遠陪著父皇母後！”
父皇噗哧笑了。
回手給了我一拳，“滾！臭子都多大了，還撒嬌。”
我越發厚著臉皮，趴在父皇背上，“兒臣再大，也永遠是父皇的孩子！”
父皇哦了一聲。
突然把我從背上撕下來，扔進水池子裏。
噗通！
砸了老大一個水花。
啊呸呸呸，母後救命！
父皇哈哈大笑著，跑了。
你瞧，
當長子多艱難？
灌了我一肚子洗澡水！
就算是皇上用過的溫泉水，那也是剛搓過泥的！
這樣的苦處，我這長子，能跟誰去？
二
我叫阿湖，是家中的次子。
上頭有兩個姐姐，一個哥哥，下頭有個弟弟。
隻是那個哥哥，出生時不過比我早那麼一丟丟。
聽奶娘，當時如果不是他抓得我太緊，非得拿針紮他一下才鬆手。搞不好我會先出來，那我就是大哥了。
所以在我心裏，一直不怎麼認可這個兄長，隻能算勉強湊合吧。
父皇，給我起名叫阿湖，是因為皇祖父給他的封地，是湖州。
有著這麼深刻紀念意義的名字給了我，父皇對我暗中寄予的厚望，我懂。但我不象那個咋咋唬唬的大哥，我從來不。
身為次子，就要有次子的生存智慧。
好比在我們家，父皇看起來是一家之主。但事實上最有話語權的，不是母後麼？
大姐遠比二姐性格張揚，也高調得多。但二姐就不得寵愛，悄無聲息麼？
那你就太看我家二姐了。
事實上，我覺得二姐是個很有智慧的人。
她從不開口，隻管用那張酷似母後的臉，就那麼嬌嬌弱弱的看過來，父皇和皇祖母總會心疼她早產體弱，各種疼惜。
於是二姐活得很輕鬆，很滋潤。
她不象大姐那般，恨不得操著十八家親戚朋友的心，打理代州那麼大的封地。
也不象我們兄弟這般，苦逼的學著各種功課。
她自由自在，用她遺傳自母後的賦音律，輕輕鬆鬆就能彈出最美妙動聽的琴曲。
剩下的時間，就用來繡繡花，做做點心菜，讀讀喜歡的詩書，哄哄家裏長輩。
然後二姐最愛的，還是跟著秋祖奶奶，養那一屋子毛茸茸。
家裏貓啊狗啊，熊貓鳥啊，也都親她。
時常不是揪著這個洗澡，就是揪著那個喂食。
尤其來了皇宮，二姐的宮殿裏，全是大大的毛球。
弄得那禦獸坊，聽是在皇祖父那時，就得了大姐關照，要好好對待裏麵的珍禽異獸。可如今卻是二姐跟裏頭的動物最親。
每回她一去，孔雀開屏，大象搖鼻，連大姐都醋得不行。
可怎麼辦？
大姐又放心不下她那些大事情，二姐去得多，動物們可不就願意跟她好麼？
再家中長輩，也數二姐在他們身邊盡孝的時間最多。
於是長輩們疼她疼到什麼地步？
他們的棺材本兒，基本全在二姐手上攢著呢。
有一回，就連母後都無不羨慕的，“我們家琴姐兒，是最會過日子的。”
二姐，“那是一家子疼我，女兒才有這樣享福的命。”
瞧這嘴甜的，誰不喜歡？
但真要以為我二姐就會裝嬌弱，哄老人，那就看走眼了。
那年葛大娘老邁，臨終前想回歸故鄉。
秋祖奶奶不顧年事已高，非要親自送她，也是想順便最後看一眼家鄉。
剛好朝中有事，我們皆走不開，二姐便陪著二老回去了。
路上有一日錯過了村塞，宿在山間廟裏。不想有那不長眼的山賊，瞧二姐一行低調，又以婦孺居多，竟是三更半夜，前來打劫。
據那晚二姐提著劍，威風凜凜就衝了出去，徑直砍翻了兩個領頭的賊人。
沒錯。
就是二姐，她親手砍人了！
還對那些嚇壞的山賊，酷酷的，“也不打聽打聽，姑奶奶可是生在亂賊攻城的時候！就你們這群三腳貓，還不夠姑奶奶塞牙縫！”