絕望，難以言語的絕望。
在老牧民熱情的邀請下，眾人走進了他的那座破舊不堪的營帳，見到了從未有過的景象——
家徒四壁的營帳內，縫隙間到處被幹草墊著，左右兩側擺著用木塊堆成的榻鋪，墊著些不知名的獸皮和一層雀黑的羊皮，就是一張睡人的床。
而在靠中心的位置，居然還擺著用幹草墊成的榻鋪，上麵甚至連羊毛都沒有。
季明還以為那是給狗睡的，卻見老牧民將皮衣蓋在上麵，居然是他自己睡的。
“出來吧，神女來看你們了。”
隨著老牧民的招呼，幾道瘦小的身影才從榻鋪後伸出頭，小心翼翼的走了出來。
怯生生的走到老牧民麵前，他們低著頭就要下跪行禮，又被塔娜扶了起來，溫柔撫摸著他們的腦袋。
乾坤袋並不能封存時間，但卻很短暫的保持物品的狀態。
看著塔娜拿出的烤羊羔，小孩們的眼睛瞪得溜圓，卻被老牧民拍了拍手，又乖乖的縮了回去，放在了吃飯的木桌上。
打發走了孩子，老牧民搬來了幾張木椅，又端來了火盆，夾著灰草燒了些炭，恭恭敬敬的給眾人遞來了羊奶茶：
“幾位阿達，還有神女，請寬恕錫林夫，冬天獵物都躲起來，實在拿不出更好的東西招待……”
“阿伯，是我應該感謝你，前幾天如果不是你收留了我，我可能要在雪地裏過夜……”
從兩人的聊天中，季明也大致了解了情況，同時對北域的環境有了基本的了解——天下烏鴉一般黑。
中州的士紳怎麼對待百姓，這裏的貴族、首領就是怎麼對待牧民的，甚至青出於藍還勝於藍。
如錫林夫所言，北域的專屬貨幣就是牛羊——在極端環境下生長，以及妖獸化的牛羊，更加耐寒抗餓，不至於倒頭就死的狀態，價值也愈發昂貴。
但同時，喂養成本也急劇增高。
而大多牛羊又是貴族們的私有物，於是便有養死、丟失的牧民，因為還不起債，被迫成為奴隸。
錫林夫說不上幸運，但也比大多數牧民好些——他跟著前任阿達南下入關過，被賞賜了幾頭牛羊、以及一片狹小的草地。
日子算不上多好，但比起成為奴隸的同伴，他又不算苦到了頭。
直到此時，季明才終於明白，那位妖尊到底打著什麼算盤。
感情這是把自己當槍使了。
邵汐顏的表情也有些詫異，她想過境內百姓的日子不好過，卻也沒想到，已經到了這種地步。
按理說仙凡有別，但這些牧民用血淚催生出的靈石，最終卻會落到各個妖王和首領的囊袋，成為北域的禍害……
隻有裴語嫣表情平靜，她自己就是貧苦人家出身，險些被賣去做丫鬟，最終還是葉臨淵將她帶回了劍宗。
隻是，在那平靜的眼眸下，卻蘊含著悲憫和無奈。
閑談過後，錫林夫望著仙塵脫俗的眾人，滄桑縱橫的老臉閃過一絲急促，搓了搓布滿傷痕的大手，突然就跪了下來。
看著跪倒在地的錫林夫，塔娜有些手足無措，但還是將對方扶起，語氣溫和的問道：
“阿伯，有什麼事你就說吧，能幫忙的我一定想辦法。”
單純的她顯然還沒經曆過什麼險惡，但其餘三人則是淡定多了，並沒第一時間吭聲。
尤其是季明和裴語嫣，見過了太多表麵忠厚的人，為了心中的貪欲，什麼天怨人怒的事都做得出來。
誰知道，他會提出什麼離譜請求……
有了塔娜的保證，錫林夫心中也稍稍鎮定下來，對著身後揮了揮手：
“平貴，過來。”
言畢，一個稍大些的孩子站了出來，小步跑到眾人麵前，對著幾人一一行禮。
待到他抬起頭時，季明這才發現，這小鬼並不是北域人的模樣，反倒長著一張正經的中州臉，模樣也更溫和些。
“這是南下的時候，我在路邊撿到的，同伴讓我把他丟進火堆，但我覺得這是長生天送給我的孩子，就收養了他，給他取了中州人的名字。”