一天後，意大利，羅馬。
夜晚。
唐尼家族正在舉行一場隆重的生日晚宴。過生日的是唐尼家族現任當家維托·唐尼老爺。
在這場衣香鬢影的晚宴上，拉吉特王國的米蘭·哈麗·伊亞德公主也是受邀的客人之一。當然，她的身份也並非這麼簡單。唐尼家族和拉吉特王室有親戚關係。米蘭公主和唐尼家族的千金，二十七歲的奧娜·海蒂·唐尼是表姐妹。
此時，米蘭和奧娜正在一塊與幾個客人禮貌地交談。米蘭公主和奧娜小姐年紀相仿，皆是明豔出眾的大美人。兩人打扮得光彩奪目，米蘭公主一襲單肩開叉紫羅蘭色禮裙，奧娜小姐則身穿抹胸亮片長禮裙。和米蘭公主的優雅相比，奧娜小姐的端莊風度裏麵透著絲絲魅力十足的野性之美。
寬敞的大廳到處布滿鮮花，長長的餐桌上堆滿豐富鮮美的食物和酒水。客人們在交談歡笑，盡情暢樂。在這個上流社會的宴會上麵，蘭斯·利萊公爵遠比宴會中心的主角維托老爺引人注目得多。
唐尼家族和拉吉特王室關係密切，在意大利政壇也舉足輕重，維托老爺的弟弟愛德華·唐尼還是羅馬大主教。家族權勢可想而知是非一般的高不可攀。
蘭斯之前已經多次婉拒維托·唐尼的邀請，趁著這次到意大利辦事，又剛好碰上維托老爺的生日晚宴，他順便應下了這次邀約。
米蘭公主的目光從蘭斯出現的那一刻就沒有離開過他，她時刻等待著和他單獨交談的機會。她看見蘭斯在和維托老爺交談了幾句，很快似乎要離場。她趕緊匆匆地追上去，在他離開大廳之前向他打招呼。
奧娜正和一位伯爵跳完一支舞，她含笑向伯爵說“失陪一下”，也往蘭斯和米蘭兩人的方向走去。
蘭斯和米蘭在大廳一處比較安靜的角落處。蘭斯隻是禮貌地向她微微點頭致意。
米蘭心裏有些不是滋味。蘭斯以前就極少出席各種宴會，如今越發見不到他的身影。偶爾出席也總是露個麵又匆匆離場。而自從一年多前她向他表明心意之後，每次見麵他連牽起她的手給她一個禮儀性的吻手禮也沒有了。實際上，米蘭發現他對其他女士也再沒有行過這個禮。
米蘭想起陌生人寄給她的照片，感到一陣痛苦。
“蘭斯公爵，您這麼快又要離開了嗎？”她依舊讓自己保持得體的微笑。然而，她瞥見他左手上的戒指，戴在中指的戒指！她頓時像被狠狠地鞭打了一下，臉色僵硬發白。
怎麼回事？不可能的！不會是她想的那樣——她立即否決腦海裏冒出來的想法。
她嚐試讓自己笑一下，好不至於太過失態。
“蘭斯公爵，您……您有婚約者了嗎？”她盡量讓自己的聲音平靜，眼睛卻緊緊地盯著那隻戒指。
那麼名貴的鉑金戒指，代替了以往那隻黑曜石戒指戴在中指上。
“是的。”蘭斯大方坦然。
米蘭赫然看到他說這兩個字的時候唇角的那抹笑意是那麼的溫柔。
心仿佛又被野獸的利齒狠狠地咬下。宴會的熱鬧，周遭的一切，整個世界都在刹那間變得死寂。她不敢呼吸，腦袋空蕩蕩的，臉色煞白。
“是……是嗎……”他回答得是如此幹脆，而她卻不知道自己在說什麼，她隻知道自己的聲音在哆嗦。
當初表白被拒絕的時候她感到也沒有這麼痛苦過，可當她猜測他的婚約者有可能是照片上的那個女孩子時竟然無法忍受。
“真是沒想到……”她難堪，尷尬，刻意扯出笑意。“一點都沒有跟我們透露過，突然就得知您訂下婚約了。不知道是哪位美麗的小姐如此幸運？公爵這次有帶她一起來嗎？真希望能夠認識她。”
連戒指都戴上了，卻毫無消息公開，應該是秘密進行的。王室貴族婚約，並不一定要公眾於世。可是為什麼？是蘭斯公爵不願意別人知道還是其他什麼緣由？
“米蘭公主，你應該稱她為公爵夫人！”蘭斯禮貌又強勢地更正，然後接著說：“不過恐怕要讓你失望了。她不太適應這些場合，而我也不願意她出現在這些場合。”
米蘭先是為他客氣的警告驚愣，繼而為他接下的言辭心頭一喜。她以為自己猜對了，他不願意公眾知道那個女人的存在，這不就是表示他不重視那個女人嗎？
“不知公爵您的意思……”她故意表現出好奇。
豈料蘭斯嫣然一笑：“噢，我個人很小心眼，我可不願意別人分享妻子的美好，更不願意她被嚇壞。”
猶如被人當場狠狠地抽了一巴掌。這是米蘭一生最難堪至極的時刻！
蘭斯轉身離開。身旁的保鏢立即跟上。
不願別人分享妻子的美好！不希望她被嚇壞！——米蘭難以置信地瞪大眼睛。這樣貼心嗬護、柔情蜜意的話居然從他口裏說出來。她怎麼願意相信！這位人所共知的尊貴冷漠的蘭斯公爵，從沒有花邊緋聞，身邊連個女人的影子都沒有過的蘭斯公爵，居然會如此深情地愛護一個……女人！