施文心已經是第九天隻吃了個半飽了。
自古無用是書生。都說學了四書五經去考鄉試，然後省試，再後金榜提名，是光宗耀祖的不二法門，但隻有真的打包袱入鄉考試的人才知道，從鄉試開始就是攀比關係的時候。沒有後台的，連攀比的機會也沒有，至於中狀元更是白日裏發夢……
他好餓！
太平盛世時候才有讀書人的位置，爬不上高位還可以在鄉野裏教書，能教幾個學生混口飯吃，但他生不逢時，正趕上四處天災連綿，結果除了偶爾能幫鄉中地主調教一下後輩的算帳之術外，他全然沒有任何收入。
畫得好畫又如何……寫得好詩又如何……春天教學，夏天代考，他手中的銀兩依舊不夠他活過冬天。
一片葉子飛舞著落下來，正好落在施文心那張僅放著一個壺一隻杯的破木桌上，焦黃的樹葉昭示著秋季的到來。
“秋風起，孤鴻亦哀鳴……冬天要到了，我該如何是好啊……”
還是好餓，他已經把米仔細等分好了，但算算也隻能再吃兩個月而已，而這每天一點的米，也隻夠他煮一鍋清得可以數清米粒的米粥——或者應該說是米湯，總之吃不飽不但是眼前的事實，還將延續到以後。
愁雲滿麵，施文心呆坐在木桌前，拿起那片葉子仔細端詳。
他從出生開始就沒有父母，尚在繈褓中就被丟在這破落的文心書院外，所幸書院裏的老院士好心收養了他，當養個徒弟繼承書院，但在去年年底，老院士終於也壽數盡了，回歸塵土。
他在數九的寒天中，挖掘著冰冷的土地，葬下那個對自己如父親一樣關愛的老人，從此獨自一人生存，才知道在這個世上要一個人活下去是多麼的艱難。
不但餓，而且也好寂寞……這個書院已經很久沒有人煙了，如果要存些小錢，看來就要現在開始準備，畫些菊花圖，趕到集市上重陽之前賣掉，或許能有些收入。
輕歎口氣，肚子咕嚕一聲叫，仿佛與他擔憂的心緒相合。隻要能活下去，他就一定要努力……
收拾起紙筆，放進已經洗得泛白，補丁疊著補丁的書袋中，施文心走出門，將門輕輕掩上。
不用鎖門，反正隻是去附近畫畫野菊花而已，況且隻怕天下哪個小偷家也比這書院更值得偷，雖不至家徒四壁，但都是破爛得買不出的笨重東西，米藏在隱蔽的地窖裏，最多可以拿書去——不必留下，他都看了記在心裏，他一向是過目不忘的——他怎麼忘了自己的這身本事？不如到鎮上去找份抄寫筆錄的工，或者在衙門門口替人代筆寫家書，總該有些收入。
讀書人……真是沒辦法，他這樣鄉野裏成長的就更是麻煩，沒見過什麼世麵，又總是帶著一股書卷黴味，就算思進取也想不出辦法，但想起給他起名字的老院士的夢想是要他振興書院，他就覺得應該好好振作。
就算書院振興不了，但總不能先讓自己被餓死吧！
背著書袋，施文心轉身，剛邁出一步就不知被什麼東西絆倒。他閉上眼，不想看自己倒下去的模樣。
雖然不至於五穀不分，但他真的隻知道讀書讀書再讀書，四體是很不勤快的，衣服一天一洗，水一日一打——他隻做一天夠用的份，從來沒有用過大力氣。他曉得自個兒是那種就算努力也一定會跌倒的，所以他不想看，也懶得試圖阻止自己傾倒的身體，隻是把雙手放在身前作出前推的姿勢。這樣就算摔下去，也不至於直接頭碰地那麼淒慘。
但他並沒有倒在堅硬的地麵上，而是倒在一個軟綿綿，毛茸茸的東西上麵。
他的雙手正好壓著那個東西，溫暖而柔軟，毛毛的好不舒服。沒有睜開眼的施文心順勢把自己的臉也貼了上去。
嗯，真好摸。
貼著不明物體，他的雙手不自覺地開始撫摩掌心下的物體。好多的毛，有硬有軟，好象是什麼動物，而且毛下還不斷傳來陣陣脈動。
是活的啊！
而且是好大一頭！
是什麼呢？
施文心大約在那頭動物身上趴了約小半刻，才睜開眼睛看個究竟。
白色的毛……不對，是白色與黑色交織的毛，看起來的花紋很熟悉，有點像書院裏掛著的那張不知覆了多厚灰塵的百虎圖上的老虎紋樣。
可是老虎明明是黃色的，不應該是白色才是呀！
細細地用手指摸了，想了又想，他終於依依不舍地抬起身子，他看到兩雙大而長著梅花樣肉墊的爪子，像鎮上小店中養的貓，他見過那種伶俐的生物整理自己皮毛時候舉起這樣梅花樣的爪，不過小得多而已。
然後他看見一雙眼。
那雙眼約摸有門上掛著待客的銅鈴大小，熒熒地，竟是一泓清泉一般的綠。
那雙眼緊緊地盯著他，淩厲狂野，帶著凶光，卻閃過半絲疲憊。
那是一頭虎。
那是一頭白色的虎，他終於確定自己先前看到的是老虎的斑紋沒錯，不管怎麼看，毛而圓的耳朵也好，大大的棗核形的眼睛也好，鼻子旁邊的花紋也好，都明明白白表示這是一頭老虎。
真是好大的虎，算一算，大約比他要長上兩倍吧！現在它臥在地上，死死地盯著他。
“我沒有肉，你吃了我也不管用。”
他呐呐地，隻說出這樣一句話。
好漂亮的生物，應當在山林中呼嘯稱王的虎怎麼會出現在他家門口呢？就算這個書院地處荒涼的鎮邊，也不至於成了飛禽走獸常來常往的樂園——他在這裏見過最大的野獸也不過是一頭小猴子，而且還因為他沒有給它東西吃而抓了他的手——但他窮啊！沒有饅頭也沒有糖果子，所以連猴子都不理他。如今突然在門外出現了一頭老虎，他隻能想成是來吃他的，別說他笨，除了他自己，他也再找不出什麼老虎可以下口的東西了。
他真的不好吃，瘦瘦幹幹沒有幾兩肉，幸好生得骨頭細，穿著衣服還像話而已，但若是要喂給這頭老虎吃，隻怕不夠塞牙縫吧！而且他的骨頭，也許會硌了這頭威風凜凜的山大王的嘴……