1927年7月24日，日本大正時代的文壇“鬼才”芥川龍之介在家中吞服安眠藥自殺身亡。
芥川龍之介1892年生於東京。在他出生後不到一年，母親猝然發狂，此後再也沒有恢複正常。舅舅收養了龍之介。他天資聰穎，酷愛讀書，中學時就閱讀了許多世界名著，為日後的寫作打下了良好基礎。但是，由於精神病方麵的遺傳和過於早熟，他很早就產生了悲觀厭世的傾向，這成了他日後自殺的原因之一。
1913年，芥川龍之介進入東京帝國大學學習英國文學，並開始了小說創作。其作品取材新穎，語言簡潔，文筆冷峻，具有高度的藝術性。1915年，短篇小說《羅生門》發表，但並未引起文壇的注意。次年，短篇小說《鼻子》發表，得到大作家夏目漱石的讚賞。隨後，芥川龍之介逐漸在文壇上占據了新銳作家的地位。
從1916年到1920年，他寫的都是曆史題材的小說。1918年，小說《地獄變》發表，這篇作品迥異於之前的大部分作品，色彩濃烈，風格陰冷，感情強烈且直露，以極端殘酷的方式反映了統治者對底層人民的摧殘。
從1920年到1924年，芥川龍之介的作品更加關注現實，尤其側重反映勞苦民眾的生活。1922年，《竹林中》發表，整個作品彌漫著壓抑、彷徨的氣氛，這一方麵是如實反映了社會現實的氛圍，另一方麵則與當時作者自身的迷茫情緒有關。當時，芥川龍之介的生活非常困頓，還染上了胃腸病、痔瘡等疾病，神經變得越來越脆弱，經常失眠，甚至出現幻覺。由於病情越來越重，他的心態也越來越壞。
從1925年到1927年，他創作的作品大都充滿著死亡的氣息。芥川龍之介之所以被稱為“鬼才”，除了他才華橫溢外，還與這種鬼氣彌漫的文風有關。
1927年，35歲的芥川龍之介自殺身亡。在此之前，他曾經給一位朋友寫了一封信，提起了他自殺的原因：“我對我的未來感到茫然……我首先想到的是怎麼死最合適，最後我決定服毒自殺……”有人認為，芥川龍之介自殺的最大原因，是他在洶湧而來的時代潮流麵前感到恐懼，無所適從。日本的大正時代，民主氣息在這個閉塞的島國迅速高漲，而芥川龍之介與當時的一些文人似乎被拋在了時代潮流之外，他們被稱為“資產階級作家”，這令他敏感地想到未來將屬於社會主義，因此陷入絕望。可以說，芥川龍之介是時代的犧牲品。他不堪忍受現實的醜惡，卻又無力反抗，也不相信鬥爭能夠改變命運，隻能從精神上尋找空洞的依靠。對於社會和人生，他半是肯定半是否定，找不到真正的精神歸宿，隻是苟延殘喘而已。他在隨想集《侏儒的話》中寫道：“最好的處世方法，是既蔑視社會又過著與社會相適應的生活。”可是，他最終還是“不堪忍受舊道德的重荷，在新時代的黎明中倒下了”。隨著他的自殺，大正文學也走到了盡頭。
芥川龍之介在短暫的一生中，創作了超過150個短篇小說。總體風格是短小精悍，視角獨特，情節新奇，文筆冷峻，其中不少篇章幽暗、陰冷，甚至詭異。我們這本書，選錄其作品的標準，力求全麵囊括他的各種風格，將代表性與全麵性結合，使讀者的閱讀感受盡量豐富多彩。