聽著車輪聲終於又壓上了石板的聲響，元尚罄掀起了馬車的窗簾，看了一眼隻是聽聞過的邊城。
出乎意料的繁榮，人來人往的吵雜與京城的鬧市並無兩樣，看來皇上分派自己來此，並非流放之意。糾纏思緒五十餘日，如此總算放下心來，元尚罄原本低聳的肩膀慢慢高了半截，隻是一想到押在自己馬車後麵的『囚犯』，他的心又不由揪了起來。
思潮暗湧，還沒等平複過來，就看到街上人人奔走相告，似乎出了什麼大事情？元尚罄招來護在一旁的騎兵：「去，探聽一下出了什麼大事？」
「是的，大人！」
目視著騎兵抓過一旁的百姓查問，元尚罄幹脆示意一行人等全部停駛，就看為何這邊城突然慌裏慌張地，難不成是要開戰了？
「回稟大人，剛剛將軍府傳出消息，焦晉霄大將軍急病去逝了！」
「什麼？」
完全沒有想到竟會這樣，自己才剛被皇上任命來此當監檢使，可未見上司焦晉霄大將軍便驚聞其惡耗，這下，他該如何是好？
略一沉吟，元尚罄抬頭看向仍舊等其下命的騎兵：「傳令下去，立刻趕向將軍府。」
「小的明白……」
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長長的隊伍護著中間的兩輛馬車規矩地停在了將軍府前，依禮遞上拜貼，元尚罄在書僮元謙的摻扶下步下了這五十多長日蝸居用的馬車，示意元謙把自己扶至另一輛馬車前，他輕輕挑開布簾，對著車裏的人低聲問了幾聲：「寒公子，將軍府到了，如今將軍突然患病去逝，按禮我們要去拜別一下，要不，你與我們一起進去吧？」
裏麵的人沒有答話，隻是做了個手勢讓元尚罄知道他無意下車，元尚罄也不好再勉強，這才轉身望向了已經把大門打開的將軍府。
輕輕推開元謙，元尚罄一整衣冠，在確認已經完全無恙後，他才邁開仍有些酸軟的腿步上了那高高的台階。
「本人焦明秀乃將軍府管家，將軍去逝的急，未及上報朝廷，也未備好儀式迎接監檢使大人，還望大人見諒！」焦明秀站在門前深深一掬，清秀的臉上掛著兩行未幹的淚，頗有點楚楚可憐的味道，元尚罄未想到焦將軍的管家竟是如此清秀纖細之人，一時也不由心生憐惜，忙扶起她。
「焦管家近日必定勞累甚深了，本人剛獲皇上賞識，來邊城一行，原是想好好學習焦將軍治理邊城的政績，卻沒想到……焦將軍是因何病逝世？」在焦明秀的引領下，元尚罄一邊步入內堂，一邊問道，看得出來，這焦將軍的確死得匆忙，白幡靈堂這些也是急造而成，一時顯得有些粗糙。
「焦將軍原是生了一種膿瘡，先前一直以為是小病隱而不宣，哪知前晚病情急轉而下，軍醫怎麼也阻止不了病情，將軍，將軍他就這樣……」說到這裏，焦明秀忍不住輕輕抽噎了起來。
元尚罄一時也不知道說些什麼勸解，家裏剛剛埋葬了爺爺，失親之情他深有體驗，當時，跟隨爺爺多年的老管家哭得死去活來，差點也跟著走了，如此看來將軍與管家的感情頗深，讓他也不禁噓唏一翻。
來到靈堂前，執香恭敬地拜了三拜，元尚罄這才看向擺放在靈位前的棺木，躺在棺木裏的焦晉霄將軍依稀是當年所見的模樣，當年爺爺接近這位將軍時，焦將軍正值風華正茂，沒想到十年過去，爺爺去了，將軍也去了，扶住棺木，元尚罄竟忍不住也黯然淚下，觸景傷情起來。
「少爺少爺……」悄聲提醒元尚罄的失態，元謙自然明白自家少爺的心情，隻是這畢竟是別人家的靈堂前，而自家少爺跟棺木裏的將軍又沒交情，這般情傷怕會讓人誤認為惺惺作態。
「本官真是太過失態了！」擦幹腮邊淚水，元尚罄尷尬一笑，卻見焦明秀神情大為感動，整個人的態度也親切了不少。
「難得監檢使對我家將軍如此盛情，我家將軍泉下有知，一定會非常開心的！」焦明秀一揖到底，卻看見靈堂布後人影晃動，似乎有人忍俊不禁。
『咳咳』兩聲，提醒後麵的人別太放肆，焦明秀向著元尚罄恭敬說道：「監檢使一路上辛苦了，我吩咐下人整理出將軍府西麵的廂房，請監檢使先休息一下，晚上再備齋菜為大人接風洗塵。」
「也好！」早就覺得相當疲憊的元尚罄點頭應允，就在管家引路時，他突然想起：「焦管家，馬車上還有一人，他的身份有些特殊，也煩勞管家找個地方給他安置吧，隻是切切不可取下他手裏的枷鎖。」
「枷鎖？」焦明秀敏銳地抬頭，見元尚罄一臉淒苦：「他是殺害我爺爺的重犯，卻因他的特殊身份，朝廷決定將他發配邊城。我便順手將他帶來了。」
這樣子？
雖然心有疑惑，可焦明秀還是先點頭答應了下來：「小人明白，請大人放心。我定會找重兵把守的。」
「他……」聽到焦明秀的話元尚罄呆了一下，似乎想說些什麼，可是最後還是默默地點了點頭，帶著書僮走進打掃好的廂房裏。
焦明秀直到書僮在察查完房間然後向她點頭表示滿意，這才舉步離開廂房門前。一個突然派來的監檢使，身份是前丞相的孫子，身邊又帶著殺害元丞相的凶手，朝廷派出這樣的組合到底想對邊城做些什麼？
沉思良久仍舊不得其解，信步走回到靈堂，卻見靈堂前早已站著幾人，一一看過正是月洛、璨冀、宇文淩烈及病情剛剛痊愈的焦晉霄，隻見焦晉霄一臉不悅地盯著自己，她不由挑眉，看來剛剛在靈堂前差點破功的就是這個威武將軍了。
「幹嘛說我泉下有知也會為這小子的哭喪開心？」不悅地抗議著，因為臉部已經有所改變而無法再當回焦將軍的焦晉霄正一肚子火，如若不是這個元尚罄來監檢，他根本不用裝死，還要受他一哭。
「你啊！明知道是假的，有什麼好計較。就算他不來，憑你現在的臉，你以為有多少人會相信你是焦將軍？」當然知道情人心裏計較什麼，焦明秀沒好氣地低吼了回去，她在前台做戲，這冤家就隻會在後麵泄氣。
「你們先別吵了，我現在對京城的反應很有興趣。將軍暴斃，不管是真是假，他們怕且要再找個人來這邊主持大局。元尚罄一介書生，自是不懂什麼行軍打仗的東西，安排下的假將軍也被我們弄死了，平日流通情報的假管家也沒了，他們會有一定程度的驚慌吧。如若京城沒什麼大的反應，那就是說，這裏還有他們埋伏的人。」宇文淩烈分析著，在抓住假將軍時，那假將軍的頑強抵抗看起來武功並不弱，隻是在自己手下能走過幾招的人少之又少，自然也隻能死於血劍之下，但可見，京城方麵是非常有心想讓假將軍成為真將軍的。
「沒有兵符，這十萬大軍主要聽的就是焦將軍的命令，就算假的被發現了，可是真的麵目全非，甚至是先比假的死於非命，那這十萬大軍還是要聽朝廷號令。原本他們打的是『將在外，軍令有所不受』這個算盤吧。就算兵符真的被璨冀得到了，隻要假將軍不認這兵符，那兵符也無用武之地。」
聽著宇文淩烈的逐一分析，眾人才明白京城方麵的險惡用心，不管是哪一招，現在兩邊手裏都沒有兵符，憑的就是官兵們對哪一方的忠誠度高了。如若假將軍未死，他登高一呼，說要扶助京城的新皇開戰，那就算璨冀手裏找到兵符，那也是沒用的。