曹操帶領主要部隊來到江南，主要目的不是揚州六郡八十一州，而是荊襄九郡。
來到江南後，曹操佯攻廬江，先把袁術嚇了一跳，孫策那邊的壓力已經不小，現在曹操又來了，這可如何是好？
但是，實際上大舉進攻荊州的門戶——江夏，又把劉表嚇了一跳。
江夏太守黃祖立刻發來告急文書，向劉表求援，劉表先是吃驚，你黃祖怎麼回事？連一天都不到江夏就告急了？
驚訝之餘，劉表慌忙召集文武商議應敵之策。
現在不同於曆史，曹操雖然能征善戰的武將不少，但是兵馬和地盤不多，在劉表的部下們看來，曹操的人馬不足為慮！
蔡瑁率先出列，抱拳道：“主公勿憂！吾願討一支令箭，領兵三萬，定能生擒那曹阿瞞！”
劉表立刻答應，三日後，探馬來報。
“報——！主公！不好了！蔡瑁將軍被曹操的先鋒大將樂進斬了！”
劉表更加慌亂：“什麼！這可如何是好……還有哪位將軍願意出戰曹操！”
張允出列，抱拳施禮，道：“主公莫憂，吾願領兵馬三萬，取曹操的項上人頭！”
劉表點點頭，道：“張將軍務必小心！一定要替蔡將軍報仇雪恨……”
“末將領命！”
又過了三日，探馬來報。
“報——！主公！大事不好了！張允將軍被夏侯惇斬了！”
劉表一下懵了，蔡瑁和張允是荊州的重臣，是才能出眾的將領！為什麼麵對曹操，竟然沒有一戰之力？
此時，相較於慌張，劉表更多的是悲傷，畢竟再怎麼說，蔡瑁是他的小舅子，張允是他的要臣！
“唉——”劉表長歎一聲，麵對文武，又問道：“不知哪位有破敵之法？”
此時，蒯良出列，深施一禮，道：“主公，眼下曹操兵鋒太盛，我軍當盡量避免與其直接交鋒，在下認為，可派遣一員善於守城堅守的上將，挫一挫曹操的銳氣。”
蒯良說完，退回隊列。而後，蒯良的族弟，蒯越，出列。
“主公，隻是堅壁清野還不夠，我軍還需要許給南陽張濟一些好處，邀請他一起對抗曹操！”
劉表想了想，覺得十分不錯，立刻令伊籍為使者，帶著錢糧去邀請張濟共同對抗曹操。
張濟怎麼會在南陽呢？
那是因為李傕郭汜，樊稠張濟幾人協調的結果。
四人原本在關中地區勾心鬥角，後來，張濟手下的謀士賈詡給張濟提了個建議，讓張濟做協調人，協調一下四人之間地矛盾，停止內鬥，將司隸地區瓜分。
張濟在四人中本就屬於比較中立的，和其他三個沒什麼大仇大恨，所以三人就聽張濟的建議，瓜分了司隸。
其中，李傕實力最強，瓜分到了左馮翊和右扶風地區，郭汜分到了京兆尹和弘農郡，而樊稠就比較慘了，沒什麼實力，分到了東郡，河內郡和河南尹。
為什麼給樊稠三個郡？因為那時，河內郡在王匡手中嘛。
而張濟呢，自願退出了瓜分，借了四人共兩萬人馬，占領了南陽。當然了，這是賈詡先生的意思。