柳芽兒點頭，“姐，我記住姐的話了。”
柳絮帶著弟妹們雇車去清華寺附近西塘正街，商街上，叫賣聲，吆喝聲，此起彼伏，到處是賣桃符、祭灶糖、燈籠，一應過年的東西應有盡有，柳絮先在攤子上買了灶糖，又給柳芽兒買了一朵紅絨花，紅頭繩，給寶兒買了對銀鐲子，手鐲上掛著兩個小鈴鐺，寶兒走起路上總是故意甩甩手，鈴鐺發出脆響，
街上人多，一點不覺冬日的寒冷，寶兒把小手晃了晃，鈴鐺發出清脆的響聲，旁邊一個年輕後生，聽見響聲，朝這廂看來，驚喜叫了聲，“柳姑娘。”
柳絮一看，這年輕後生原來是柏舅爺鋪子裏的夥計，那夥計自上次給柳家送東西，柳絮出手大方，賞賜豐厚，看見柳絮異常親熱，“姑娘置辦節下東西，今小年夜買灶糖？”
柳絮看他手裏也提著灶糖，笑問：“你家大爺醫館裏還很忙嗎？”
“這陣子好多了，前陣子瘟疫忙得整日飯都吃不上一口。”
夥計搭訕著，同柳家一家人同路，走出西塘正街。
柏家小轎子等在街口，夥計道；“小的鋪子跟姑娘家順路，捎帶兩位公子一程？姑娘三個女眷顧一乘小轎子就能坐下了。”夥計好心，想替柳絮省下雇車錢。
“我們一家已經不住那裏了，搬回原來的老宅，謝謝小哥，改日我到府上拜謝你家大爺危難之時出手相幫。”柳絮客套幾句，跟那夥計分手。
柳家的人坐上車子，往相反的方向駛去。
黃昏後，吃過晚飯，西間裏掌燈，小生子拿出書本看，念琴洗碗收拾灶間，柳絮進到西間，小生子坐在書桌前看書，看見柳絮進來，叫了聲，“姐。”放下手中的書本。
柳絮坐在他旁邊，微笑道：“弟真用功，姐跟你問兩句話，不耽誤你吧？”
“不耽誤，姐問吧！”小生子仰著小臉看柳絮，小生子一雙大眼睛黑亮，天真無邪。
“弟，姐記得跟你說過，姐那次磕破了頭，什麼事都不記得了，姐尋思要過年了，柳家的親戚也該走動走動，平常不來往，節下誰家沒幾房親戚，親戚們都不來往，讓人見笑，弟可記得咱家離得近的都有啥親戚？”柳絮跟孩子說話，不用太擔心，孩子雖說是懂事早，比成年人想得終究簡單，不能懷疑什麼。
小生子想了半天，搖搖頭，“姐，我不記得咱家有啥親戚。”
柳絮想小孩子大概一時忘記了，啟發他道；“弟想想，弟記事起，爹娘領沒領弟去過親戚家裏，或有沒有親戚來過咱家？”
小生子認真想了想，苦著臉，“姐，我沒有印象，從我記事，就沒去什麼親戚家裏，也沒看見有親戚來過。”
柳絮詫異，小生子今年過年就十歲了，四五歲時應該有點記憶，難道這五六年逢年過節從沒有一個親戚來，柳絮看小生子一臉茫然，知道他沒說謊，是真不知道，也就作罷，一想，小生子若是不知道，柳芽兒和寶兒問了也是白問，更不能知道了。
入夜時，柳家一家人先到灶間，擺上桌子，柳絮在灶台上擺上灶糖。由小生子向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，禱告完後，柳絮拿出一根灶糖放到火上燒成糖稀，然後糊住灶王爺的嘴，把灶王像從牆上揭下來，拿到院子裏燒成灰，招呼小生子放上一掛鞭炮，送灶王爺上天。
農曆臘月二十三小年夜，梁王府祭灶，內宅花廳裏擺下家宴，王府女眷一年難得有點熱鬧，閑來無事，精心梳妝打扮，女眷早早都到齊了，梁王和王妃一到，酒宴開席。
自打梁王一進花廳，一群女人都瞪大眼睛瞄著王爺，趙琛一襲精美的袍服，施施然入座，一幹姬妾很久沒看見王爺，自表姑娘走後，王爺就沒踏進內宅半步，這群女人驚訝地發現短短數日，王爺麵容憔悴清減，雙眸幽深森冷，看著令人揪心，大殿上原本熱鬧的氣氛頓時變得冷清。
陳氏擊掌，梁王府歌舞伎獻上新排練的歌舞，王妃陳氏拿眼睛漂著趙琛，看丈夫的眼睛往柳絮從前坐的地方看，柳絮的位置空著，趙琛眼底深處藏著刺痛受傷，陳氏呼吸一窒，心似針紮了一下，夫妻一體，他不快樂，她怎能快樂？
趙琛敷衍一會，便借故離席，趙琛進殿前後沒盞茶功夫，陳氏突然覺得這小年過得索然無味。
一幹女眷看王爺走了，掩飾不住深深的失望，大殿上一時有點冷清，這群女人都衝著一個男人來的，那男人走了，都提不起精神。
剪刀胡同裏，離柳宅院門口不遠，一乘小轎一直停在原地，轎子裏靜坐一人，漆黑夜色中分辨出那人閃耀的星眸，望著柳家小院，這時，小院裏發出劈啪爆竹聲和孩童的歡笑聲。
夜空中紛紛揚揚灑下雪花，不知過了多久，小轎頂落了厚厚一層積雪。