竊聞祖宗兵製之善者，蓋能深鑒唐末五代之弊也。唐自盜起山陵，藩鎮竊據，外抗王命，內擅一方。其末流至朱溫以編戶殘寇，挾宣武之師，睥睨王室，必俟天子禁衛神策之兵屠戮俱盡，劫遷洛陽，乃可得誌。如李克用、王建、楊行密非不忠義，徒以遐方孤鎮，同盟欲救王室，皆悲吒憤懣，坐視凶逆，終不能出一兵內向。昭宗親兵既盡，朱溫羽翼已就。行密輩崎嶇於一邦，初務養練，不能遽成。此內外俱輕，盜臣得誌之患也。後唐莊宗萃名將，握精兵，父子轉戰二十餘年，僅能滅梁。恃功而驕，兵製不立，弗知內外之患。一夫奮呼，內外瓦解。故李嗣源以退將養痾私第，起提大兵，與趙在禮合於耳陵。返用莊宗直搗大梁之術，徑襲洛陽，乘內輕外重之勢，數日而濟大事。其後，耳陵卒恃功狂肆，邀求無窮，至一軍盡誅，血膏原野，而明宗為治少定。如李從珂、劉智遠、郭威，皆提本鎮之兵，直入中原，而內外拱手聽命者，循用莊宗、明宗之意也。
周世宗知其弊，始募壯士於帳下，立親衛之兵，為腹心肘腋之用。未及期年，兵威大振，敗澤、潞，取淮南，內外兼濟，莫之能禦。當是時，藝祖皇帝曆試諸艱，親總戎旅。逮應天順人，曆數有歸，則躬定軍製，紀律詳盡。其軍，製親衛殿禁之名；其營，立龍虎日月之號。功臣勳爵，優視公卿，官至檢校、仆射、台憲之長，封父祖，蔭妻子，榮名崇品，悉以與之。郊祀赦宥，先務贍軍饗士，金幣絹錢無所愛惜。然令以威駕，峻其等為一階一級之法；動如行師，俾各服其長，待之盡善矣。為更戍法，使更出迭入，無顧戀家室之意。殊方異邦，不能萌其非心。僅及三年，已複更戍。為轉員之製，定其功實，超轉資級，以彼易此，不使上下人情習熟。又其下凜凜，每見事親之懼。樞府大臣侍便殿，專主簿員，三日畢事。命出之後，一日遷徙，不得少留。此祖宗製兵垂法作則大指也。
器甲堅良，日課其藝，而怠惰無矣。選其教首，嚴其軍號，精其服飾，而驍銳出矣。中都二方，製造兵器，旬一進視，謂之旬課。歲輸所造於五庫，故械器精勁，盈牣充積，前世所不逮。至纖至悉，舉自宸斷，臣下奉行，惟恐不及。其最大者，召前朝慢令恃功藩鎮大臣，一日而列於環衛，皆俯伏駭汗，聽命不暇。更用侍從、館殿、郎官、拾遺、補闕代為守臣，消累朝跋扈偃蹇之患於呼吸俄頃之際。每召藩臣，朝令夕至，破百年難製之弊。使民享安泰於無窮者，蓋宸心已定，利害素分，剛斷必行故也。其定荊、湖，取巴、蜀，俘二廣，平江南者，前後精兵不過二十餘萬。京師屯十萬，足以製外變；外郡屯十萬，足以製內患。京師天下無內外之患者，此也。京城之內有親衛諸兵，而京城之外諸營列峙相望，此京城內外相製之兵也。
府畿之營，雲屯數十萬眾，其將副視三路者，以虞京城與天下之兵，此府畿內外之製也。非特此也，凡天下之兵皆內外相製也。以勇悍忠實之臣，分控西北邊孔道：何繼筠守滄、景，李漢超守關南，以備北藩；郭進在邢州，以禦太原；姚內斌守慶州，董遵誨守通遠軍，以遏西戎。傾心委之，讒謗弗入。來朝必升殿賜坐，對禦飲食，錫賚殊渥，事事精豐。使邊境無事，得以盡力削平東南僭偽諸國者，此也。州郡節、察、防、團、刺史雖召居京師，謂之遙授。至於一郡，則盡行軍製：守臣、通判，名銜必帶軍州，其佐書僉書軍事。及節度、觀察、軍事，惟帑庫獨推曰軍資庫。蓋稅賦本以贍軍，著其實於一州官吏與帑庫者，使知一州以兵為重，鹹知所先也。置轉運使於逐路，專一飛挽芻糧餉軍為職。不務科斂，不抑兼並，曰：富室連我阡陌，為國守財耳。緩急盜賊竊發，邊境擾動，兼並之財樂於輸納，皆我之物。所以賦稅不增，元元無愁歎之聲，兵卒營於州郡，民庶安於田閭。外之租賦足以贍軍，內之甲兵足以衛民。城郭與村鄉相資，無內外之患者，此也。一州錢解之出入，士卒之役使，盡委二郡者當其事。一兵之寡，一米之微，守臣不得獨預，其防微杜漸深矣。