南陽有個叫宋定伯的人，以開酒館為生，因酒館打烊常至半夜，走夜路回家是家常便飯。
俗話說：常在河邊走，焉能不濕腳？夜路走多了，也難免遇上鬼。
這一日晚上，酒館打烊後，宋定伯若往常一般獨自一人回家。走出城區，到了荒郊，已是萬籟俱寂，四野一片靜謐，聽不到一絲人囂狗吠。然而不知為何，走著走著總覺得有些異樣，側耳聽時，聽不到任何聲響，卻有一種讓人尾隨之感。
這是一種非常不好的感覺，特別是在晚上，無論是心理作用還是真有東西跟著，都教人心裏發怵。
宋定伯走慣了夜路，從未產生過這等怪異之感，因此斷定，後麵真有東西跟著。故意悶頭趕了幾步路，佯裝出一副撒腿要跑的樣子，然而未待起跑，腳步戛然而止，扭頭看時，旁邊多了一隻黑衣長發、麵目森然的鬼。宋定伯暗自鎮定心神，裝作若無其事的樣子，繼續又往前走。那鬼看了眼宋定伯，與之並肩而行。
“嘿嘿！”宋定伯朝他怪笑了一聲。那鬼麵目肅然，卻沒有要笑的樣子，兀自跟著宋定伯走。
“你是誰？”宋定伯若閑聊一般，隨口問道。
“鬼也。”那鬼似乎也若閑聊一般，淡淡地回了一句，隔了會兒問道，“你是誰？”
宋定伯像是遇上了同道中人一般地“哦”了一聲，裝出一副幸會的樣子道：“與你一樣，鬼也。”
那鬼愕然，翻了翻鬼眼道：“你也是鬼？”
宋定伯十分肯定地點點頭，然後與他開玩笑式地道：“若非是鬼，莫非是人不成？”言下之意是說，哪個活人半夜三更出來閑逛？
那鬼眨了眨鬼眼，似信非信，又問道：“你欲往何處去？”
宋定伯知道此鬼並沒完全信任他，此話是在試探，若照實說回家，那鐵定就回不了家了，非死在此鬼的手裏不可，靈機一動，說道：“往宛市 去。”
那鬼又問：“這個時候去往宛市做甚？”
宋定伯心想今晚遇上鬼已十分倒黴，卻不承想還遇上了隻機靈鬼，若應付不周，便得死於非命，端的是一念生一念死，實在危險至極。
“你是新死的鬼嗎？”宋定伯裝出一副不可思議的樣子，反問了一句。
“死了年餘，老鬼也。”那鬼被他這麼一問，有些莫名其妙，“何以有此問？”
宋定伯道：“市集三教九流彙集之所，殺人砍頭的地方，夜深人靜時，冤魂遊鬼俱皆會出來，十分熱鬧，你既是老鬼，因何不知這個？”
連續兩次的反問，使宋定伯在氣勢上占據了上風，反倒讓那鬼覺得不好意思起來，答道：“我也往宛市。”
宋定伯鎮定地點頭道：“正好同行！”心中卻暗暗地鬆了口氣，至少暫時無甚危險了。
如此一人一鬼走出幾裏路，那鬼忽道：“走了這許多路，你累否？”
宋定伯不知他要出什麼鬼主意，道：“有些累了。”
“不妨相互背著走。”
“大善也！”宋定伯怕鬼要上他的背來使壞，忙道，“你看上去比我要年輕些，你先背我。”
那鬼倒也沒反對，應了聲“好”，微微屈膝，讓宋定伯上了他的背，那鬼一使力，勉強撐起，嘴裏發出“咦”的一聲響，道：“如此之沉，你不是鬼！”
宋定伯心頭一震，心想壞了，這機靈鬼端的是比人還精，居然用此法來試探我是不是鬼！思忖間，那鬼回過頭來，目露凶光，宋定伯急中生智，決定先下手為強，“啪”的一巴掌下去，打在那鬼的腦袋上，把那鬼的腦袋拍得嗡嗡作響。
那鬼凶相畢露，厲聲道：“你區區一普通人，想要打死我，休想！”
“我是打你這糊塗鬼！”宋定伯放粗了嗓門喊，決定再故技重施，想要在聲勢上壓鬼一頭。
那鬼果然蒙了，問道：“我如何是糊塗鬼？”
“莫非你不糊塗嗎？”宋定伯道，“我衣服都幹幹淨淨的，一看便知是剛脫離肉體的新鬼，新鬼比老鬼重，這個道理莫非你不知嗎？”
這個道理那鬼真的不知，但被宋定伯理直氣壯地這麼一問，那鬼卻信了，不再作聲，馱著宋定伯乖乖地往前走。
走了一段路，那鬼說累了，換宋定伯來背。言語間放了宋定伯下來，眼睛卻直勾勾地盯著他看。宋定伯心裏非常清楚，此時但凡表露出一絲畏懼之意，唯死而已。當下聳聳肩，強迫自己放輕鬆，連忙慢慢往下蹲，嘴裏哼著小曲，然後道：“上來！”
那鬼趴到宋定伯的背上，輕若無物，宋定伯笑道：“你果然是老鬼。”
那鬼歎道：“死一年多了。”
“怎麼死的？”宋定伯邊走邊與他聊天，故意側過頭去看後邊的動靜。
“搶東西讓人給打死的。”
“明白了。”宋定伯側著頭道，“故意躲著陰兵來勾魂，怕入地獄受苦，這才一直在人間遊蕩。”
那鬼又歎息一聲，卻沒接話。宋定伯又道：“要不陰兵來帶我時，我替你求求情，把你也一起帶去，到了那邊咱倆還是在一起，好歹有個伴兒。”