道可道，非常道；名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母。故常無欲以觀其妙；常有欲以觀其徼①。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。
【注釋】
①徼（jiào）：即竅。朱駿聲《說文通訓定聲》：“徼，假借為竅。”
【今譯】
可以言說的“道”，不是真常的“道”；可以言說的“名”，不是真常的“名”；“無名”是天地未開之前的本始，“有名”是天地既開以後，化生萬物之母。因此要常無欲，以觀玄妙，常有欲，以觀玄關一竅。二者雖然名稱不同，其實同出於一源，也就是老子所謂的“玄”。玄之又玄，就是眾妙之門。
天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善矣。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教，萬物作焉而不離，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【今譯】
天下都知道的美之為美，就有惡與美相對；都知道的善之為善，就有不善與善相對。因此，難易、長短、高下、音聲、前後都是相伴的存在。所以聖人處事崇尚無為，行教崇尚無言，萬物生長與聖人不離，聖人生長萬物而不占有，培育萬物而不倚仗，有成而不居功。聖人雖然不居功，而聖人之功永存不去。
不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其誌，強其骨。常使民無知無欲。使夫知者不敢為也。為無為，則無不治。
【今譯】
國家不尊崇賢人，免得百姓起爭端；不重視難得的東西，免得百姓為盜賊；不使人見到勾起欲望的事物，免得擾亂百姓的心思。因此，聖人治國（重內在、輕外在），使百姓虛心以養神，飽腹以養氣，嗜欲的心弱，筋骨強健。常使百姓無知無欲。仗著自己有小聰明的人不敢妄為，（因為聖人順其自然，行所無事），雖然有為，其實是無為，那麼沒有不安定的。
道衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛①兮似或存。吾不知誰之子，象帝之先。
【注釋】
①湛（zhàn）：隱秘，模糊。
【今譯】
道空空洞洞，發而為用，道的用如同百川歸海，而海不盈滿。淵深的道是萬物的宗旨。（要想修道見道，必須）挫折人的銳氣，要與人無爭，隨波逐流與人同，不露圭角。道模模糊糊，好像有所存。我不知道道從何而來，在上帝之先。
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗①。天地之間，其猶橐龠②乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。
【注釋】
①芻狗：草紮的狗。②橐（tuó）龠（yuè）：風箱。
【今譯】
假如天地不仁，萬物對天地來說，如同芻狗之輕；假如聖人不仁，百姓對聖人來說，如同芻狗之賤。（天地聖人貌似不仁，其實這正是天地聖人做到了仁的極致），天地之間，如同風箱，雖然虛空無物，而氣機不屈不撓，越鼓動出得越多。說得再多也有窮盡，不如保守內在的虛靜。
穀神不死，是謂玄牝①。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。
【注釋】
①牝（pn）：生物之本。
【今譯】
虛靈的東西能長存不昧，就是“玄牝”，“玄牝”的門戶，是天地造化的根源。綿綿不斷始終存在，作用無窮。