順治二年初秋時節，浙贛官道上一位青衫老者縱馬疾馳。時逢亂世，烽煙四起，北國的難民大批湧入江南，時見哀鴻麇集，餓殍橫陳。那老者，似有什麼急事，不時抽舞著鞭子。過了開化縣，道路漸漸平坦起來。他看了一下斜陽，估摸已至申牌時分，趕到金華府尚需一個時辰，又不由得雙腿一夾，那黃驃馬頓時撒開四蹄嗒嗒嗒的飛奔起來。轉過一個山彎，他突然勒住了韁繩，那馬前蹄騰空，長嘶了一陣，終於停了下來。
前麵是一片稠密的古林，石階官道正從一片陰沉沉的古木林中穿過。以往，恰是行人消汗避暑的好去處，然一遇亂世，卻是強人出沒的凶險之地。濃密的枝葉間別說鳥聲，連知了的鳴聲也沒有，死一般的沉寂。憑他的直覺，寂靜中似乎有些不正常。他策馬緩入，四下打量，並無絲毫異樣，馬蹄在石板上叩出舒緩的節奏。正想打馬衝過，突然樹後跳出七個彪形漢子，一式的玄色勁裝，一字兒排開攔住了去路，七把鬼頭刀閃著寒光。一個五大三粗的矮胖子越眾而出，步履沉穩，下盤功夫紮實，說話聲似砂石摩擦，十分刺耳難聽。他向老者端詳了幾眼道：“小老兒，將身上的銀子留下，大爺們圖個吉利，你嘛求個平安！”說罷把刀當胸一橫。
那老者一躍下馬，負手踱步打量著對方，猜不透這夥強人是什麼來路？他姓柳名鳳起，杭州人氏。昔年他闖蕩江湖，南北十三省水陸黑白兩道一聽他的名號，沒有不賣賬的。隻是十多年前隱居後，從不過問江湖之事，也就看不出對方的絲毫端倪，而且從未見過黑道上嗓音沙啞的人物，想必是近年出現的強梁了。他因有要事在身，不想多拖延時間，拱了拱手道：“俗話說劫富濟貧，有的是為富不仁的巨宦大賈，財主豪紳，眼下柳某囊中羞澀，改日定加倍奉上，請問哪一位是頭領？”
那矮胖子怒喝道：“少扯混毬的屁話，快拿出銀子，免得大爺們動手！”
柳鳳起搖頭歎息道：“柳某奉勸諸位一句，清兵壓境，百姓遭難，連身家性命都難保，誰還顧得上家中的財寶，還是為後代積點陰德吧。”
一個精瘦的長個子見柳鳳起姿態閑雅，毫無懼意，附在胖子的耳邊說：“大哥，看來點子有點硬，別是碰上了棘手的貨色……”
那矮胖子道：“侯二弟忒多慮了，老兄我倒看不出他有多大能耐。”他一推瘦子的肩膀，瘦子輕飄飄地退回原處。矮胖子又道：“大爺們從來沒工夫積陰德，也不管他清兵南下不南下，誰當皇帝都一樣，照樣論秤分金，大碗喝酒！”他一示意，六條漢子齊向柳鳳起包抄了過來。
柳鳳起眉宇間刹時升起一股怒氣，大喝一聲：“叫你們掌櫃的來見我！”他已聽出為首者操的是北方口音。凡外來者一般都要投靠本地的黑道人物，方能開山立櫃，站穩腳跟。
眾盜賊露出一絲驚異的神色。“張大哥”，那侯二弟對矮胖子道：“別和這老雜毛磨嘴皮了，幹掉快走！”他怕官道上來往人多，不及早了結會帶來麻煩。七人占住各個方位慢慢地圍攏過來，七把鬼頭刀一齊舉了起來。
柳鳳起仍負手而立，不慍不躁地道：“你們這幫沒心沒肺的狗殺才，離亂之際仍幹傷天害理的勾當，天理難容！不教訓教訓爾等泯滅天良的無恥鼠輩，不知有多少人會慘遭無辜！”
這時，七把鬼頭刀已舞成一個圓圈，透進來的陽光照在刀片上，閃爍著眩目的光芒。那矮胖子張大哥左劈右撩，刀勢沉猛，刀刀不離兩脅；那侯瘦子步履輕捷，行動飄忽，刀法怪異，招招都從意想不到的方位劈出。柳鳳起滑步側身，左手伸出二指在兩人的刀背上一點一撥，正是兩刀蕩開之際，他忽地拔地而起，腳尖在兩人的刀背上一點，身子又升高了數尺。頓時，七人的頭上漫起一片掌影，隻聽叮鈴噹啷一陣響聲過後，七條漢子捧著右手，鬼哭狼嚎般的在地上打滾。
原來，七人握刀的手腕一招之中已被全部拍斷。刻不容發間，柳鳳起拍出的力度和角度簡直妙到毫顛。他無聲無息地飄落地麵，不急不慢地說：“今日略示薄懲，若不痛改前非，再取爾等性命。看看地下是個什麼字吧。”
七個盜賊站起身來，立即停止了嚎叫，一看地下，更是吃驚，掉下來的刀在人圈中恰恰拚成個“戒”字。張大的嘴巴再也合不攏，一任額上的汗水涔涔而下，眼中露出畏懼的神色。
柳鳳起信步走向坐騎，剛要跳上馬背，背後忽然響起暗器破空之聲，又遠遠地送來幾聲“嘿嘿嘿”陰冷的笑聲，“想一走了事麼？世上沒有如此便宜之事。”柳鳳起反手一抄，將暗器接在手中，卻是一顆玉念珠。對方力道之強使他暗暗吃驚，來的才是真主兒。他方轉身，不遠處已不丁不八地站著一個短小精悍的蒙麵人，雙目閃著狡黠的光芒，一把潑風刀垂指著地麵，看似無招無式，實藏著無窮的玄機。蒙麵人看了一眼同夥，冷冷地道：“好俊的掌法，閣下莫非是早已歸隱的‘柳浪居士’？”